梦中缘-第12部分

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近，日子未可过于耽阁，此时离贵府料想不远，不如差一盛介，先着他宅上报信，弟与兄直上北京，待春间恭喜，那时荣归省亲，亦未为晚也，兄若决意回家，弟亦不敢阻拦，只得暂别吴兄，先往京都，到那里寻下寓处以候兄罢了。”吴瑞生道：“与兄同来只是与兄同往，岂有舍兄独归之理？兄既不肯屈车往顾，弟亦只得同兄北上矣。”到了晚上，遂在寓处下了马，写下了一封家书付与书童，令他先回家报喜。又行了半月，方才至京。二人安下行李，在寓肄业。正是往月来，光阴似箭，不觉冬尽而春回，已来到会试之期。三场既毕，看榜已开，吴瑞生名列第五，李如白亦在榜中。殿试时，吴瑞生殿了二甲，授江西南昌府知府。李如白殿了三甲，授山东省青州府益都知县。二人告假，乞恩归乡省亲不题。
再说金御史休秩在家，将近十年。自那年翠娟小姐被贼劫去，没了音信，愈觉心事不佳，外边诸事尽行推却，终日在家观书栽花。幸得年前金昉与赵、郑二生俱乡试有名，只是未中进士，这也放下在他心上。自吴瑞生辞馆去后，就请了赵、郑二人与金昉伴读。此时武宗晏驾，世宗登极，正是中兴之主，政事一新。凡正德年间进言被遣官员渐次起用。一日，金公与赵、郑二生在斋中闲叙，忽见管家慌慌张张从外跑来，见了金公磕头道：“恭喜老爷如今又高迁了。”金公问道：“你如何知道？”管家道：“京中来人俱在门外，小的得了此信，故特来报与老爷。”金公道：“你领那报喜之人进来，我亲自问他。”管家领命而去，不一时那报喜人来到，见了金公，磕了喜头，遂将吏部塘报呈与金公看，报上写着：“都察院右佥都御史金星，今特升江西巡抚，兼理营田，提督军务，闻报三日后即走马赴任，不得延迟。”金公将报看完，说道：“远劳你们，且往前边歇息。”一面吩咐待来人，一面安排赏钱。诸事方完，赵、郑二人俱换上新衣来作揖贺喜，金公道：“老夫休秩家居，甚觉清闲。原不指望做官，亦不耐烦做官，今又蒙圣恩起用，只得勉力效忠，报答皇上，但部文限的太紧，目下便要起程，心中实是不忍舍贤契而去。老夫愚意，欲得请二人同到任上，仍伴小儿读书，静养几年，下科你三人同上京会试，又恐贤契不能离家远出，不好启齿，因忝在契间，只得吐情实告。二位若肯离家许吾同往，即深慰老夫之愿。”赵、郑二人道：“老师言及于此，虽是师弟，真恩同父子矣。老师既要提拔门生，门生怎敢违命？今且暂别老师，到家安置安置，以便同老师登程。”金公送出二人，回宅见大人道：“我这番出去实非本愿，但念女儿无有音信，意欲借此访个下落。若非为此，吾亦告病不出矣。”夫人道：“倘上天怜念，使我骨肉重逢，也不枉相公重出去做官一番。”金公道：“若果遇了孩儿，完了他的婚事，你我之愿便足，那时便告职回家，以终天年，再不向这乌纱中寻不自在了。”夫人道：“当进则进，当退则退，方是达人所为。”
闲话不必太赘，话说金公为人沉静安逸，神明独运，为官不靠别人，临行只聘了两个幕宾，随行者只有他至亲三人，朋友唯赵、郑二生，分外只带了数十个管家，一同上了路。行了一月有余，将近江西地面，那里早有人马伺候，金公俱打发回去，止许他到任方接，不许他出府远迎。又着他先行牌一面，示谕经过地方官员，一概不许他打探参谒，违者听参。一日到了张桥驿，天色已晚，遂在此处歇下马，用了晚饭，夫人宿在后边，金公宿在前边。睡到二更以后，只闻店南边有一妇人捣着砧杵，数数落哭的甚是悲切。金公仔细听去，声声只嗟薄命，口口是怨青天。