始于深渊-第157部分

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们这里发生什么事，都与另外一份神骸有关。然而，鲨化鱼人和海龙之牙一直处于敌对关系。它们进攻，也是进攻斐云的海岸线，好像不准备把我当成目标……这就是让我失望的地方。”
　　阿尔蒂芒过来辞行之前，他们“自己人”已经商量过这事了。巫妖极其冷漠地说，他们不去也行，它自己去。反正它的灵魂恢复到了受伤前的状态，一直蠢蠢欲动，难以抑制兴风作浪的冲动。苏眉暗暗揣测，它可能巴不得离开他们，在不受道德约束的地方大干一场。
　　克雷德听完它的表态，当即表示，不管怎么说，他会和巫妖一起过去。他做事的风格就是这样，一切自行解决，很少与外人牵扯，非常不乐意欠人家的人情，与无耻的巫妖一个天上，一个地下。而且，目睹巫妖无法得偿所愿，似乎也是他的乐趣所在。
　　巫妖的脸当即阴的像是要下雨，却找不到阻止他前去的理由。好在它善于承认事实，很快就把不快抛在脑后，专心思考怎么让鲨化鱼人倒霉。
　　凯和奥斯则像两件随身行李，只要有事可做，做什么都行。苏眉归纳总结了他们的意见，心想与其在当地傻等，不如趁空闲时间跑一趟。
　　他们对同一件事，通常有着不太一样的看法。但这一次，所有人都认为鱼人就是鱼人，冲突也只是它们与斐云王国的冲突。就算存在不为人知的内情，也得到了那里才能发现。
　　苏眉忍不住想，万一它们真和神骸搭上了关系，肯定是一种相当特别的方式。

