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戴珍珠耳环的少女-第7部分
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我把目光投向角落，仿佛期待在粉刷的后面，或是从蓝布的阴影中，我的眼睛会意想不到地发现某些我不曾察觉的东西。
“葛丽叶，我问你，”他继续说，“你觉得我只是把角落的物品单纯地复制到画上吗？”
我朝画望了一眼，回答不出来。我觉得他好像在耍我，不管我回答什么，都会是错的。
“暗箱帮助我用另一种方法观看，”他解释，“使我看到的比原本更多。”
当他看到我一脸茫然的表情时，想必很后悔怎么会跟我这种人说这么多。他转过身，啪地一声关上箱盖。我褪下他的长袍，伸长手臂交给他。
“先生——”
“谢谢，葛丽叶，”他一边接过来一边说，“你这里打扫完了吗？”
“先生，打扫完了。”
“那么，你可以走了。”
“谢谢您，先生。”我迅速收拾好我的清洁用具，然后离开画室。房门在我身后喀地一声锁上。
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戴珍珠耳环的少女 17（1）
我思考着他所说的话，思考着那个箱子如何帮助他看得更多。尽管我不明白为什么，但我知道他是对的，因为从他画的女人身上，我看得出来，而他那幅台夫特风景，我所记得的部分，也透露了这一点。他看事物的眼光和别人不同，因此我住了一辈子的城市看起来像另一个地方，而脸上映着光线的女人变得迷人而美丽。
看过箱子里影像的第二天，我回到画室，发现它已经不在那里了。画架被摆回原来的位置。我瞥向画布，之前我只发现微小的改变，但如今一眼就能看出改动——挂在女人身后墙壁上的地图被移走了，不在画中也不在墙角的布景里。墙壁现在是一片空白，这使画看起来更好、更简单，以泛着微褐色的白墙作为背景，女人的轮廓现在更为凸显。然而这个改变让我感到失落——太突然了，我没料到他会这么做。
离开画室后，我整个人恍恍惚惚，在去肉市的路上，我没有像平常一样欣赏四周的景色，甚至以前认识的肉贩向我打招呼的时候，我虽然挥手回应，却没有停下脚步。
肉铺上只有小彼特一个人在照顾，那次见到他之后，我又看过他几次，但每次他父亲都在场，他总是一个人站在后面，由彼特老爹管店。现在他开口：“你好啊，葛丽叶，我还在想你什么时候才会来呢。”
我认为这句话很蠢，因为我每天都是同样的时间来买肉。
他的眼睛没有直视我。
我决定不去理会他的话。“请给我三磅炖汤用的牛肉。还有，前几天你老爸卖给我的香肠还有吗？女孩们很爱吃。”
“恐怕都卖完了。”
一个女人走过来站在我身后，排队等着，小彼特朝她看了一眼。“你能稍等一下吗？”他低声对我说。
“稍等一下？”
“我想问你一些事。”
我站开到一旁让他先招呼她。我实在不想这么做，尤其是现在心里很烦，但我别无选择。
等女人离开肉铺后，又只剩下我们两个，这时他问：“你家住哪里？”
“奥兰迪克，天主教区那里。”
“不，不，你的家。”
我为自己说错话红了脸。“瑞耶佛运河过去，在库耶门附近。为什么要问？”
他的眼睛终于直直望向我。“有报告说那个地区发生瘟疫。”
我后退一步，睁大眼睛。“已经实施隔离了吗？”
“还没，他们预计今天开始。”
之后我才想到，他一定到处问别人关于我的事，如果他不是早就知道我家住哪里，他绝对不会想到要告诉我这场瘟疫。
我不记得自己是怎么走回去的。小彼特想必替我把肉放进菜篮里，但我只知道我回到家，把菜篮扔在坦妮基脚边，然后说：“我要见太太。”
