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牧羊少年奇幻之旅-第9部分
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〃谁是那个谈论预兆的外国人？”一位首领望着男孩问道。
〃我是。〃男孩回答说，随后便讲述了他所看到的景象。
〃沙漠知道我们几代人都生活在这里，为什么他要把这告诉给一个陌生人呢？〃另一位首领发问说。
〃因为我的眼睛对沙漠还没有习惯，〃男孩回答说，〃所以我能看到对沙漠过于习惯的眼睛不再能看到的东西。〃
〃还因为我了解世界灵魂，〃男孩心中想道，但却没有说出口，因为阿拉伯人不相信这种事情。
〃绿洲是中立地带，谁也不会攻击一个绿洲。〃第三位首领说道。
〃我只是把我看到的景象讲了出来，如果你们不愿相信，可以完全不去理会。〃
帐篷里先是全然的沉默，接着部落首领们便热烈地讨论起来。他们讲的是阿拉伯语中的一种方言，男孩一点也听不懂，不过，当他表示要离去的时候，一个卫兵要他留下来。男孩开始感到有些害怕。预兆告诉他，某种事情出了问题，他后悔不该和赶驼人谈起这件事。
忽然，坐在中间的那位老者露出了一丝几乎察觉不到的微笑，男孩平静了下来。老者没有参与刚才的讨论，直到此刻为止还一言末发。然而男孩己熟悉了宇宙语言，所以能够感觉到帐篷里自始至终地弥漫着一种和平的气息。直觉告诉他说，他来对了。
讨论结束，众人静静地听着老者讲了一会儿话。老者随后转向男孩，脸上露出了冷峻而疏远的神情。
〃两千年前，在一个遥远的地方，一个相信梦的人被投进井中和被卖作奴隶。〃老者说道，〃我们的商人把他买了下来，带回了埃及。我们这里的人都知道，相信梦的人也会解梦。〃
〃并非总能做到，〃男孩想道，并回忆起那位吉卜赛老妇。〃因为法老梦见了瘦牛和肥牛，这个人就把埃及从饥荒中解救了出来。此人名叫约瑟。和你一样，他也是来自一个外国的外国人，年龄大概也和你差不多。〃
帐篷里继续悄无声息，老者的目光依然十分冷峻。〃我们一直恪守传统。传统在那个时代把埃及从饥荒中解救出来，并使它成为最富有的民族。传统教导人们应该怎样穿越沙漠和怎样出嫁他们的女儿。传统规定绿洲是中立地区，因为交战双方都有自己的绿洲，它们都易于被攻破。〃
老者讲话时没有任何人讲任何话。
〃但是传统也告诉我们，要相信沙漠所给予的信息。我们所有的知识都是沙漠教给的。〃
老者做了个手势，所有的阿拉伯人都站立起来。会议结束，水烟袋被熄灭，卫兵成立正姿势。男孩正准备离去，老者又对他说道：
〃明天我们要打破任何人在绿洲都不能携带武器的约定。整个白天，我们都要准备迎击敌人。日落之时，要把武器交还给我。每逢有十名敌人被杀死，你就可以得到一个金币。
〃但是，武器不能离开它的位置却不去经历战斗。它们和沙漠一样古怪任性。假如它们习惯于不被派上用场，那么下一次就可能会懒于进行发射。如果明天没有一件武器被派上〃用场，那么至少有一件将会用在你的身上。〃
男孩走出帐篷时，只有一轮圆月为绿洲照明。回到自己的帐篷要走上二十分钟，男孩迈动了脚步。
刚刚发生过的一切使他感到害怕。他深入进世界灵魂，而为了使人相信这一点所要付出的代价竟是他的生命。这个赌注的风险实在太高了。但是从卖掉羊群以追随天命的那一天起，他便已然下了风险极高的赌注。正如赶驼人所说的，明天死去如同任何其他一天死去一样都不是坏事。每一天的到来都是为了让人活着或是离开这个世界。一切都取决于一个词：〃马克图伯〃。