从二更哭起，直哭到四鼓方住。搅的金公多半夜不曾合眼，心中思道：“此妇莫不是有甚冤枉事情，不然何为哭的这等悲哀？我今巡抚此地，正当为民洗冤，到天明时节不免唤那妇人来问个端的。”安排定了，次早起来唤店主人作发道：“本院既宿在你家，闲人即该屏出，为甚着一妇人在我耳旁啼哭一夜，搅的本院一夜不曾得睡，是何道理？”店主道：“此乃南邻妇人哭泣，与小人无干。”金公道：“你去叫那南邻来，我问他。”店主领命而去，见了南邻，说道：“夜来我家宿的像是新任抚院老爷，说你家有一妇人啼哭，吵的他一夜不曾睡觉，此时雷霆大怒，着我叫你去，亲自问你。快跟我去回回，回得过便好，若回不过，只恐没有甚么好处。”邻人听了这话，就如高山上失了足，大海中覆了船一般，吓的面如土色，说道：“这不是祸从天降？被这妇人害了我也。他遂夜这样嚎咷，毕竟嚎咷出这场祸事来，方才是个了手，说不得苦我同你见一回去。”遂同店主来见了金公，邻人便磕下头去，说道：“者爷唤小的来，有何吩咐？”金公道：“你就是此店南邻么？”邻人道：“小的是。”金公变色道：“本院宿在此馹，谁不知道？你为近邻，又当小心。竟纵一妇人，着他啼哭一夜，这等大胆！你有何话说？”邻人道：“小人无知，触怒老爷，罪该万死。但这妇人原是小的，他夜夜是如此啼哭，夜来小的不曾在家，没人止他，竟冲犯了老爷。还求老爷宽恕。”金公道：“那妇人为甚事情，夜夜如此啼哭？”邻人道：“小的也不知他为甚事情，老爷若根问他由来，除非问那妇人。”金公道：“你去叫那妇人来。”不一时，来人将那妇人领到。金公问道：“你这老妇啼哭半夜，却是为着甚事？”那妇人听金公问他，眼中不觉扑簌簌吊下泪来，哭道：“小妇人之苦，在老爷近前一言难尽。”金公道：“你莫不是有甚冤屈事情？我就是你江西新任巡抚老爷，你若是有甚冤屈事情，不妨直说，本院自能替你洗冤。”那妇人道：“小妇人原莫有甚么冤屈事情，就是冤屈，也是冤屈到自己身上。”那妇人道：“小妇人母家姓黄，父亲曾做到兵部尚书。将身嫁于南康府水知府为妻，不幸早死，又苦终身无嗣，一生一世生了一个女儿，上年闵念四劫掠南康，同女儿出门避兵，夜间失散，至今音信全无。以后贼人据住青云山，家中房舍尽被贼人拆毁。到如今欲归无可归，欲去无可去，一身孤苦，将托何人？千思万想，又别无生路，不得已，托人说合，将身卖于蒋姓，昼间替他做饭，夜间替他浣衣。因思当日出身何等贵重，今竟与人为奴为婢，每至清风夜月，思前念后，不觉恸由心起，泪从眼落，唯付之一哭，悲吾薄命。又不知老爷宿在此处，竟至触犯尊威。只求老爷原情宽凉，莫罪主人，小妇人便万代衔恩矣。”说罢不觉泪如雨下，金公听了这妇人前后之言，心中说道：“此人竟是我的姨子。何不令夫人认他一认？”遂吩咐众人道：“你们俱是无干之人，都出去罢。只留下这个妇人，我还有话说。”说完这句话，便往后边去了。
金公到了后边见夫人道：“我宿在此馹，竟与你认了一位姊妹。”夫人不知来头，惊问道：“相公你怎么与我认了一位姊妹？”金公遂把那妇人前前后后的话对夫人说了一遍。夫人听了道：“这必是他姨母无疑，快请来相见！”金公怕在后边不便，依旧往前边去了。随后有两个丫环见了那位妇人便磕下头去，道：“后面老奶奶要请这位老奶奶相会哩。”水夫人也不知是甚么来历，只得跟着两个丫环到了后边。还未进门，只见金夫人从内迎出来，赶上前一手抓着放声大哭，道：“妹子你受的好苦也！当日是何如出身？如今便落到这个田地。就是铁石人念到此处，肝肠也寸寸断矣！”