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荣耀之光[傲慢与偏见同人]-第37部分

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    “本来应该是负责采购的,太太。但是先生说他认识一个酒商,那人的酒非常好,而且比利又熟悉,就让比利去的。今天一早比利把账单拿给了我,我觉得不妥,认为还是来请示一下您的好。”

    “是吗?”莉迪亚一听到比利的名字就没好气,但是当着管家的面,也不好发作,“这笔钱的确多了点。不过这事我还是去询问一下先生的好。也许那家店的酒本身就比较贵呢。

    莉迪亚打发了赖斯先生,然后走到了书房。

    路德维希正在看一分工厂的利润报告。莉迪亚端着茶放在书桌上,然后笑着抽掉路德维希手里的笔,给他揉着肩。

    路德维希苦笑着亲了亲她,“亲爱的,给我十分钟。不过,十五分钟,然后你想怎么样都行。”

    “你只用给我五分钟就好。我只是有事问你罢了。”

    “什么事?”

    “您酗酒吗,先生?”

    “当然不。”路德维希莫名其妙,“酗酒可是缺乏控制力的表现。而你是绝对不可能在我身上看到这个缺点的。”

    “那既然如此,那么你就是有收藏名酒的嗜好,而我却不知道咯?”莉迪亚扬眉。

    “我的好太太,你到底要说什么?”路德维希握住了妻子的手。

    莉迪亚把手抽了出来,说:“那既然你不酗酒,又没有搜集名酒的嗜好,那就不明白你为什么花那么多钱去买两箱酒了。什么酒需要用掉一百镑?我们可是说好了,不做无谓的浪费,而把零钱都用在黄金投资上的。”

    “等一下,宝贝。”路德维希叫道,“我什么时候花了一百磅买几瓶酒呀?这可真是无中生有!”

    “那这是什么?”莉迪亚气呼呼地把账单递给他,“你仔细看清楚把,赖斯先生看到账单,吃惊得立刻来找我了。我也吓了一跳。我们家虽然有钱,可是也不能这么随便花费。”

    路德维希一看账单,也吃了一惊,“老天爷!”

    “别假装你不知道。”莉迪亚斜睨他,“亲爱的,我可不是一个抠门的妻子,不允许丈夫花钱。但是我们早就达成过协议,超过五十磅的花销,就要夫妻两人共同商量。你没提前和我说,我手头根本就没有那么多的零钱来付账呀。”

    “亲爱的,你一定得听我说,这不是我的主意!”路德维希一本正经道,“我派了比利去买酒,可我不知道他花了这么多钱。”

    “又是比利?”莉迪亚拉长了声音,“我说,先生,比利总出贪钱的事,我说了多少次了,你还把他留在身边。我简直忍不住要怀疑,他是不是在帮你存私房钱了?”

    “你想到哪里去了?”

    “那要不然你怎么会容忍这样一个人留在身边。虽然他机灵又会察言观色,做事积极,符合你的心意,可是像他这样的人也并不难找呀。”莉迪亚说,“所以呀,我自然会怀疑他是不是帮着你把钱给存起来了。你有个小金库吧,勒夫先生?”

    路德维希被莉迪亚半真半玩笑的逼问弄得哭笑不得,连忙举手发誓:“绝对没有的,太太。我掌管家里财政大权,还需要什么小金库呢?”

    莉迪亚哼了一声,“路德,我知道你们这些男人,不会把女人的话多当真的。不过我真的要严肃地提醒你一句,比利这个人,虽然看着忠诚可靠,却不可深交。因为他贪婪。贪婪的人,欲望就特别大,并且不知控制,将来迟早会被他的贪欲而掌控。到时候,说不准他会为了自己的贪欲而做出什么背主的事来。相信我这一次吧,路德维希。”

    路德维希沉默了片刻,微微点了点头,“我明白你的意思,莉迪亚。我会和比利好好谈一下的。”

    莉迪亚亲了亲丈夫,这件事就以路德维希掏出零花钱填补空缺而结束了。

    路德维希很快就把比利叫了进去,严厉地告诫了他一番,表示自己一忍再忍,完全是看在比利对他忠诚,一度帮他挽回过巨额损失的份上。但是如今他的所作所为,已经完全超出限度了。