男孩默默地走着，并未感到后悔。假如他明天死去，那是因为上帝不想改变未来。但是在死去之前，他已经跨越了海峡，在一家水晶店打过工，了解了沙漠的沉寂，见识了法蒂玛的那双眼睛。从很久以前离开家乡之后起，他的每一天都过紧张而充实。哪怕是明天行将死去，他的眼睛所见到的事物也比其他牧羊人的要多得多。男孩为此而感到骄傲。
突然他听到一声巨响，接着便被一阵他从未见过的狂风猛地吹倒在地。尘埃四起，几乎遮住了月亮。一匹巨大的白马扬起前蹄直立在他的面前，发出了一声吓人的嘶鸣。
男孩儿乎看不清正在发生的事情，但是当尘埃稍稍落定之后，他却感到了一种过去从未有过的恐惧。一个全身着黑装的骑手跨坐在白马之上，左肩上立着一只猎鹰，头上缠着裹 头布，一条头巾遮住了整个的脸，只露出两只眼晴。看上去他好像是沙漠里传递消息的信使，但他的外表要比男孩一生中认识的所有人都更加强壮。
古怪的骑手从束在马鞍上的剑鞘里抽出一把巨大的弓形长剑，钢刃在月光的映照下闪闪发光。
〃是谁竟敢解读老鹰飞翔的预兆？”骑手问道，声音如此洪亮，仿佛在绿洲的五万棵椰枣树中间激起了回响。 〃我敢。〃男孩说道，并立刻回忆起圣徒圣地亚哥？马塔莫罗斯的画像来：圣徒骑在他的白马上，一些异教徒倒在马蹄之下。眼前的情景恰恰正是如此，只不过位置颠倒了过来。
〃我敢。〃男孩又说了一遍，然后便低下头，等候着承接剑的刺击。
〃许多人的生命将会被拯救，因为你们不懂世界灵魂。〃
然而剑并没有飞快地刺下来。那个怪人的手慢慢地向下移动，直至剑锋碰到男孩的前额。剑锋无比锐利，男孩的前额流出了一滴血。
骑手全然地一动不动。男孩也同样如此。男孩连一分钟也没有想过要逃走，内心深处涌起了一种奇怪的快意：他将为自己的天命而死。还为法蒂玛而死。总之，预兆是真实的。敌人就在眼前，故而他无需担心死去，因为存在着世界灵魂，很快他就将成为它的一部分。明天敌人也将同样成为它的一个部分。
那个怪人只是继续将剑抵在男孩的前额。
〃为什么你要解读老鹰飞翔的预兆？“
〃我只读了老鹰想要告诉我的东西。它们想拯救绿洲，你们将必死无疑。绿洲的人要比你们多。〃
剑继续抵在男孩的前额。
〃你是什么人，竟要改变安拉的旨意？”
〃安拉创造了军队，也创造了鸟类。安拉向我展示了鸟类的语言。所有的一切都是同一只手写定的。〃男孩说道，他想起了赶驼人的话。
怪人终于把剑从男孩的前额抽回。男孩感到了某种轻松。但他不能逃走。
〃对预言要小心谨慎，〃怪人说道，〃事情一旦被写定，就无法加以避免。〃
〃我只看到了一支部队，〃男孩说道，〃并没有看到战斗的结果。〃
骑手似乎对男孩的回答感到满意，但他仍然把剑握在手中。
〃你一个外国人到一个外国来干什么？”
〃追随我的天命。你是永远不会懂的。〃
骑手将剑放进剑鞘，他肩上的猎鹰发出了一声怪叫。男孩开始放下心来。
〃我需要试试你的勇气，〃怪人说道，〃对寻求宇宙语言的人来说，勇气是最重要的品质。〃 男孩感到吃惊。这个人正在讲着只有很少人才了解的事情。
〃尽管你己经走了很远的路，但必须永不松懈。〃骑手接着说道，〃你必须要热爱沙漠，但永远不要对它完全信任，因为沙漠对所有的人都是一场考验：它检验着人们所走的每一步，并杀死那些分心走神的人。〃
怪人的话令人联想起老撒冷王的话。〃如果有人前来进犯，而且日落之后你的头还长在脖子上面，你就来找我。〃怪人说道。 那只曾握过剑的手现在握着一条马鞭。白马再次扬起前蹄，卷起一阵尘埃。
〃你住在什么地方？”在骑手远去之时男孩高声喊问道。
握着马鞭的手指了一下南方。
男孩遇见的是炼金术士。
