帝国的觉醒-第58部分

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国本岛的第二批总数超过二十五万，就目前的进展来看达到四千万银币毫无困难。”
　　慕容信光几乎把茶倒在了自己身上，“四千万！你不是开玩笑吧？那么——”他拿过报告迅速浏览了一下：“总数是……八千五百五十万银币，再加上约七百万的年金！”
　　“八千八百万，”于庆丰补充道：“这是考虑了差价和火耗以后的数字，总的盈余则超过四千万银币。哈，这可不是一个小数字啊，蹇尚都快高兴疯了。”
　　“你们兵部怎么能这么便宜他？”慕容信光笑道，“军队挣的钱当然应该由军队来花了。我这里可还有两个师的近卫军没换装新式后膛火枪呢。”
　　“就算削减所有官员的俸禄也不会少你的军费，这可是忠武王大人亲口说的。”于庆丰忍俊不禁地笑了起来，“至于这笔钱嘛，还是要先交给户部销账的。”
　　慕容信光动作夸张地摇摇头，“难道我就不会心痛吗？话说回来，那个女孩在倭奴国的表现真的很不错啊。”
　　“就一个十九岁的少女而言简直是天才了，”于庆丰漫不经心地回答，“不过她好歹也是出身将门啊。嗯，又多了一个瓦莲莉娅吗？”
　　“这方面你完全不用担心。”慕容信光放下茶碗站起身来，神色略显阴沉。“李华梅是地位尊贵的大明飒玥郡主，和非我族类的俄罗斯人完全不同！如果可能的话，我倒希望她真能成为忠武王侧妃。”
　　于庆丰苦笑着摇摇头，“上次你不是说再不过问大人的家事了吗？怎么，给长公主做了回媒还嫌不够？还要再来一个郡主？”
　　慕容信光重重哼了一声，“我才不去过问呢！上次被你拖累的还不够吗，好端端的扯上我干吗？拜托，别再提这个危险的话题了好吗，我才不到三十岁，不想这么年轻就被御卫队秘密处决。好吧，忠武王大人让我们给予参战建功的军队荣誉性的奖励，你看这事怎么办？”
　　“我昨日和大人谈过，他已经同意了兵部的提案：在所有立下卓著战功的近卫军团军旗上添加一道特别的龙纹徽记，按照功勋的大小和次数分为金银铜三等。功勋军团可以得到帝国兵部的政策倾斜，优先获得装备和兵员补充，甚至获得经费自行扩大编制，参与辅助作战的国防军卫也可以参照此例。金龙近卫军团可以提升为御卫队，金龙国防军也可以提升扩编为近卫军。现在就等你们枢密院把功勋单位的名单报过来了。”
　　“我改天派人给你送过去。”慕容信光重新拿起财务报告，审视片刻后道：“乙酉战争我军的伤亡并不算小，兵员减员大概在三万五千左右。辽东军的损失当然不用太过操心，但我们自己的士兵缺额就必须要尽快解决了。最近的几次军事会议都和俄罗斯有关，我琢磨着快要和他们动手了。唉，六个师的近卫军，还是不太够用啊。”
　　“说到底你还是瞄上了那几千万啊。”于庆丰笑着从他手里抢过报告，“你说的我们不是不清楚，兵部如今也正在对驻守各地的国防军进行全面清查。名义上我们帝国拥有两百万军队，可实际上呢，在籍的往往不过十之三四，真正有战斗力的更为缺少。我的计划是将国防军削减到一百个卫，加上禁军八卫共六十万五千人；相反，近卫军的数量需要大大增加，先期目标是达到十二个师共十八万人。如此一来，再加上十五万外籍兵团和八万海防军，枢密院就有了随时往海外投放四十万士兵的能力。”
　　慕容信光不以为然，“我不要计划，要实实在在能够上战场的士兵！陕西边境上的摩擦越来越激烈，说不准什么时候就会成为战争的导火线！一旦忠武王大人定下了战争的决心，帝国军队就必须马上开赴前线。”