    这场谈话结束后,比利由路德维希的贴身男佣,降为了普通男佣。莉迪亚迅速找来了赖斯夫妇的一个侄子杰米填补了这个空缺。杰米没有比利那么机灵,但是忠厚勤快,为人本分,路德维希习惯了后,对他多有称赞。

    只是从那时起,莉迪亚有时候在屋子里碰到比利,他都显得十分局促。显然是知道了自己如今的处境是女主人不喜的关于,比利对莉迪亚特别谨慎。虽然没明摆出来的仇视和憎恨,可是也让莉迪亚很不舒服。

    “大概是我多心了,不过我总觉得他总在我背后瞪我。”莉迪亚和赖斯太太说。

    “太太,这种事,我可看得太多了。不是我出坏主意,但是如果在别人家,比利这样的人,是不会再留下来了的。他贪污了多少钱,至少有两百镑了吧?先生为什么不把他辞退了?”

    “因为先生是个知恩图报的人。比利以前因为得到过一个情报,让勒夫先生避免了一笔巨大的几乎可以破产的损失。所以在他看来,比利现在贪的这点钱,算不上什么。不过经过这次的事,他应该已经知道了不能一味地纵容。我只希望比利自己能够明白过来,改正他品行中的缺点。”

    在经历了这个无伤大雅的变动后,很快的,深秋来临了。伦敦的社交并不因为寒冷而有所降温,相反,新年前,上流社会的舞会更加密集,邀请函犹如雪片一样飞来。

    莉迪亚对这些舞会性质却缺,路德维希却挺有兴致。他一半是因为婚后几乎闷了一整年,一半是因为年末的应酬往往关系到来年的生意。做妻子的自然舍命陪君子,换上时髦的衣裙,戴着华丽的珠宝,陪同丈夫夜夜应酬。

    周末的时候,一张制作极为精美高雅的邀请函送达了勒夫府。送信来的男人是一位中年绅士,说着一口动听的伦敦腔英语,举止相当优雅。当莉迪亚注意到邀请函上并没有写主人的名字,却有一枚象征着帝国最高贵权势的印章的时候,她好生愣了一下。

    “皇宫舞会?”

    “是的,勒夫太太。”这位皇宫的管事欠了欠身,“陛下和王子都十分乐意结识您先生这样年轻有为的企业家。”

    “这是我们至高无上的荣幸,先生。”莉迪亚慎重地行了一个屈膝礼,“我和外子届时一定到场。请代我们向陛下至以诚挚的问候。”

    管事压了压帽子,告辞而去。

    莉迪亚捧着这个皇宫舞会的邀请函,就像捧着一个烫手山芋,简直不知道怎么办的好。其实结婚前跟随着伊丽莎白和达西住在伦敦的时候,达西夫妇也参加过两次皇宫舞会。这个时代的英国正经历着变革,贵族的势力衰减,新兴阶级在壮大。皇室也变得喜欢邀请富豪采伐和科学家、文豪们来参加舞会了。

    莉迪亚听着姐姐转述的皇宫的见闻,还是十分向往的。只是莉迪亚不论是那个时候,还是现在,都没想到过有一天这个机会会落在自己头上。

    等到路德维希回到家,莉迪亚把邀请函给他看,愁眉苦脸地说:“我注定要过去给你丢人了,亲爱的。我不知道该穿什么衣服,也不懂宫廷礼节,我也记不住那么多头衔和人名。而且我会的舞不多,万一跳错了……”

    “别紧张,我的小鸽子。”路德维希温柔笑着,亲吻了一下妻子,“这没什么好怕的,就和普通的舞会一个模式,只是更加盛大一点罢了,而且还要更加无聊。大家都宁愿喝酒聊天也不愿意跳舞。陛下身体不好,说不准他什么时候又发病了,所以舞会不会弄得太激烈的。至于那些人,我都记得的,有我在你还害怕什么呢?虚伪的应酬不过就是那几招,你一直做得很好的。来吧,去定做几条最流行的,最漂亮的裙子,戴上我送你的钻石头花,然后做个舞会上最美丽的女宾客,然后用你的魅力收服所有人吧。”

