朝天厥　一代权相严嵩-第14部分

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　　“这怎么可以……”

　　严嵩打断公孙子兰的话：“有何不可，叫我老伯不显得生分，我爱听。适才公子念出李清照的无题诗……敢问公子，你对项羽情有独钟？”

　　“我敬佩霸王力拔山兮气盖世，也看重他与虞姬割舍不断的情义，不肯回江东在乌江自刎的气概……”

　　“公子与老夫所见略同！然而，英雄气短，红颜薄命……想当年，霸王率三千江东子弟，破釜沉舟，一鼓作气，百二秦关终属楚，成就一番霸业；叹他心善，不忍杀了刘邦，终在垓下酿成千古之恨！”

　　柳湘如贸然冒出一句话：“官人，你要是项羽，鸿门宴上你会不会杀了刘邦？在垓下杀出重围之后，会不会带着虞姬与旧部回到江东，图东山再起？”

　　这样的问话实在是唐突与冒昧，公孙子兰盯了柳湘如一眼，恼他多嘴，再不安的望着严嵩。

　　严嵩哈哈一笑：“问得好！公子所问，老夫也曾数次扪心自问，倘若我是项羽，该如何选择；血气方刚之年，我定会如霸王一样放过刘邦，数十万铁骑在握，还奈何不了一个小小的汉中王？也会如霸王一般别过虞姬，在乌江自刎，确实有英雄气短之见！老夫过了知天命之年，想法有了改变；当断不断，反被其乱，鸿门宴必会杀了刘邦；在四面楚歌、十面埋伏中带着虞姬杀出重围，渡江而过，定将再招旧部，与刘邦再决雌雄！”严嵩说到此，一口把一大杯酒干了，已然有了几分酒意，他抹抹胸前的胡须：“然，老夫却报国无门，空怀一腔热血……”

　　公孙子兰从严嵩睿智的眼里，那稍纵即逝的一丝亮光中，似乎看到了他混杂在忠诚里的野心，仁慈中的凶残、清明中的诡谲贪婪，顷刻间背上一阵发麻，不寒而栗。柳湘如敬重的端起酒杯向着严嵩：“官人说得太好，我敬你一杯酒！”

　　严嵩与柳湘如对饮后，微微闭上眼睛：“公子灵牙利齿，说话讨人喜欢，请问公子姓甚名谁，年方几何？”

　　柳湘如落落大方：“河套柳湘如，与哥哥同龄，一十六岁！”

　　严嵩不信：“那有兄弟俩同龄的，难道是孪生兄弟？看你俩模样，又不尽相同！”

　　公孙子兰解释说：“我俩一见如故，更是性情相投，惺惺相惜，结为异性兄弟。”

　　严嵩看着公孙子兰：“好！公子，方才老夫所言，不知公子意下如何？”

　　公孙子兰从严嵩廖廖数语，看出他非等闲之辈，师傅说他将来会飞黄腾达，玩朝纲于股掌之上。像这种运筹帷幄国家大事的人，公孙子兰既肃然起敬，又觉得还是离得远一些为好：“老伯所言，皆叱咤风云等大事，不是我等小民所能关注的……”

　　严嵩赞许的说：“藏而不露，有大将之风！”严嵩打量着公孙子兰：“公子出身将门？”

　　公孙子兰心里一惊，严嵩果会看人，话已经说到这个份上，他就点了点头。

　　严嵩淡淡一笑：“我一见公子，就知道非寻常人也！公子虽然年幼，却有着军旅的干练，不同凡响的经历……请问，你在军中任何职？”

　　公孙子兰轻声答道：“中军帐下，一员偏将。”

　　严嵩暗暗赞许：“请问公子多大了？”

　　“一十六岁。”

　　“自古英雄出少年……十六岁，已然是中军偏将！。观公子黝黑的皮肤，必是大漠风沙所致，眉宇间的苍桑，为边塞风月所留……公子，可是随父出征塞外？”

　　公孙子兰再次惊讶了，严嵩料事如神！

　　“公子高堂是谁？不，你让老夫想想……”严嵩在心中想了几个人，都觉得不妥，他仔细端详着公孙子兰的面容，毅然决然的说道：“三边总督、都御史公孙朔？！”

　　公孙子兰一听惊愕极了，严嵩竟然猜中了，他还未答话，柳湘如拍起手来：“老伯说中了！”

