帝国的觉醒-第114部分

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　　和帝国战列舰的187毫米主炮相比，奥斯曼炮舰的12磅长炮威力相当有限，但也和欧洲炮舰以及帝国海八橹战船基本处于同一级别。在将近四十艘战舰的围攻之下，即便是共工级战舰也相当吃力。不到半个时辰的功夫，惠威号的左舷已是一片狼藉，不少炮位被击毁或者受损无法使用。好在土耳其人的损失也不为轻，四艘快船和两艘炮船被击毁，另有两艘炮船受创退出战斗，这多少还为帝国海军挽回些许颜面。
　　“左满舵！”王骑在甲板上高声下令，水手攀着缆绳从他身边匆匆荡过，手脚利索地循着风向调节主帆。巨大的战舰在密集地炮火中缓缓转向，舰艏高矗不可阻挡地劈开海浪。凶横地切入奥斯曼战船编队。一艘奥斯曼桨帆两用船巴拉德号不识时务地挡在了惠威号的航道上，两艘战舰猛烈地撞在一起。惠威号水线下的青铜冲角立刻撕开了巴拉德号的侧舷的橡木板，上百吨
　　破口汹涌灌入。片刻之后，随着一声爆响，排水量吨的巴拉德号龙骨折成数段，船壳和甲板都在强烈的冲撞下断裂崩坏，接着被惠威号整个碾成粉碎。
　　“右舷注意！火炮齐射！”
　　从巴拉德号残留的碎木板和浮箱间驶过地惠威号此刻已将土耳其第一分舰队一截为二，右舷正好对上了埃及人号炮船脆弱地＋寸炮地近距离齐射之下。埃及人号剧烈地颤抖着。刻有精美古兰经故事浮雕的＋＋｜：；接着，共工战舰第二层火炮甲板的大将军炮开始补射，把成百上千枚霰弹从埃及人号洞开的＋＋乎贯通了整个船身，喷溅地血雾把满布弹痕的舱室染成一片猩红。一百二十名船员转眼间化为残缺不全的尸体，埃及人号成为一座了无生气的棺材漂浮在昏暗的水面之上，随着海风渐远战场。
　　然而帝国海军的怒火并不因此而消减丝毫，惠威号继续突进。转眼的功夫接连击毁了马耳他大王号和乌兹坦号，重创了真主信徒号。如同疯狂的饿虎闯入了羊群，土耳其人惊惶失措，在重炮和火枪地射击中四散逃亡。
　　“真不敢相信，”巴巴罗萨…哈桑帕夏从旗舰安拉之剑号上远眺着战场。“仅仅一艘战舰，就干掉了我们十三艘，中国人地海上怪物确实凶悍无比，这么看来我确实有点同情可怜的阿里了。姆沙伊。把除了预备队以外的所有船都派上去。”
　　“容我谦卑地提醒您。我地主人，我们的战船已经够多了。过于拥挤的编队只会让中国人得以充分施展他们的可怕火力。”
　　“你是要教我怎么打仗吗，奴仆？”帕夏指挥官森冷的声音令副官不敢再多言一词。他从腰间拔出装饰精美的土耳其弯刀，有些漫不经心地在软木块上拭擦着大马士革钢的刀锋。“船只……不值一提。损失一艘，船坞中还有百艘。而关键，在于中国的海神舰从未有过被击败的历史。今天，我们必须在此打破这个神话。就算付出半个舰队的代价，我们也必须击沉眼前这艘战舰。”
　　“土耳其人疯了！全都疯了！”王骑低声骂着，全然没有风度地恨恨地唾了一口。
　　“船长！我们又损失了两门六寸炮！”姜育天几乎是在隆隆炮声中大喊着，“敌船太多了，我们被死死咬住无法突围！”
　　“八橹船什么情况？”
　　姜育天扯着嗓子喊了几声，于是从桅杆顶上传来几句不甚清楚的回答。“看不到海鲨号，可能已经沉没了；另外三艘八橹在外围和土耳其快船炮战。”火炮长复述了一遍，又补充道：“看起来敌人并不太在乎他们。”
　　“那么……”王骑沉默了片刻，“升血旗吧。”
　　一面殷红如血的龙旗飞快地升上惠威号的主桅。片刻之后，尚存的三艘八橹船敲响撤退的铜钟，他们肩负起信使的职责，迅速转向退出战斗，同时升起黑底金鹰旗向决意死战不退的惠威号表示致敬。