坦妮基往菜篮里翻拣。“没有香肠，也没有别的可以代替！你在搞什么？马上给我回肉市买！”
“我要见太太。”我重复。
“这是干吗？”坦妮基露出怀疑的表情，“你做错了什么事？”
“我家人就要被隔离了，我一定得回家。”
“噢，”坦妮基的态度变得有点犹豫，“这我就不知道了，你得去问太太，她在夫人那里。”
卡萨琳娜和玛莉亚·辛在耶稣受难室里，玛莉亚·辛正抽着她的烟斗，一见到我进来，她们停下对话。
“什么事，女孩？”玛莉亚·辛咕哝着。
“拜托您，太太，”我对卡萨琳娜说，“我听人说我们家那条街可能会实施疫区隔离，我很想回去看看家人。”
“什么？然后把传染病一起带回来？”她一口拒绝，“当然不行，你疯啦！”
我望向玛莉亚·辛，这让卡萨琳娜更加生气。“我已经说不行了，”她斩钉截铁地说，“是我来决定你可以做什么不可以做什么，你难道忘了吗？”
“没有，太太。”我垂下眼睛。
“除非安全了，不然你星期天也不准回去。好了，现在出去，我们有事情要谈，你别在这里晃来晃去。”
戴珍珠耳环的少女 17（2）
我把衣物拿到后院洗涤，背对着门坐在外头，这样我就不用看到任何人。洗到玛提格的连身裙时，我忍不住哭了。当玛莉亚·辛的烟味从身后传来时，我擦干眼睛，但没有转头。
“别傻了，女孩，”玛莉亚·辛在我背后平静地说，“你帮不了他们，而且你得救你自己。你是个聪明的女孩，你可以明白这一点。”
我没有回答。过了一会儿，我不再闻到她的烟味。
第二天早晨，当我在扫画室地板的时候，他走了进来。
“葛丽叶，我听说了你家里的不幸，我很难过。”他说。
我握着扫帚抬起头，他的眼里含着关怀，我觉得我可以问他。“先生，我能不能问您，已经实施隔离了吗？”
“是的，昨天早上开始。”
“谢谢您告诉我，先生。”
他点点头，就在他要离开时，我开口问：“先生，我能不能问您别的事情？关于那幅画。”
他在门口停住。“怎么了？”
“当你看箱子里面的时候，它告诉你拿掉画上的地图吗？”
“是的。”他的表情变得全神贯注，像一只鹳鸟盯上了眼前的一条鱼，“少了地图，你喜欢吗？”
“现在这幅画看起来更好了。”要是在别的时候，我不认为自己敢这么说，然而我家人面临的危险处境让我什么都不在乎了。
他微微一笑，我不由得握紧了扫帚。
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戴珍珠耳环的少女 18
接下来的日子我根本没办法好好工作，我担心我的家人，而不是要把床单洗得多白、把地板扫得多干净。以前从来没有人说过我的家事做得多好，但现在每个人都注意到我的散漫。莉莎白抱怨她的围裙上还有脏污；坦妮基嘀咕我扫地时扬起一堆灰尘，落到煮好的菜上；卡萨琳娜好几次对我破口大骂，因为我忘了熨她衬衣的袖子、把鲱鱼买成鳕鱼、心不在焉让火熄了。
当玛莉亚·辛在走廊里和我擦身而过时，她咕哝着说：“稳着点，女孩。”
只有在画室里，我才能如以往一样打扫，保持他所要求的精细标准。
到了第一个不准回家的星期天，我不知道要干什么，我不能到我们的教堂，因为它也在隔离区里。可是我也不想待在屋子里——不管天主教徒星期天做些什么，我就是不想和他们在一起。
他们出门到马伦港附近的耶稣会教堂做礼拜。女孩们穿上漂亮的连衣裙，连坦妮基也换上一件黄褐色的，她把约翰抱在手里。卡萨琳娜挽着她丈夫的手臂，缓慢地走着。玛莉亚·辛锁上身后的大门。我站在屋子前的瓷砖地板上，望着他们从眼前消失，思考着该怎么办。钟声从我前方的新教教堂响起，一声一声敲着现在的时刻。