    “那样的舞会,我可不敢痴心妄想我会是最美丽的,路德。”莉迪亚终于转忧为喜,“不过我一定会是你最温柔大方、优雅高贵,又聪明活泼、讨人喜欢的妻子。”

    “你就是。”路德维希心里一阵激动,抱住了她,低声说,“你是我一生所爱,莉迪亚。”

    莉迪亚望着他的眼睛,心里柔软,也轻声说:“我也爱你,亲爱的。”


第 58 章
    宫廷舞会在威尔士亲王的府邸举行。

    勒夫夫妇计算着时间,在邀请函的时候略过了大半个小时后才到达。这时候王府里人并不是很多,除了和亲王交好的朋友外,都是没有爵位的名流巨富们。而那些大贵族和皇亲国戚,一般都要等到舞会过半了才会珊珊到来。

    皇家的舞会倒没有莉迪亚想象的那么盛大和拘束。她发觉这里除了相当奢华外,并没有太多皇家庄严的气氛。除了司仪报出来的客人的头衔更加尊贵外,这里和伦敦普通的上流社会的舞会差距并不太大。

    莉迪亚很快就适应了过来。她和路德维希跳了两场舞,然后碰到了几个熟人,便在场外聊起天来。

    “勒夫太太是第一次参加皇家舞会吧?”一位绅士问。

    “是的呀。”莉迪亚回答,“这里真让我开阔了不少视野呢。我十分期盼能见到亲王殿下,他今天会来吗?”

    “殿下可不会错过任何一场有美酒的舞会,亲爱的。”一位中年太太笑着说,“况且今天的舞会上有这么多年轻美丽的女孩子,我想亲王殿下更是不会错过的。”

    “或许殿下还会邀请您跳舞呢,勒夫太太。”另外一个年轻的绅士对路德维希说,“你这个走运的家伙,居然不声不响地去了一趟乡下,然后就娶了这么一位漂亮迷人的太太。你可真会隐瞒呀!如果不是今天你把她带到舞会上来了,我们都还不知道这天下有这么可爱的姑娘呢!”

    “真抱歉了,朋友。”路德维希显然被恭维得十分受用,“这位天下最可爱的姑娘,现在已经是我的妻子了。我早劝告过你,查克。离开伦敦,到乡间去。那里多的是温柔美丽又心灵纯净的姑娘。她们不会计较你是小儿子,也不会计较你的房子和马车。用你的真诚和热情去寻找,然后你很快就会像我一样幸福了。”

    威尔士亲王的驾到让客人们停了下来,纷纷让道行礼。这个未来的乔治四世是个高大的壮年男子,和传闻里说的一样,他身体肥胖,有着酒鬼标志性的酒糟鼻,两眼迷离,精神涣散。他的手里挽着一个风情万种的贵妇。那女子穿着奶白色长裙,容貌艳丽,肌肤白净细腻,胸/脯丰满。她远远比她身边的男人吸引了更多的目光。

    莉迪亚提前做过功课,知道这位美艳的贵妇并不是威尔士王妃,而是亲王的情/妇菲茨赫伯特夫人。这为信奉罗马天主教的寡妇深得威尔士亲王的宠爱,他们有一场不被法律和宗教承认的婚姻,但是这并没有将他们分开太就。事实上,菲茨赫伯特夫人除了没有头衔外,她完全履行着王妃的职责:照顾亲王,当家作主,交际应酬。

    亲王坐下后,音乐又重新响起。人们则开始排队依次向殿下问安,新贵们则等着被介绍给亲王和菲茨赫伯特夫人。

    勒夫夫妇不论在乡间如何出风头,在这里,他们只是普通的新贵中的一对。莉迪亚很清楚这次觐见有可能对路德维希将来的有极大的帮助,忍不住开始紧张起来。

    一直大手抚上了她扶在丈夫胳膊上的手,路德维希冲她温柔笑着,低声宽慰道:“不要紧的,亲爱的,就当结识一个新朋友好了。而且我想殿下不会在意我们的。你只需要行一个屈膝礼就行了。”

    莉迪亚看着前方,威尔士亲王正不耐烦地应付着来觐见的人,倒隐隐松了一口气。

    “我希望他不会挑剔。”

    “即使挑剔也没什么。”路德维希哄着妻子,“你看上去完美极了。”

    终于,司仪念出了勒夫夫妇的名字:“勒夫先生,以及勒夫太太。”

    夫妻两人走上前,向威尔士亲王行礼。

    就在这时,威尔士亲王叫了起来:“噢,我真是受够了。为什么我们要浪费一晚上大好的时光在这虚伪可恶的应酬中?为什么大家不跳舞?”