　　不过，土耳其人并没有就这么放走敌人的好习惯，立刻分出一队快船衔尾追击。他们以最快速度划动长桨，一面纷乱射击试图延缓八橹船的行动。远远地，八橹船上的明军士兵从甲板上往海水中投放了些什么，土耳其水兵并没有太在意，直到一声巨大的爆炸把穆斯塔法号的舰高高抛起，碎散的木条、杂物乃至水手纷扬落下。
　　爆炸接连不断。每艘海八橹都装备了二十枚海底龙王炮，这些铁壳炸弹包在吹胀的猪尿里，用特制信香点火，能在水中短期漂流后延时爆炸。这种前所未见的武器让奥斯曼海军着实吃了点小亏。损失三艘快船之后，他们只能眼看着明军战船摇橹扬长而去。
　　“海八橹是整个地中海最快的战舰。谁也阻止不了他们把急报送到雅典。”王骑面朝着火炮长说道，语气却更像是在自言自语。“至于我们……尽忠地时候到了。你做好准备了吗，我的朋友，我的弟兄。”
　　“一如既往。”姜育天平静地回答道。
　　带着满身累累伤痕，惠威号满张风帆，两舷重炮如困兽怒吼，无所畏惧地冲进奥斯曼舰队密集的编队。敌舰虽众，无人敢撄其锋。六寸炮的每一轮齐射。都把燃烧着死亡的金属风暴倾泻在土耳其人的头上。令他们的战舰倾楫摧最后化为一摊残碎杂物漂浮水面。
　　巴巴罗萨…哈桑焦躁地看着眼前混乱地战局。被击毁地战舰残骸在海面上燃烧着，浓黑地烟柱遮天蔽日。惠威号在奥斯曼战舰的重围之下左冲右突，不断在包围圈上撕开口子。尽管不情愿承认这一点，他还是意识到12磅火炮的威力对于摧毁大型战舰而言过于勉强海军在不断进步，然而和对手相比还是个蹒跚学步的孩童。
　　终于，惠威号走上了最后的光辉时刻。一发炮弹击中了她受创多处的第二桅杆，在可怕的木材断折声中。直径数尺高十余丈地巨桅缓缓倒下，连带着将第三、第四桅杆上的风帆扯落，进而重重地砸在甲板上，几乎把整个＋突然降临的死寂当中。
　　“干得不错。”哈桑喃喃地说，“干得不错！这下他们只能毫无防备地浮在水上。”他做了个长长的深呼吸，略微提高声音道：“停止开炮！水兵接舷登舰！我们要夺取这艘战舰，夺取这件云天之下最强大的战争机器。”
　　十余艘战船小心翼翼地靠上惠威号。土耳其水兵向高耸的女墙抛出抓钩。拉着绳索向上攀援。透过千里镜，帕夏急切地远望着第一名奥斯曼士兵纵身跳上明舰的甲板，然后……
　　然后枪声响起。
　　王骑撑着胳膊坐起身来。觉得后脑勺痛得厉害，脑子里还是嗡嗡作响一片昏沉。全毁了，宽阔通畅地甲板、刻着精美浮雕地女墙、有着漂亮栗木窗格的＋＋动右臂，却碰到了一摊软绵绵的物事，回过头看看，竟是火炮长姜育天，半个身子压在倒塌的木墙下，殷红的血糊了一脸。
　　十几步外，不少人影依稀晃动。王骑摇摇晃晃地站起来，定定神认出帝国水兵服的式样，进而看清他们手里挥动的短枪和军刀。更多的水兵穿过破碎变形的舱门冲上甲板，一下子将土耳其人赶下女墙，然而敌人几乎不见减少的数量仍然是不容轻觑的威胁。
　　一名水兵在王骑身边停了下来，一伸手将他扶住。“舰长！”他大声喊道，一面端起火枪把十丈开外一名土耳其人撂倒在地。“舰长！您没事吧！”
　　“没事……”王骑瞪着这张沾满血污的脸看了许久，认出他是参谋团的一名文员。舰长摸了摸空荡的腰间，随手从一具不知名的尸体上捡起佩刀。“你，马上带十个人去火药库。如果敌人攻进下层甲板，你该知道怎么做。”
　　“吾将誓死捍卫帝国的荣誉！”参谋抬手用力敬了一礼，招呼几名士兵逆着人群快步挤下甲板。王骑深深吸了口气，带着浓郁血腥的咸湿空气涌入胸腔，令他产生一种异样的亢奋。“帝国万岁！”他像普通士兵一样狂热地高喊着，迈着有些摇摆的步子走到船舷边。