我是在那儿受洗的，我心想，他们当然会让我进去参加礼拜。
我蹑手蹑脚地走进宽广的大厅，像一只小老鼠偷溜进一户有钱人的豪宅。教堂里阴冷而潮湿，光滑的圆柱拔地而起，我上方的屋顶高耸无比，几乎就像是天空。牧师讲坛的后方是一座华丽的大理石棺墓，里面躺着奥兰治的圣威廉。
我没看见任何一个认识的人，只看到人们穿着端庄的衣服，质料和剪裁精细而华美，我这辈子不可能有机会穿。我躲在一根柱子后面聆听礼拜，却紧张得什么都听不进去，只怕有人会过来问我在这里做什么。礼拜结束后，我在别人走近之前迅速溜出大门。我沿着教堂走，望向运河对岸的房子，大门仍然紧闭上锁。天主教的礼拜显然时间比我们的更长，我想。
我朝我家的方向走下去，直到一座由士兵看守的围栏挡住了我的去路。围栏后面的街道看起来一片平静。
“后面那边的情形怎么样？”我问那位士兵。
他耸耸肩，没有回答。在斗篷和帽子下，他看起来很热，虽然天空中没有太阳，但空气温暖而窒闷。
“名单出来了吗，死亡的名单？”这几个字，我几乎说不出口。
“还没。”
我并不惊讶——名单总是迟迟才发布，而且通常都不完整，口耳相传往往更为准确。“那你知道……你听说过瓷砖匠强恩——”
“里面的人和事情我都不知道，你只能等。”这时，又有其他人带着相同的问题朝他走近，士兵转身离开。
我走到另一条街上，询问看守另一个围栏的士兵。虽然他的态度较为友善，但也无法告诉我家里的情况。“我可以帮你打听，可不是没有代价的。”他微笑着补充，然后从头到脚打量了我一番，让我知道他指的不是钱。
“你好不要脸，”我脱口而出，“想占可怜人的便宜。”
但他好像并不觉得丢脸。我忘了当士兵见到年轻女人时，脑袋里想的只有一件事。
回到奥兰迪克后，我发现房门已经打开，让我松了口气。我溜进屋里，整个下午都躲在后院读我的祈祷书。晚上我告诉坦妮基，我胃痛不想吃饭，然后空着肚子爬上床。
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戴珍珠耳环的少女 19
在肉铺那里，小彼特趁他父亲忙着招呼别的客人时，把我拉到一旁。“你有你家里的消息吗？”
我摇摇头。“我什么都问不出来。”我避开他凝视的眼睛。他的关心，让我觉得仿佛刚跨步下船，整个地面在我脚下摇晃。
“我会替你问。”彼特说，从他的语气里，我很清楚自己无法跟他争辩。
“谢谢。”好一会儿之后我才说。如果他真的问出了什么，我不知道我该怎么办，他并不像那位士兵一样要求任何回报，但我将欠他一份人情。我不想欠任何人人情。
“可能要花上几天时间。”彼特低声说，然后转过去把一片牛肝递给他父亲。他在围裙上擦了擦手，我点点头，眼睛看着他的手，他的指甲缝中积满了血。
不久后我就会习惯这个景象，我心想。
我开始期待每天的出门采买，甚至超过了对打扫画室的喜爱。不过同时我也很害怕，尤其当小彼特从手边的工作抬起头来，看到我的那一刹那，我总要从他的眼睛里寻找线索。我想知道答案，然而矛盾的是，只要我不知道，就可能有希望。
接下来的几天，当我到他的摊子上买肉，或是买完鱼顺路经过他的摊子时，他都只是摇摇头。然后有一天他抬起头来，接着移开视线，我就知道他要说什么了。我只是不知道是谁。
我得等他招呼完其他的客人，我觉得很不舒服，很想坐下来，但地板上斑斑点点地溅着血迹。
终于，小彼特解下围裙走了过来。“是你妹妹，阿格妮丝，”他轻柔地说，“她病得很重。”
“我爸妈呢？”
“他们很好，至少目前是这样。”