水夫人起初尚不敢认，及闻金夫人叫他妹子，方认出是他姐姐，不由愈加悲伤，哭道：“如今待怨谁来？只怨我老来老不着，他姨夫去世去的又早，女儿失去又不知存亡，闪的我茕茕一身，零丁万状。如今且替人家做饭浣衣，玷辱家门，也自觉无颜。几番欲待死了，又挂着女儿。日后倘有音信，恐他没有倚靠，只得寄食他乡，苟延岁月。姐姐如今是天上人，你妹子如今是地狱中人。今见姐姐，又是苦，又是恼，又是羞，可不急煎煎恸杀我也！”金夫人道：“妹子不必这等悲伤，你既没了家业，且随我同到任上，他姨夫既为此处方面大官，即找寻甥女亦是易事。今幸天涯海角姊妹重逢，你便得了地。以前苦楚再不必提了。”说罢，便令人取了一身新衣与水夫人换了，又唤金昉来见了礼，使人达于金公，金公遂吩咐起马登程。
只因有这番举动，早惊动了此地馹承，天明已在门外伺候参谒，还安排夫马远送。金公知道此信，遂唤馹承进来，说道：“本院这上任，凡路途使用，俱是取之自己，就是馹中马站，路上供给，都一概不用。你只在此用心做官，不必送我。”馹承出来对众人道：“好一位清廉老爷，江西贪着此官，真是合省之福。”且不说众人喜庆，单说金公出离此馹，又行了数日，已来到南昌阁府。文武大小官员、乡绅士子俱迎至郊外。到了迎风亭，更了衣，先是文官参见，后是武官参见，缙绅士子只接手本，不许进谒。三杯酒毕，便吩咐开道进城。正是：一省之主，好不威武。怎见得？但见：
黄伞飘扬，火牌排列，行锣响鼓振天关，喝道声音摇地轴。刽子手头插雉尾，赫赫满面生杀气；夜不收手持铁挛，凛凛浑身具虎威。偃月刀、象鼻刀、大砍刀，明晃晃雷刀霜锋夺日月；皂纛旗、太白旗、豹尾旗，飘摇摇青龙白虎起风云。画戟戈矛队队鲜明，銕锏抓锤行行威武。月斧金瓜骇众目，钩镰长鍜惊人魂。武夫前呵，空中擎起钻天手；壮士后喊，日里闪出鬼头刀。真个是材官仪文多整齐，护定人间佛一尊。
金公自上任之后，真是执法如山，持衡似水，用心平恕，处事严明。官吏清廉者必荐，贪酷者必拿。衙门无舞文之吏，乡曲无武断之雄。处处安堵，人人乐业。莅任来五阅月，而歌声已遍南陲矣。一日，十五府中各官参谒，金公独留下臬司待饭。饭毕，金公开言道：“敝衙中有一事要借重年翁为吾代访。”臬司道：“大人有何事吩咐，卑职无不尽心。”金公道：“我有一个甥女，姓水，小名兰英，系南康府城西故知府水衡秋之女，因闪贼劫略南康，夜中母女失散，至今不知下落。此事就借重贵司力量，为吾行文查访。民间有收养送至者，赏银二百两，如藏匿家中为奴作婢而不送出者，或被人来告，或被吾访出，即以拐骗人口论罪，因事关闺阃，敝衙门不便行文，只得借重年翁。”臬司道：“卑职回衙即行文各州县访问，不致违误。”说罢，遂辞金公出院门去了，臬司回到衙门，便吩咐该管人做文书一道，发到各州县，细细访问。但不知水兰英果访着访不着，试看下回，便知分晓。
第12回　寻甥女并得亲生女　救人祸贻累当身祸
踏破铁鞋无觅处，得来全不费人力。算来事事总由天，真奇遇，探珠更获掌中玉。自古贤奸难并立，投狼畀虎英雄事。总然罹祸最惨伤，莫嗟异，交情从此在天地。
右调《渔家傲》