　　于庆丰轻轻皱起眉头，手指无意识地敲着桌面。“你觉得战争真的会爆发吗？我是说，还有没有缓和的余地？”
　　“没有。”慕容信光毫不犹豫地回答，“这次边境冲突已经带上了太多政治意义。刑部的探子向我回报，京师的大街小巷都已经开始议论纷纷，几乎所有的民众都支持……或者不如说是要求我们与俄罗斯开战。甚至可以这么说，一次惩戒性的军事行动已经不足以安抚他们，民众想要看到的是一场征服敌人的全面战争，让我们战无不胜的军队去震慑他们、驱赶他们、毁灭他们！然后带着一张条约和满车满船的战利品、赔款和战俘凯旋而归。”
　　“这么说大人当年的构想已经实现了。”于庆丰脸色一变，喃喃地说道。
　　“你说什么？”
　　于庆丰却没有作正面的回答，“据说古代的君王喜爱豢养一种獒犬，使用死囚犯人的血肉来饲喂它们。这些畜生食髓知味，从此便不再进食其他食料，成为最残暴凶狠的食人兽。”
　　“你的意思是——”
　　“中国的民众已经尝过了战争之血的鲜美，因而他们渴望着战争，渴望着敌人更多的血。为此他们会狂热地支持忠武王大人，支持这个不断带给他们胜利的‘神’。”于庆丰激动地一把抓住慕容信光的胳膊，“真不敢相信，大人他真的以一己之力做到了！一千年以来，帝国的边境不断退缩，一次次的失败使得人民在战争的阴影中只能看到苦难，令他们对战争愈发抗拒和畏怕，就像摇尾乞怜的叭儿狗一样任人宰割。哼，要想不被狼吃掉，自己就必须变得比狼更加凶狠、更加令人畏惧，甚至……把狼也变成自己的食物！”——
　　1587年6月11日，蒙古国，阴山西麓。
　　广袤的大草原上，一望无垠的碧绿间星星点点散布着数不尽的牛羊马匹。一长列马车像条黑色的长蛇般蜿蜒前行，车上沉重的货物压得车轮吱嘎作响。这支队伍大约在百十人上下，他们身穿臃肿的毡衣，在初夏午后的阳光下满脸都是细密的汗珠。领队的货主仰头遮着脸看了看偏西的日头，招呼众人停下来歇脚。很快，人们三三两两坐在了一起，拿出干粮埋头吃喝起来。
　　“老爷，你快看那边！”一名伙计惊愕地喊了起来，远远指着西面地平线上升起的滚滚烟尘。
　　“在那里嚷嚷什么？”货主站起身来，一手扶着头顶的毡帽高声道：“怕什么，我们才不会遇到危险呢。这里可是在蒙古国境内，帝国公民是受到保护的！”
　　尽管如此，伙计们还是一个个把没吃完的午饭揣回怀中，站起身走到一辆辆马车旁，警惕地注视着逐渐由远及近的马队。没过多久，已能分辨出来人约在百骑左右，约有半数身着蒙古族服饰，其余的则是金发碧眼的异族人。
　　这一群骑手呼啸着冲到商队跟前，先示威般的围绕人群飞驰了几圈，这才停了下来。为首的一名异族人策马上前，颐指气使地挥着马鞭，大声呵斥着什么。
　　“队长问你们车上都装了些什么？为什么要擅自入境？”一名蒙古装束的汉子翻译道。
　　“我们是帝国的商人，这些车上装的都是待售的货物。”货主不慌不忙地回答，“您看，这是过关时办的文牒手续。”
　　“这里是大俄罗斯帝国的领土，只有俄罗斯大沙皇签发的通关文牒才有效力！”马队首领一挥马鞭将货主递过来的证件打落在地，瞥着眼高声吼叫道：“我要扣留你们所有人！没收车上的一切财物！”
　　“这里是在蒙古国境内，我们是大明帝国的臣民！”货主毫不让步地一口回绝道：“你没有这个权力！”
　　“我的话就是权力！”首领大喝一声，从腰间拔出弯刀，“哥萨克的军刀就是权力！”
　　“你们这是公开抢劫！”货主脸色大变，不由往后退了两步，后背抵上了马车的车厢。
　　哥萨克队长脸上露出邪笑，“你说对了。”
　　“这样的话，”货主也笑了起来，“我们可要自卫了！”