第二天早晨，两千名武装起来的男人埋伏在绿洲的椰枣树中间。太阳升到顶空之前，五百名战士出现在地平线上。他们骑马从北方进入绿洲，表面上看似是一次和平的进军，但是白色披风里面却隐藏着武器。当他们接近绿洲中央的大帐篷时，取出了弯刀和步枪，向一座空帐篷发起了攻击。
绿洲的男人们包围了这些沙漠骑兵。不到半个小时，四百九十九个骑兵便横尸在地。儿童们被安置在椰枣林的另一端，他们什么都没有看到。妇女们在帐篷里为她们的丈夫祈祷，也什么都没有看到。假如没有倒在地上的那些尸体，绿洲似乎和往日一样正常。
只有一名战士免于一死，此人便是这支队伍的指挥官。下午，他被带到部落首领们的面前，首领们质问他为什么要破坏传统。这位指挥官说，由于旷日持久的战斗，他们的人已经又饿又渴，精疲力竭，所以便决定攻占一座绿洲，以便能重新开始战斗。
部落主要首领说，他为这些战士们感到难过，但是传统永远不能遭到破坏。在沙漠里，惟一能够改变的只有随风而移动的沙丘。
随后他便判处这位指挥官以一种不体面的死刑。没有使用刀或是子弹，此人被吊死在一棵同样也已死掉的椰枣树上，任由尸体随着沙漠的风而摆动。
部落主要首领叫来了男孩，给了他五十枚金币。随后他又提及起约瑟在埃及的故事，请求男孩做绿洲的顾问。
太阳已完全沉落，第一批星星开始露面（它们并不十分明亮，因为圆月依然当空）。男孩朝南方走去。那里只有一座帐篷，几个路过的阿拉伯人对他说，这个地方到处都是精灵。但男孩还是坐了下来，等待了很长的时间。
当月亮己经高高升起之时，炼金术士来了，肩上挂着两只死去的老鹰。
〃我来了。〃男孩说道。
〃你不应该来。〃炼金术士答话道，〃难道你的天命就是到此为止吗？ 〃
〃部落之间发生了战争，使人无法穿越沙漠。〃
炼金术士下了马，做了个手势让男孩随他进入了帐篷。这个帐篷与男孩在绿洲见过的其他所有帐篷一模一样——中央的大帐篷除外，它像童话故事里讲的那样豪华——男孩寻找着点铁成金所需要的器械和炉子，但却什么也没有发现。帐篷里只有不多的几本立放着的图书和一个做饭用的炉子，地毯上满是些神秘的图案。
〃请坐，我去准备茶水，〃炼金术士说道，〃然后我们一起吃掉这两只鹰。〃
男孩猜测它们就是他前一天看到的那两只鹰，但却什么也没有说。炼金术士点燃了炉火，帐篷里很快就满是一股肉的香味，比水烟袋的烟味要好闻多了。
〃你为什么想要见我？〃男孩问道。
〃因为预兆的缘故。〃炼金术士回答说，〃风告诉我你将要到这里来，并且需要帮助。〃
〃那个人不是我，而是另外一个外国人，一个英国人，是他正在寻找你。〃
〃在找到我之前，他还必须经历其他一些事情。不过，他己走上了正路，开始观察沙漠了。〃
〃那我呢？〃
〃当你渴望得到某种东西时，整个宇宙都会协力使你实现自己的愿望。〃炼金术士说道，重复了一遍老撒冷王的话。男孩明白了，另一个人来到了他的行进路上，引导他直达自己的天命。
〃那么是你将要对我进行教导了？〃
〃不。你己经知道你所需要的一切。我只是要使你继续沿寻宝的方向前进。〃
〃部落之间发生了战争。〃男孩重复了自己说过的话。
〃我熟悉沙漠。〃
〃我已经找到了我的财宝。我拥有一头骆驼，还有在水晶店挣来的钱，还有五十枚金币。在我的家乡，我能够成为一个富翁了。〃
〃不过其中没有一样是来自金字塔附近的。〃炼金术士说道。
〃我有法蒂玛，她比我己经得到的所有这些财富都更加宝贵。〃
〃她同样也不是来自金字塔附近。〃
两个人默默地吃了鹰肉。炼金术士打开一个瓶子，往男孩的杯子里倒了一种红色的液体。这是酒，是男孩有生以来喝过的最醇美的佳酿之一。但是当地的法律是禁止喝酒的。
〃邪恶不是进入嘴的东西，〃炼金术士说，〃而是由嘴里出来的东西。〃