话说翠娟、兰英与舜华约盟之后，瞬息之间，不觉又是一年。一日，翠娟与兰英道：“青春易老，韶光难留。自我来到此处，已五关春光矣。姨母吉凶，我家安否，俱未知道。且吴郎此时又不知他作何光景，你我终身之事，料来也没有好结果了。身为官府千金，而今反寄食他人，思想起来，岂不可悲可叹！”兰英道：“我与姐姐既在此处，即不得不作现在想。总然悲叹，亦属无益。如今我与姐姐只是坚持前念，始终不移。纵吴郎不来，宁终身无失，即至骨化形消，自心亦无可愧，断不可又萌异志，复作薄情人也。”翠娟道：“我今悲叹，只悲叹你我之命薄，非是怨着吴郎。我与吴郎楼上相约，一言既定，即以死许吴郎矣。所以贼寇劫去，以威胁之而不从；木商诓来，一言说之而下动。吾之贞心烈胆，已足对天地鬼神而不愧。吴郎之事总不可期，再等他几年，我必脱然物外，绝去尘缘。岂肯变易前志，作两截人乎？”兰英道：“姐姐之志与我之志相同，咱姊妹们生在一处，毕竟还死在一处也。”二人正说着话，只见舜华进门道：“如今有一喜信，特来报与姐姐。”翠娟问道：“甚么喜信？”舜华道：“适才听我母亲说，江西新任巡抚是浙江人氏，也是姓金，这位抚台只怕就是金老伯。”翠娟道：“天下同姓者多矣。焉知此人就是家父？”三人话未说完，只听的门前闹成一块。两个公人同着乡约地保进来说道：“木官人既不在家，没人管事，只得俺们来对你说。如今按察院老爷奉巡抚明文访他甥女水兰英，说民间有收留送出者，或被人结告，或被抚院老爷访出，定以拐骗人口论罪。你家若果有此人，即送出领赏；若无此人，便写一张干结付我。我们好面吴县上太爷。”花氏在门外听的真切，说道：“我家实有一位小姐，系南康府水知府之女，他还有一位中表姊妹，叫做翠娟，是杭州府金御史的女儿。闻的新任抚院老爷姓金，亦是杭州人氏，抚院老爷若果系翠娟小姐父亲，他此时也在我家，即借重公差一同回了县上，着人送去，使他父子团圆，自是好事。”公差道：“此事已有九分落地，只求请二位小姐出来将话一对，对得着，我便回复了县上。”方花氏与公差对答时，翠娟、兰英早已在门内细听，听得公差说要与他对话，翠娟在门内道：“我的父亲姓金，讳星，字斗垣，曾为都察院佥都御史，系浙江杭州府人。”水兰英亦在门内道：“我的父亲姓水，讳澄，字衡秋，曾为绍兴府知府，系本省南康府人，如今故去。”公差道：“说得对了，万无一差。”遂将此事回复了县主。县主一边差人星夜上南昌报信，一边差人打轿迎接二位小姐。
且说花氏俟公差去后，向翠娟、兰英道：“恭喜你二人目下便要骨肉团圆，但上年我那强人深觉得罪于你，只求千万看我面上，到尊公前多多包容他些，便是莫大之恩，不然，我百姓人家怎当的一位抚院老爷起怪？”翠娟道：“自孩儿得蒙母亲之恩，何异重生父母？到任见我爹爹，还要使人来以礼厚酬。那已往之事早已置之不论，你女儿是知恩报恩之人，不是那念怨不休之人，我的心母亲自能信的过。”兰英道：“我姊妹们来到宅上，与母亲情投意投，就是生身父母亦不过如此。但相处数年，一旦舍母而归，我与母亲处一省，尚有相见之日。金姐姐一到任上，三年后便随父母往别处去了，何时是相见的日子？我思到此处，不唯自己悲，亦替金家姐姐悲也。”说罢，不由泪如雨下。花氏亦〔下〕泪道：“人各有情，我心岂不恋恋？但念你二人一则被贼劫出，一则经乱失散，两下盼望，更觉伤心。且你二人客居我家，不过暂时寄身，岂能结局于此？幸得今日不意之中俱有了家信，使离者复合，散者复聚，自是人间快事，正无庸为此酸楚之悲，作寻常儿女情也。”翠娟、兰英听花氏说到此处，便觉面带笑容，他二人虽面带笑容，唯有舜华在旁欢无半点，愁有千端，低着头全不言语。翠娟、兰英道：“我与妹妹眼下就要分别，为何不说几句话儿？”舜华道：“教我说甚么？你二人各去见父母，却闪的妹妹独自一个悽悽惶惶，冷冷落落，孤灯暗对，只影自怜。再求姊妹们一处分韵联诗，谈古论今，不可复得。从此一别，后会无期。身居两地，人各一天，欲会姐姐，除非见之梦