我没有问他冒着多大的危险才帮我打听出这个消息。“谢谢，彼特。”我低声说，这是我第一次称呼他的名字。
我看进他的眼睛，他的眼里有一股温柔。除此之外，我还看到我所惧怕的东西——期待。
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戴珍珠耳环的少女 20
星期天我决定去找我弟弟，我不确定他对疫区隔离或是阿格妮丝的事情知道多少。我一早就离开屋子，走路去找他，他的工厂位于城墙之外，离鹿特丹门不远的地方。我到的时候法兰还在睡，门口的女人听到我问起他，笑着回答：“他还要睡好几个小时。这些学徒啊，星期天都睡一整天，他们休假时就是这样。”
我不喜欢她的语气，也不喜欢她所说的事。“麻烦你叫醒他，跟他说他家人来找他。”我这么要求，听起来有点像卡萨琳娜。
女人扬起了眉毛，“我还不知道法兰原来是从这种高贵人家来的，跟他们讲话，只看得到他们的鼻孔。”她走进里面，我怀疑她会不会根本懒得去叫醒法兰。我坐在一堵矮墙上等待，有一家人朝着教堂的方向从我面前走过——一群小孩们，两男两女，跑在父母前头，就和我们家人以前一样。我望着他们，直到他们走出视线之外。
最后法兰出现了，他揉着眼睛，一脸睡意。“哦，是你，葛丽叶。”他说，“我不知道是你还是阿格妮丝，不过我猜阿格妮丝一个人不可能走这么远。”
他不知道。我不能瞒着他，更无法心平气和地告诉他。
“阿格妮丝染上瘟疫病倒了，”我冲口而出，“上天保佑她和爸妈。”
法兰揉着脸的手停住了，他的眼睛红红的。
“阿格妮丝？”他茫然地重复，“你怎么知道这件事？”
“有人帮我打听到消息。”
“你没去看他们？”
“那儿已经被隔离了。”
“隔离？什么时候有这回事？”
“十天前开始的。”
法兰愤怒地摇头。“我什么都没听说！每天就蹲在这个工厂里，没完没了，眼前只有一堆又一堆的白瓷砖，我真的快要发疯了。”
“你现在该担心的人是阿格妮丝。”
法兰郁郁不乐地垂着头。几个月不见，他又长高了，声音也变得低沉了些。
“法兰，你上过教堂吗？”
他耸耸肩，我不敢再问下去。
“我现在要去为他们祷告，”我改口说，“你要跟我一起来吗？”
他并不想，但我设法说服他——我不想再独自面对一个陌生的教堂。我们在不远的地方找到一间，尽管礼拜没有平抚我心中的忧虑，但我仍非常认真地为家人祷告。
之后我与法兰沿着斯奇河走，我们很少交谈，但彼此都知道对方心里在想什么——我们都没听说过有谁在瘟疫中康复的。
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戴珍珠耳环的少女 21（1）
一天早上，当玛莉亚·辛为我打开画室门时，她说：“好啦，女孩，今天把那个角落清掉。”她指了指他作画的那个区域。我不明白她的意思。“桌上的东西都应该放进储藏室的柜子里，”她继续说，“除了碗和卡萨琳娜的粉刷，这我会拿走。”她穿越房间来到桌边，随手拿起两件我花了好几个星期小心摆设的物品。
当玛莉亚·辛看到我的脸时，她笑了。“别紧张，他画完了，现在他不需要这个了。你这里收完后，记得把椅子擦一擦，拿到中间窗户旁边排好。还有，把百叶窗打开。”她把白锡碗环抱在怀里，然后走出画室。
没有了碗和刷子，桌面变成一幅我不认得的画。信、布、陶罐毫无意义地散落在那里，好像某个人随随便便把它们放在桌上。就算是这样，我仍然难以想象要去移动它们。
我搁下这里，先去做其他的工作。我打开所有的百叶窗，整个房�
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