酒开始使男孩感到快意，但是炼金术士却令他生畏。两个人坐在帐篷外头，望着使群星籍淡的明亮月光。
〃喝吧，轻松愉快一下。〃炼金术士说道，他发现男孩开始越来越开心了。〃休息休息吧，就像战斗之前一个战士总要休息那样。但是不要忘记，你的心灵在哪里，你的财宝就在哪里。你的财宝需要被找到，以便使你在路上所发现的一切都能产生意义。
〃明天你去卖掉你的骆驼，买一匹马。骆驼骗人，它们走上几千步也不露出任何疲劳的征兆，可突然间就会跪倒而死。马会渐渐地感到疲劳，所以你总能知道你能对它提出什么样的要求，或是它会在什么时候死去。〃
第二天晚上，男孩牵着一匹马来到炼金术士的帐篷前。没等多久，炼金术士便骑着他的马来了，左肩上站立着那只猎鹰。
〃把沙漠中的生命指给我看，〃炼金术士说道，〃只有发现生命的人，才能找到财宝。〃
在依然明亮的月光照耀下，两个人开始沿着沙地前行。
〃我不知道我能不能在沙漠中发现生命，〃男孩想道，〃我还不了解沙漠。〃
男孩本想转身把自己的想法告诉炼金术士，但他对炼金术士望而生畏。两个人来到一片岩石地带，男孩曾在这里看到了天上的那两只老鹰，可现在此地却是一片沉寂，只有风声在响。
〃我无法在沙漠中发现生命，〃男孩说道，〃我知道生命是存在的，但我却不能发现它。〃
〃生命吸引生命。〃炼金术士回答道。
男孩明白了，他立刻松开了马的缰绳，任马自由地在岩石和沙土上行进。炼金术士默默地跟在后面。男孩的马走了几乎半个小时，此刻他们已经看不到绿洲的椰枣树了，有挂在天空的一轮巨大的月亮和闪烁着银色光芒的岩石。突然，在男孩从未来过的一处地方，他注意到马停止了脚步。
〃这里存在着生命。〃男孩对炼金术士说道，〃我不熟悉沙漠的语言，但是我的马熟悉生命的语言。〃
奇两个人下了马。炼金术士一言不发，开始一边打量岩石一边慢慢地行进。突然，他停下脚步，十分小心地弯下腰来。岩石间的地面上有一个洞，炼金术士把手伸了进去，接着直至肩膀的整个胳膊都伸了进去。洞里有个东西在动，炼金术士的眼睛——男孩只能看到他的眼睛——由于用力和紧张而收缩。他的胳膊似乎正在与洞里面的东西进行搏斗。只见炼金术士一跳——令男孩大吃一惊——，抽出了胳膊，并立刻站立起来。他的手紧紧抓住了一条蛇的尾巴。
书男孩也跳了一下，只不过是向后而去。那条蛇在不停地挣扎，发出的咝咝响声打破了沙漠的沉寂。这是一条眼睛蛇，它的毒液能在短短的几分钟内致人于死命。
〃小心它的毒液，〃男孩想道。不过，炼金术士刚才曾经把手伸进过洞里，大概已经被咬过了，然而他的面部表情却很平静。〃炼金术士己有两百岁了。〃英国人曾经说过。他应该知道如何对付沙漠里的蛇。
男孩看到炼金术士来到马的身边，抽出长长的弯月形剑，用它在地上画了一个圆圈，然后把蛇放进圈的中央，蛇立刻安静下来。
〃你放心好了，〃炼金术士说道，〃它不会出这个圈的。你发现了沙漠中的生命，这正是我所需要的预兆。〃
〃为什么这竟如此重要呢？〃
〃因为金字塔被沙漠所包围。〃
男孩不想听人谈及金字塔。自前一天晚上开始，他的心情就沉重而忧郁，因为继续去寻找他的财宝意味着他不得不离开法蒂玛。
〃我将在沙漠中为你领路。〃炼金术士说道。
〃我想留在绿洲。〃男孩回答说，〃我已遇到了法蒂玛，对我来说，她比财宝更珍贵。〃
〃法蒂玛是一个沙漠的女人，〃炼金术士说道，〃她知道，男人应该走出去，目的是为了能够回来。她己经找到了她的财宝，那就是你。如今她期盼着你能找到你所寻求的东西。〃
〃假如我决定留下来呢？〃
〃那你将成为绿洲的顾
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