　　聆听你的内心。王骑感觉自己仿佛回到了新兵集训营的剑术训练场上，耳边回响着教官咆哮似的训诫。他双手握紧朴刀的长柄，一个完美的沉重挥击，眼前的土耳其人在喷涌飞溅的血花中惨叫着向后翻倒坠落。
　　多用你的脑子，不是膀子！王骑倒转手臂，用宽厚的刀背挡住从下方刺来的大马士革弯刀，顺势反手拖动刀锋，削下一只包着白色长袖的手臂。泛着殷赤寒光的刀口余势未消，重重地横劈在一名奥斯曼士兵套在左腕的皮盾上，让他失去平衡摔下船舷。他直如旋风般卷过。朴刀的利刃穿透浓厚地血雾，把蜂拥而上的土耳其人挨个扫落在地。
　　“为何花了这么久的时间？”哈桑焦躁地透过千里镜遥望着战场，十多艘悬挂新月旗的战船将惠威号横七竖八围堵在中间，几乎重叠紧挨在一起的三角大帆遮蔽了船舷上的战斗。
　　“敌船太高了，我的主人。”姆沙伊在旁小心地说道：“士兵们很难攻上甲板。”
　　“他们必须攻上去，不管用什么办法！付出多大的代价！”海军帕夏恶狠狠地说道：“传我地命令，临战退缩者，立斩不赦！如果一袋烟地功夫还不能夺下敌船。所有士官一律处死！”
　　战鼓再响。王骑手拄朴刀大声喘息着。华贵地丝织海军军官制服被鲜血和汗水湿透，身边十数名士兵也都个个带伤。刚才的战斗中，他们至少杀死了三百名土耳其人，然而敌人的攻势甚至没有停顿一刻钟。帕夏残酷的命令驱策着奥斯曼士兵，使他们不顾一切上前拼杀，不仅如此，如蝗飞箭尖啸着从土耳其战船上不断升起。带着锋利锯齿的钢镞划过优美的抛物线纷扬落下，撕开人们的衣甲和皮肉。伤亡在不断增加，很快，王骑意识到已经没有足够地人力来维持每一丈战线。奥斯曼水兵像猱猴一样灵巧地爬上船舷，寻找每一个时机飞快地跳上甲板，和防卫的中国士兵扭打成一团。尽管伤亡可观，这却是他们所熟悉的海战，用包含鲜血和汗水的接舷战来证明战士的勇气。
　　失陷无可避免。帝国士兵步步后退收缩战线。身穿素袍的奥斯曼人如白蚁般涌过甲板。战士们往往稍一落单便为他们所乘，在疯狂的乱刀下献出生命。
　　“尔等不得前进！”王骑双手执刀站在通往下层甲板的舱门前，在他两旁是手挺长矛地士兵。一排雪亮如星地精铁枪头阻挡在奥斯曼人面前。此时甲板上已经聚集上数百名手执刀盾的土耳其水兵，他们小心翼翼地避开脚下的废墟和尸体前进，直到几乎面对面站到帝国士兵地枪阵前。
　　一名奥斯曼军官傲慢地穿过人群，用生硬的中国话大声喊道：“放下武器，明国人！你们注定失败的战争已经结束了，仁慈的苏丹赦免你们！投降，或是……”他冷酷地挥手向下一斩，身后数列士兵同时从背上解下角弓，在牛筋弓弦的吱嘎声中拉开满圆。“死亡。”
　　中国人以他们一贯闻名于世的沉默做出了回答。枪兵们一齐向前踏出半步，赤红的眼中闪烁着钢铁的寒芒。奥斯曼军官瞪大双眼，带着难以置信的眼神向后倒去，殷红的鲜血从插着一把朴刀的胸膛汨汨涌出。王骑摊起右手，从一名士兵手里接过长枪。冰凉而光滑的黄杨木杆攥在手心，虽然不如陆军制式白蜡杆大枪沉重坚实，却同样能承载起战士的决绝。
　　枪舞若流星，王骑淡淡地笑，血雾纷飞，破敌如摧枯。奥斯曼人惊惶的惨叫声中，他看听到数百张弓弦的破空厉响，然后，一切都在逐渐黯淡的猩红中归于沉寂。
　　西元158945，突遇大批奥斯曼战舰，遭受重创无力突围故举火自沉，舰长王骑以下六百六十二员尽皆殉国。是役，击沉奥斯曼战舰大小九艘，重创十二，歼敌两千有余。
　　爱琴海，利姆诺斯岛。