　　严嵩用眼望着公孙子兰。

　　公孙子兰见他眼里闪出对父亲的敬佩之情，心里觉得有了希望：“正是！敢问老伯如何知晓？”

　　“御史大人当年从辽东回朝述职时，恰巧老夫有事正在京城，得以目睹将军风采。公子与你父亲都英气逼人，令人过目不忘！”严嵩把空了的酒杯斟满酒：“老夫这一杯酒，敬你父亲。近年来，边塞战事不断，自公孙将军领军河套，狼烟一度熄灭。前不久，又将俺答赶出河套，确保了我大明王朝江山社稷之安稳，可谓大忠大勇！”

　　严嵩说罢，一口饮了杯中酒，他放下酒杯，见公孙子兰的酒未动，端杯子的手在微微颤动。再看他的眼睛，眼里涌出了泪水，严嵩惊讶了：“公子，为何如此？”

　　公孙子兰放下酒杯，贸然在严嵩面前跪下，柳湘如也跟随他跪在严嵩面前。

　　严嵩大惊，欲扶二人起来。

　　公孙子兰流着泪说：“老伯，子兰有一事相求，恳请老伯答应！”

　　“有事可以相商，用不着如此！”

　　公孙子兰执拗的说道：“你不答应，我就不起来！”

　　严嵩甚为奇怪：“老夫姓氏名谁，能否帮得了你，公子均不知情，为何非要我答应？”

　　“老伯是江西人氏，姓严名嵩，字惟中，官居南京礼部尚书，今奉命进京候用……”

　　严嵩越发奇怪：“你从何得知？”

　　“师傅要我赶来广武山，与严大人相会。”

　　严嵩紧紧追问：“你师傅是谁？”

　　“武当山遇真宫显化道长。”

　　严嵩在心里思忖，他并不认识那位道长，道长为何对自己如此清楚，连他的行踪也了如指掌。严嵩慎重了：“公子请讲，求老夫何事？”

　　“我为父亲之事来求严大人！”

　　“公孙朔将军会有何事？”严嵩自离开南京，路上耽搁了不少时间，又在蜀中盘桓数日，朝中发生之事，并不知晓。

　　“我父亲将蒙古首领俺答驱除河套之后，曾向皇上上疏，力陈边境祸害之根源。他欲整治兵备，废牧兴农，开拓边市……”

　　“等等……”严嵩从地上拉起公孙子兰与柳湘如：“此事我有耳闻，连内阁首辅夏言夏大人也赞同。”

　　“就在半月前，兵部参我父亲私开边境集市，与俺答有通敌之嫌，派锦衣卫将我父亲密捕进京。”

第十一章　古城奇遇（3）
严嵩一惊，都御史公孙朔所上之疏，是边境长治久安，富国安邦之策，且此人大忠大勇，何来通敌之说！公孙朔一生刚直不阿，从不趋炎附势，也并非夏言党羽，嘉靖为何准了兵部所奏？严嵩不由暗中思索，他请二人坐下，斟了杯酒并不饮下，拿在手里把玩。记得一次夏言在给自己的信中，曾提到公孙朔所奏之事，从字里行间，可以看出夏言是力主加强河套兵备，还说皇上曾问过户部，若在河套增兵加饷，大兴水利，需要多少银两。可见整治河套一事，上下都有意为之。何故皇上会听信谗言，密捕公孙朔？严嵩百思不得其解。

　　嘉靖喜怒无常，生性猜疑，且出尔反尔，朝中文武百官皆知。但，这有利于大明江山的大好事情，皇上为何前后自相矛盾？严嵩不得不慎重考虑了。

　　严嵩满腹狐疑，举棋不定，他将酒杯送到嘴边，正要饮下杯中之酒时，一道寒光射来，将他手中的酒杯击得粉碎，严嵩望着落在桌上的梅花飞镖，惊得目瞪口呆。屋顶上响起嗦嗦之声，公孙子兰循声望去，几个黑衣人倒吊在屋檐上，他正要抽出腰里的七星剑，只听嚓嚓嚓几声响，从窗外飞进来几个人，手里都提着亮闪闪的钢刀。

　　公孙子兰对柳湘如说：“弟弟，你保护严大人，这些人我来对付！”

　　柳湘如已将剑提在手上，他立即站到严嵩身旁：“哥哥放心，这儿有我！”