    莉迪亚和路德维希一愣,面面相觑。

    “亲爱的。”菲茨赫伯特夫人立刻拉了一下亲王的袖子,“这里还没完呢。”

    “我都说了,我受够了。”很显然,威尔士亲王的酒劲上来了,开始胡闹。他从椅子里站了起来,看也不看勒夫夫妇,朝着舞厅大步走去。

    菲茨赫伯特夫人匆忙站起来要追过去。可是变故就在这一刻发生了。她的裙摆不知道什么时候被椅子脚压住了,这牵扯着让她身体失重,摔了下去。

    千钧一发之一,她被人扶住了。

    “请您当心,夫人。”莉迪亚小心翼翼地扶着菲茨赫伯特夫人。

    菲茨赫伯特夫人松了一口气,充满感激地看向莉迪亚,“谢谢,勒夫太太。”

    “请允许我。”路德维希蹲了下来,把菲茨赫伯特夫人夫人的裙摆从椅子下抽了出来。

    “噢,谢谢。”菲茨赫伯特夫人忍不住多看了几眼这个英俊的黑发男人。

    “真是绅士的举动。”威尔士亲王忽然说。他并没有走远,刚才那幕全落入了他的眼里。

    然而做了好事的夫妇却并没有借功邀宠。莉迪亚走回了丈夫身边,温婉而沉默,路德维希则只是行了个礼,简单地说:“这是我们应该做的,殿下。十分乐意效劳。”

    菲茨赫伯特夫人高兴地走到亲王身边,挽着他说:“亲爱的,您不觉得他们十分谦和吗?我觉得你也应该表示一点感谢。”

    “好吧,我想你说的对。”亲王大声说,“勒夫太太,希望你能赏光和我跳一支舞。而勒夫先生,你可以邀请菲茨赫伯特夫人跳舞。”

    突如其来的荣幸让夫妇两人都怔了一下,但是两人十分机灵,立刻反应过来,面容喜悦地道谢,并且表示无限荣幸。

    这样一来,两对人在众人瞩目之下,走到了舞池里。

    “我希望你会跳华尔兹,勒夫太太。”亲王面对年轻貌美的少妇,语气顿时变得十分优雅而热情,“如果你不方便,我随时可以叫乐队换一首曲子。”

    “没有关系的,殿下。”莉迪亚微笑着说,“虽然我的舞姿说不上多么优美,但是我们在乡下的时候,时常跳华尔兹。”

    “你太谦虚了,美丽的太太,我相信你的舞姿一定轻盈动人。像你这样漂亮的年轻女士,没有哪个不是跳起舞来就像精灵飞舞的。”

    “您的比喻可真是太美了,殿下。”

    舞曲响了起来,莉迪亚保持着笑容,被肥胖的亲王拥抱着,跳起了华尔兹。出乎意料的,威尔士亲王虽然肥胖,但是身体灵活,跳起舞来倒是十分从容得体。只是很显然的,亲王对舞伴的兴趣,比对跳舞要大得多。

    “你们之前都住在哪里,勒夫太太。”

    “在乡下,殿下。我们在德比郡有一个小庄园。”

    “比起乡村,我更喜欢伦敦了。像你这样可爱的女士,也不应该把青春埋没在乡村的。你的父亲是做什么的?”

    “他是一名普通的乡绅,殿下。”

    “没有爵位?”

    “很可惜,没有。”莉迪亚补充道,“不过他为人正派,热爱家庭,是一位好父亲。”

    “那你母亲肯定是一位美人了。你有几个兄弟姐妹?”

    “我有四个姐姐,全都已经出嫁了。”

    “
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