　　“你！”哥萨克队长惊呼一声，不敢相信地看着对方手中变魔术般出现一把上膛的弩机。那百多名商队伙计也纷纷从马车的各个隐蔽处拿出各色武器，更有甚者直接射出袖箭飞刀什么的。俄罗斯人一时猝不及防，转眼间便已有三十多人坠下马背，其余的也各各为机弩刀枪所指动弹不得。
　　“你们……到底是什么人！”哥萨克队长绝望地吼道，在刚才刹那间的搏斗中，对方的人手表现出了颇为专业的军事素质，这显然不是商队护卫这类散兵游勇所能具备的。他们之中倒也有几人为哥萨克的马刀所击中，但毡衣破裂之处竟然反将刀锋弹开，下面露出铁甲的黝黝光彩。
　　“大明国防军宁夏卫所部。”货主冷冷地回答道，“动手吧，一个活口也不要留。”——
　　“这已经是第三次了！派出去的狩猎小队又是一个人也没回来！”俄国车尔勒格斯克要塞内，一名身材粗壮高大的男子正满腔怒火地在会议室中来回走动，一面挥舞着拳头高声喝道：“梅尔库罗娃公爵，您不是想沙皇陛下报告说远东地区的政局已经安定下来了吗？怎么现在还会发生这样的事情？”
　　瓦莲莉娅抱着手立在一旁，美丽的脸庞上冰冷若霜。“请您弄清楚，尤里…苏伊斯基大公，我向来都反对您一直坚持的狩猎计划！我想需要再次向您重申一遍：瀚海沙漠以东的蒙古聚落是受到中国人保护的，而中国是我们的同盟！是谁授权您在盟友的国境内‘狩猎’的？”
　　“大俄罗斯帝国的扩张不需要任何的限制！”尤里蛮横地答道：“从莫斯科到这里几千哩荒无人烟的路程我们都走过来了，怎么会被一纸薄薄的条约束缚住手脚呢？更何况，您私下和中国人签订的那个什么所谓《中俄密约》根本就不具有任何效力！”
　　“您这是什么意思，尤里阁下？”瓦莲莉娅气得俏脸发红，“远征军离开莫斯科的时候沙皇陛下亲口授予过我便宜行事的全权！”
　　“不错，可是您签约的时候伊凡陛下已经驾崩了！哼，没有征得费多尔沙皇和戈都诺夫国舅的同意就擅自和外国缔结协议，多亏陛下看在您过去的功勋上才没有深究！要知道，前些日子莫斯科城中可是有不少的谣言说您是中国派来的间谍……”
　　“苏伊斯基大公，您太过份了！”瓦莲莉娅厉声喝道：“我要提醒您，在中国人的帮助下，我国不费一兵一卒就得到了立窝尼亚的出海口！别忘了这是我们劳师十万苦战二十多年也不曾获得的！还有克里木地区的光复呢？难道这就是我们对朋友的回馈吗？”
　　“世上没有白吃的午餐！谁知道那些黄皮肤的家伙们安了什么心！不管怎么说，已经陆陆续续有五六百名俄罗斯士兵失踪了，您的盟友必须给我们一个交待！如果他们不愿意回答的话，我倒不介意亲自登门拜访。”
　　“你疯了吗！”瓦莲莉娅吃惊地叫了起来，“你该不会想要和中国发动战争吧？”
　　尤里阴恻地笑了起来，“为什么不呢，梅尔库罗娃小姐？您应该会比我们更清楚，中国是多么的富庶、多么的繁华！他们的国库里是取之不尽的金银珠宝，他们仓廪里是堆积如山的稻米谷物；您竟然要我们的勇士在这样一座巨大宝库面前止步不前？让他们在唾手可得的丰盛宴席面前啃着黑面包？如果我们中有人疯了的话，您说会是谁呢？”
　　“你难道就没有一点判断能力吗？我们二十五年战争所不能得到的东西，对中国来说却只是举手之劳！全欧洲畏如虎狼的奥斯曼土耳其，在中国的力量下也只能俯首求和！难道你认为俄罗斯会有力量和这样一个大帝国开战吗？”
　　尤里却冷漠着不为所动，“我说过，开战的决策权在于费多尔沙皇和戈都诺夫国舅。”
　　“我是远征军最高指挥官，我有权拒绝执行这样的命令！”
　　“那么您就被免职了，瓦莲莉娅…梅尔库罗娃小姐。”尤里平淡地回答：“这是沙皇陛下和国舅大人临行前授予我的权力。”