　　公孙子兰执剑在手，对着黑衣人猛喝一声：“什么人，敢在这儿放肆？”

　　来者不语，举起钢刀就扑向公孙子兰。倒吊在屋檐上的几个黑衣人，落地后直扑被柳湘如护卫着的严嵩。公孙子兰扬起剑鞘，剑从鞘中跳出，他一运气，手里的剑闪出一道紫光。黑衣人看见紫光，犹豫不前，将公孙子兰团团围在中间。公孙子兰偷眼一看，柳湘如已经舞动了剑，剑光如网，将他与严嵩罩住，黑衣人近不得身。

　　公孙子兰放下心来，使出九仙太极的一剑封喉，逼向靠他最近的一人。只见寒光一闪，那人来不及出手，就颓然倒地。公孙子兰好生郁闷，剑离黑衣人还在一丈开外，剑并未刺到他，怎么会倒地身亡？师傅传授的九仙太极剑真的这么厉害？几个黑衣人见有同伴倒地，不敢轻易冒进，他们围着公孙子兰是围而不打。出手时也是点到为止，不像来时那般凶狠。

　　公孙子兰一想也好，你们不打我打。他想试试师傅教他的拂尘功夫，就收起七星剑，拿出捌在腰后的拂尘。拂尘轻舞，无端响起一阵风声，待他微微旋转身体，将拂尘扬向黑衣人时，躲闪不及的之人立即发出鬼哭狼嚎的叫声。他定睛一看，有两人衣服已被拂尘撕破，身上血肉模糊。

　　柳湘如手里的剑急如光，快似电，剑光如一层无形的网，罩住他与严嵩。舞了一阵他觉得索然无味，便收住剑，要严嵩在椅子上坐下不要乱动，他怒目而视几个围住他的黑衣人：“本公子一直以慈悲为怀，无奈你们欺人太甚，我今日就开了杀戒！”他大吼一声，挥剑向黑衣人劈去。

　　几名黑衣人也非等闲之人，纷纷将柳湘如围住，只见刀剑相击，溅出火星，发出令人胆寒的撞击声。

　　柳湘如杀得性起，使出倒吊金钟一招，他身体腾空而起，然后倒仰着将剑刺向一人，那人应身倒地，血从他胸膛冲天而出。

　　围住公孙子兰的黑衣人，被柳湘如的剑法惊呆了，其中一个似乎是首领的人向众人使了个眼色，慢慢向城楼口后退。公孙子兰步步紧逼，不时扬动着手里的拂尘，迫使黑衣人且战且退。退到无人的地方，黑衣人对公孙子兰说：“公子，别再伤人了，也叫柳公子手下留情！”

　　公孙子兰好生诧异，黑衣人竟然认识自己：“你们是什么人？”

　　“公子何须多问，我等也非吃素之人，难道公子还看不出，我等只是围而不打，攻而不杀，即使出手，也是点到为止？”

　　公孙子兰越发惊讶：“你要不说，”他抽出七星剑：“我一个不留！”

　　“实不相瞒，有人叫我等前来助公子一臂之力！”

　　“谁？”公孙子兰在发问时，其实已经猛省，道长说他已经安排好了一切，叫他放心前来与严嵩相会。看来，道长料事如神，他知道严嵩不会轻易答应帮助自己，这伙黑衣人前来行刺严嵩，就是要他俩在严嵩面前显露本领，促使严嵩下决心。公孙子兰在心里对道长感激不尽，他收起七星剑：“不说也罢，我已猜出几分。多谢各位前来相助！”

第十二章　惺惺相惜（１）
黑衣人吹响了胡哨，围住柳湘如的人，立即架起倒在地上的人，向城楼口飞奔，公孙子兰挡住追来的柳湘如：“别再追了！”他对满脸疑惑的柳湘如说：：“我会给你解释的。”

　　严嵩从未经历过这种场面，虽然三魂吓掉两魂，仍极力撑住他的面子，见两位公子杀退黑衣人回到自己身边，他由衷的赞叹：“两位公子真是武功盖世，老夫身边要有你们这样的小将，将来还有何忧愁！”

　　柳湘如不失时机的问他：“严大人此话当真？”

　　严嵩认真的说：“君子决不信口雌黄！”

　　柳湘如向严嵩施了一礼：“我与哥哥愿追随大人，那……我哥哥所言之事？”