　　卡斯特朗城堡的高塔已经换上了银质金章的帝国龙旗。苔藓斑驳的码头木板上，摩尔奴工拉动数丈高的巨型起吊杠杆，把一个个沉重的橡木货箱从运输船甲板上吊起，缓慢而小心地转移到港口的仓库区。
　　弗朗西斯…德雷克仰起脖子，正好看到一门七千斤级的龙熕炮被
　　起，帝国工程兵正一丝不芶地监督着奴工们，指挥他地将大炮落放在运输马车上。这门重炮将被安放在新建的海防炮台上，警惕地监视来自东方海上的任何动向。
　　“帝国前膛式龙熕炮，口径五寸两分，炮弹重二十五斤，最大射程两千五百步。”费仲的声音从他身后传来。“相较于奥斯曼土耳其舰队装备的十二磅炮甚至六磅炮，这样地海防火力已经足够了。”
　　“不。”德雷克摇摇头。侧转身子看着费仲。“我原以为你们中国人会更清楚这一点，海防火力永远不会足够。你不可能用炮火防卫每一码海岸，而敌人的舰队却拥有先发制人的优势——他们总能选择进攻的时间和地点。不，只有舰队，才是唯一能击败舰队的方式。”他深深吸了一口气，兴奋的火光在眼中鲜活起来：“就快了，费。你很快就能看到，奥斯曼人自以为得的海岸防线。在我们的舰队面前是何等地不堪一击。”
　　“这么说……”费仲好奇地开口道。“你对拿下君士坦丁堡已经胸有成绣了？”
　　德雷克露出一个典型地英国式微笑。“你就拭目以待吧。”
　　同一时刻，神圣罗马帝国，普莱斯堡。
　　两面暗红色地旗帜垂悬在城市大门的上方，三座绿色山峰上插着银色的洛林十字架。这是匈牙利王国的标志，自从西元1541年奥斯曼帝攻陷布达之后，王国首都就迁到了这里。及至西元1589年，大明万历七年。这个国家处于神圣罗马帝国皇帝、奥地利大公、波希米亚国王、哈布斯堡的鲁道夫统治之下。
　　正当穿戴锁子甲的城门卫兵打着呵欠百无聊赖之时，一支人马正沿着多瑙河畔慢慢向城门走来。为首一队骑士身着重铠衣甲鲜亮，火红的战袍上绣着纯白色地八角十字纹章，高大健壮的战马统一披挂金色纹饰的轻质马铠。其中一名着装明显比袍泽更为华丽的骑士纵马离开队列，快步来到匈牙利卫兵面前，揭开头盔面罩礼貌地说道。
　　“你们好，士兵。我是医院骑士团支团长摩根…马格曼，你们这儿现在谁负责？”
　　匈牙利卫兵们似乎有些迟疑。低声交谈几句之后。一个看起来像个军官的家伙从城门甬道走了出来。他身穿一套半旧的步兵板甲，战袍上竹着扎波亚家族的纹章，一把长剑松垮垮吊在腰间。“你好。马格曼团长，我是卡雷斯…扎波亚，普莱斯堡的守备官。别在意他们，匈牙利人有一阵子没见过医院骑士团了。那么，是什么风把你们吹来了。”
　　“教皇陛下钧旨，我们奉命护送一位特使前往东方，需要路过你们地城市。”
　　“这么说，他们是和你一起地？”军官探头向摩根身后望了望，不远处一辆漆成纯黑的四轮马车正朝着这边驶来，马车周围簇拥着数百名骑兵，清一色都用黑色罩袍裹得严严实实，还刻意拉低兜帽遮住面孔。更远处，长长车队逶迤而来，推车牵马的侍从大多穿戴医院骑士团地衣甲。
　　“是的。”摩根…马格曼点头回答道：“我们并不想招惹麻烦，车队会在郊外扎营露宿，只派少数人进城采买补给。重要的是保证特使阁下不受到无谓的侵扰。”
　　“这不是问题，我不可能任由这样一支军队随意穿越匈牙利的领土，骑士先生。毕竟，现在可不是十字军的时代了。根据匈牙利国王赋予我的安保权力，我要求检查你们的人员和辎重。”
　　“你不会真想这么做吧，守备官。”摩根…马格曼有些着恼地抬高声音。“看看这些通关文书！上面有教皇陛下、威尼斯公爵和神圣罗马帝国十七个领主的签名——其中包括帝国皇帝、波里米亚国王、奥地利大公，也就是你们的匈牙利国王鲁道夫陛下！”
　　卡雷斯…扎波亚只是