第三节　分道扬镳
　　整整一天之中帝国的京师都在令人窒息的闷热暑气下沉默着，蝉虫微弱却似乎无所不在的刺耳嚣叫令人们更加烦躁不安。好容易到了申时前后，一道漆黑如墨的云线出现在了遥远的天边，在南风不知疲倦的鼓动下朝向城市飞快涌来。
　　不过多时，偌大的北京城已经完全被覆盖在一片黑暗之下。低沉的云海似乎触手可及，夕阳的残光透过厚厚的阻碍照射到地面已经几不可见。虽然只是申酉之交，城中却已如同傍晚时分一样幽暗。然而眨眼间，伴随着巨大轰鸣的一道道炽白的电光又将天地间照得雪亮，巨大雨点纷纷落下，击落在积满炙热尘土的街道石板上噼啪作响。
　　装饰华美精致的一品官轿在礼部侍郎府的红漆大门前停下，两名头戴斗笠身披长斗篷的家仆举着伞上前揭开轿帘，小心地将吴若秋搀扶出来。正当他在众家仆的拥簇下走进府邸大门时，身后突然传来一个熟悉的苍老声音：“若秋！”
　　吴若秋一怔，继而回过身恭敬地弯腰致礼，“老师，怎么是您？许久不曾见了，老师身体可好？”
　　李贽顺着街边不急不缓地走了过来，他身穿一件淡蓝色略显陈旧的布袍，手里拿着一把巨大的雨伞。“今天闲暇无事，特地来拜访拜访我最得意的弟子，你不会不欢迎吧？”
　　“老师哪里的话？学生事务繁忙未能应时前往看望老师，已经是大大的过错了。”吴若秋笑着将他迎进府中，吩咐下人立即准备酒席。
　　“若秋，听说你前几日忙于殿试的事情，时时要到深夜才能回府是么？”李贽坐在紫檀木椅上，接过侍女端上来的香茗，闲聊中不经意般问道。
　　“正是如此。”吴若秋点点头，向自己最尊敬的师长解释道。“今年的殿试比往年推迟了一个多月，所有生员的答卷都要由礼部初阅，然后挑选出最出色的呈给内阁和皇帝陛下御览。为了保证结果的公正，我们尽可能减少了参与阅卷的官员人数，因而每人每天要评阅超过一百份试卷。”
　　李贽若有所思地点点头，“是吗，那么今年的考生们表现怎么样？”
　　吴若秋迟疑了片刻才回答道：“不甚理想……实际上，绝大多数的试卷甚至根本就不合要求。许多考生只知道照搬大段大段的经典片段，再不就是堆积罗织词藻的空洞文章，对考题上的问题毫无自己的见解。像这样的文章就算文采再好，对帝国而言又有什么实际意义呢？我们要的是有用的治国人才，而不是些只会书文赋词的无聊文人儒生。”
　　李贽轻咳了一声，对吴若秋的话显然有些不满，“这并不奇怪。像《战国策》、《资治通鉴》这些军政论著，曾有涉猎的生员十无其一，能够真正理解并回答出试卷上考题内容的更是凤毛麟角。第一次出这样的题，考生们不习惯是很自然的。”他顿了顿，继续说道：“可是，时间已经过去好几天了，为什么还没看到礼部放出皇榜呢？京城里可是有成千上万考生焦急地等着这一消息呢。”
　　“您说的对，我们明天正午之前就会将上榜名单公开的。”吴若秋点点头回答，“问题是，目前各科都未录取满员，为了避免造成不利影响，我们才一再延迟发榜时间，希望尽可能不放过一个有用之材。不过，忠武王大人的指示是宁缺毋滥，因此到底还是留下了大约三分之一的缺额。内阁计划在立冬后再补开一场恩科，至少能够补足今年的名单吧。”
　　“立冬？为什么不提前到秋季呢？”李贽不解地问道：“何必让各地生员们在京师多停留几个月呢？这样对他们大多数人而言都是个不小的负担。”
　　“恩科并不是专门针对这些生员设立的。”吴若秋解释道：“从今年起，每届殿试之后的当年冬季都会有这样一次恩科，这次冬闱和其他考试不同，对报名参考人员的身份并没有任何要求。无论秀才、举人、贡生，还是根本没有任何