　　严嵩从椅子上起身，和蔼可亲的笑着：“两位公子，明日与老夫一同进京！”

　　公孙子兰如释重负，有了严嵩这句话，他看到了希望。望着已上中天的月亮，在心里对父亲说：爹，会有出头之日！

　　严嵩付了酒家银子，请两位公子与他同去驿站。三人正要同行，忽听城楼下马嘶人叫，空寂的街道上响起奔跑的脚步声与刀枪碰撞发出的响声。严嵩站在城楼上往下一看，一队队人高举火把，从四面八方向城楼涌来，黑暗中看不真切，约有两三百人之众。数不清的火把，犹如一条条会飞的火龙，瞬间就将城楼团团围住，把古城楼照得透亮。

　　一魁梧的汉子骑在马上，用刀指着城楼，高喊不要放走了上面的贼人。

　　黑衣人行刺，严嵩先是一惊；此时黑压压的人群包围了城楼，他不明白是为了什么，心里不由一诧。广武虽说地处中原，但此地荒芜，常有绿林、饷马出没。会不会因自己像貌出众、衣着光鲜，被误认为是支“肥羊”？真是一波方平，一波又起，看着城楼下如狼似虎之人，严嵩不免心惊胆战。

　　公孙子兰与柳湘如拔出剑来，护住严嵩。

　　柳湘如对严嵩说：“有我和哥哥在，严大人，包你安然无恙！”

　　公孙子兰也说：“子兰曾在千军万马之中撕杀过，严大人放心，解决这些乌合之众，易如反掌！”

　　严嵩听两位公子这么一说，顿时放下心来，紧紧依在柳湘如身后，柳湘如感觉到他身体在微微颤抖。

　　手执长枪短剑的士兵冲上城楼，虎视眈眈的瞪着严嵩等人。一排弓箭手也箭在弦上，瞄准了目标，只等一声令下。公孙子兰观察着眼前的人群，感觉他们都是训练有素的军人。

　　千钧一发之际，一骑马的汉子来到城楼上，他分开成队的士兵，一看城楼上只有几个食客，三五伙计与酒家掌柜的，剩下的只有眼前这三人，他喝问带兵的哨官：“刺客呢？”

　　哨官望着城楼上的人，茫然不知所措。

　　汉子高声问道：“严大人在哪里？”

　　严嵩看汉子的打扮像是官军，一颗悬着的心落了地，便厉声喝道：“来者何人？”

　　“广武山千总胡宗宪。”

　　严嵩再问：“到此何事？”

　　胡宗宪答道：“驿站来报，南京礼部尚书严嵩严大人到了广武，我在城内遍寻不着。听说城楼上发生行刺之事，怕严大人出了意外，特意率兵赶来护卫严大人。”　

　　胡宗宪看了看公孙子兰与柳湘如，两人均是武功高超之人，即使真有刺客，也被他二人赶走了。他打量着严嵩，此人一副官像，威而不怒，料想他定是严嵩，便滚鞍下马，来到严嵩面前：“请问，你可是严大人？”

　　严嵩听了胡宗宪的回答，放宽了心：“本人正是。”

　　胡宗宪一听，撩起身上的袍甲跪在严嵩面前：“卑职有眼不识泰山，还望大人恕罪！”

　　“不知者不为过……”严嵩双手扶起胡宗宪：“将军请起！”

　　胡宗宪惶惑之极：“大人，末将已不是将军，现任广武千总……”

　　严嵩听说过胡宗宪。东海一带倭寇为患，胡宗宪曾率军在沿海一带平倭，此人军纪严明，赏罚分明，所率虎狼之师打了几次胜仗，迫使倭寇望风而逃。他疑惑的问道：“可是威震东海的抗倭名将胡宗宪？”

　　“在下便是……”

　　何故到了中原，还降为千总？严嵩不明原委：“请问，这是何故？”

　　胡宗宪似有难言之隐，环顾左右而言它：“大人，请到在下寒舍，我已备下酒菜，为大人压惊！”

　　广武将军暑里，胡宗宪摆下一桌酒菜。

　　酒过三巡之后，柳湘如才吃出菜的味道。连日来在外奔波，没有好好吃过一顿饭，城楼上那烤野兔到是不错，可惜才吃了一口，就被黑衣人行刺给搅了。他细细品着味道，这些有着江南风味的菜，在中原是无论如何做不出来