☆、第206章

　　苏眉一直在想，巫妖不辞辛苦，搞来骨龙和骨鲸，肯定不只是想在外人面前摆谱。那么，为了方便在陆地上的旅行，它说不定还拥有骷髅战马一类的坐骑，或者和深渊矮人似的，乘坐能够飞天的马车。
　　她对此很好奇，去问了它，结果遭到它的强烈鄙视。
　　那只头骨不屑地宣称，真正强大的法师习惯于使用传送门，而非像乡下人那样，用两条腿或四条腿赶路。宣称过程中，它特别提及伊尔维拉，把她当成范例，说他们全队都很土气。它认为，最下等的法师才和她一样，乘着小马车四处赶场。
　　苏眉有理由相信，巫妖仍然深深记恨她。尽管伊尔维拉命运不幸，做坏事时身不由己，可怜多过可恨，但想在巫妖身上找仁慈，不如在活火熔狱中找水。
　　“事实上，这仍是星辰塔被广泛警惕的原因之一，”巫妖鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地向她解释道，“它拥有相当严密的规章制度，相当强大的执行能力。各国边境都设有关卡，防止可疑人物随意出入，但面对法师时……这些关卡基本形同虚设。你可以想象的到，他们多讨厌它。”
　　它屈尊纡贵解释了这么多字，目的只有一个——要苏眉向七秘法师提出请求，利用星辰塔各分部之间的传送门，直接进入斐云国境。
　　法塔被毁，它本人设立的传送门随风而逝，导致它只能老老实实地，用和常人差不多的方式缓慢移动。于是，伟大的海恩哈姆大人越来越不耐烦。它感觉把时间花费在路上，是活脱脱地浪费生命。
　　但星辰塔长年以来，一直保持极其低调的作风。如果没有紧急事务，他们从不使用跨越国境的传送门。这是一个约定俗成的规矩，以便降低别人对塔的戒心。
　　“巫妖暴跳如雷，打算抢回它的骨鲸”，当然算不上紧急事务。另一方面，斐云拥有强大的海上军事力量，丰富的对海作战经验，根本用不着苏眉等人急匆匆赶过去，帮他们抵御鲨化鱼人。巫妖想走捷径的话，只能逼迫她去讨要人情。
　　不幸的是，它在她那里碰了至少五次钉子。苏眉拒绝它时，连好人卡都懒得发。
　　他们至今没收到鱼人与神骸有关的证据，犯不上为满足巫妖的旅行感受，让人家破例行事。也许对巫妖来说，这片大陆熟的不能再熟，并不值得仔细游览。可她从未得到机会，好好观察欣赏这个新世界。乘坐马匹、马车、飞毯，浏览大陆不同区域的景色，对她仍然很有吸引力。
　　然而，她以为巫妖的打算必然落空，实情却并非如此。凯罕见地和它意见相同，趁她没注意，以迅雷不及掩耳之势，向艾恩路斯提出了请求，并得到对方的允可。他先斩后奏，一副理所当然的表情，充分表现了身为特权阶级的思维方式。
　　即使如此，这件事没有特殊的地方，得按照正常程序执行。克雷德很有耐心地写了封信，送还托雷斯爵士，详述了巫妖被人抢劫四次的惨剧，证明它并未和鱼人勾结，也不想谋夺好处。在回信末尾，他还表明自己一行人将尽快赶到，因为巫妖连续几天蠢蠢欲动，准备抢回骨鲸。
　　斐云一方回复的速度相当快，表示恰当的欢迎，并敲定时间、地点、还有前去接待他们的人。苏眉收到这封信后，又耽搁了几天，向他人一一告别，这才正式动身。
　　她看书的时候，格外留心奥法的相关内容。正如巫妖所说，星辰塔曾经引起某位多疑君主的严重忌惮，最终爆发了一场冲突。冲突结束后，余波延续了几十年，最后以星尘塔关闭大半传送门为结局。
　　他们无法直达海边，将被传送到斐云偏东的一座大城市，从那里往东走，走上两到三天，就能到达离鱼人最近的军事堡垒。
　　若用萨因帝国当参照物，斐云更年轻，更活泼，但贵族风范不是很浓。萨因当今的皇朝已延续千年之久，高雅华美的风格下，难免藏着阴暗腐朽的角落。斐云也使用国王、贵族、领主、骑士的社会架构，却比较平易近人，缺乏那种让人敬而远之的感觉。
　　托雷斯爵士是银缰骑士团的顾问，派来接待他们的使者也隶属于这个组织。此人担任该地区的分部监察长，是一位出身贵族家庭，却没获得爵位的中年女性，名叫奥康薇娅。
　　她在约定好的时间，约定好的地点，率领不多不少的部下，迎接苏眉一行人。苏眉觉得她说话细声慢语，态度稳重安详，对她很有好感。但是，奥康薇娅与他们见面不久，便迫不及待似的告诉他们，海边发生了怪事。
　　比起“怪事”，更准确的说法是“疫病”。这个消息令奥康薇娅十分苦恼，述说之时，屡次皱起眉头，强调它的不平凡。
　　苏眉知道，这片海岸位于大陆东方，与另一片大陆隔着大洋遥遥相对。每过一段时间，对面大陆就有商队渡海而来，进行贸易活动。因此，附近地区常能见到异国口音、异国长相的人，经济也比较发达。鲨化鱼人从深海海底向岸边推进，其实已经影响到了隔海贸易。
　　比起鱼人的威胁，贸易方面的损失必须退居二线。但最近爆发新的事件，有点超出了战争范畴。
　　在谁都没注意的时候，沿海一带的平民感染了奇怪病症。病情起始症状很轻，无非是一些发热、虚弱、头痛之类的小毛病，很像着凉感冒。简单地说，它只是一个小小的传染病，放在任何世界背景下，都不会引起特别注意。
　　就在最近，病人的病情突然快速恶化，多则四五天，少则两三天，从轻微风寒发展到卧床不起，再从卧床不起发展到一命呜呼。一开始，只有穷人和体质虚弱的人遭殃，好像还没什么。后来，贵族阶层多人卧病身亡，才引起真正的重视。
　　他们迅速采取措施，尝试了各种方法。贫民窟的草药疗法也好，圣殿的珍贵药物也好，都没能改善病情。事实证明，这居然是一种无法治愈的致死性疫病，一个国家能得到的最糟糕的礼物。
　　奥康薇娅将他们带到银缰骑士团分部，才细声详述这件事。他们坐在明亮的厅堂里，沐浴着从大块玻璃窗投进来的灿烂阳光，仍觉得隐隐发寒。
　　即使在现代社会，传染病仍是人类的大敌之一，何况这个奥术、神术、战技相当发达，以致压制了医术和科技的世界。人们过于相信圣殿的治疗能力，一旦牧师治病失败，病人往往等于直接被判了死刑。
　　很多人忘记了，牧师的专长在于对付邪恶，解除诅咒，而非治愈各种难缠的疾病。一个人肌体被病痛所苦时，神术时常一筹莫展。
　　克雷德过去活在恶魔社会，只知道诅咒和毒素，不知道疾病，也不了解疾病会给平民带来多大影响。但他从对面的女监察长口中，听出了这件事的严重。
　　他第一个开口，而且一句话正中红心，“现在情况有多严重，影响你们军队的战斗力了吗？”
　　奥康薇娅苦笑道：“我不负责那边的事务，所以只能得知第二手情报。据说患病的人不少，但是还在控制之中，并不是很糟糕。这并非斐云第一次爆发瘟疫，我们处理的很熟练。问题在于，它是一种新的瘟疫。我们不知道它来自哪里，也不知道发病源头。一个人染病之初，根本没什么特别感觉，等有了感觉，已经太晚了……”
　　巫妖用很小，但每个人都能听到的声音说：“真巧，鲨化鱼人刚准备攻打陆地，陆地上的人类就生了病。”
　　奥康薇娅眼神陡然锐利起来，只维持了一瞬间，又变成无奈的苦笑。她说：“巫妖阁下，我们没有蠢到这个地步，早就想到瘟疫和鲨化鱼人可能存在联系，甚至不是疾病，而是毒药。但是，对斐云人来说，这有什么区别吗？我们还是得慢慢寻找治疗方法。”
　　巫妖哼哼唧唧地说：“你们居然想到了，我可真意外。”
　　大陆共有七个国家，巫妖已经得罪了其中八个，并打算从头开始，重新得罪一遍。苏眉却没理会它的态度，沿着它的思路想了想，用温和的语气说：“你们既然怀疑，就该去捕捉鲨化鱼人，从它们嘴里问出真相。”
　　她刚听到这事的时候，就产生了与巫妖相似的联想。迄今为止，她还没见过有节操的怪物。鲨化鱼人偷偷下毒、释放寄生虫、或者干脆传染鱼人特有的病症，都是很正常的事情。她还记得，鱼人部落中有酋长，有勇士，还有巫医。若说某只巫医导演了这一切，她绝对不会奇怪。
　　奥康薇娅点了一下头，说：“我知道，他们应该已经着手于这方面了。但我得到的消息都说，瘟疫和奥法力量无关，也不是诅咒，好像真是一种很正常的疾病。这样一来，反而比较麻烦。”
　　她停了好一会儿，见他们没有新的问题，便很平静地承认道：“如果事态恶化，很快就会与我扯上关系。安托林离海边不算远，我们必须做好准备，防止瘟疫扩散到内陆。”
　　安托林，正是他们进入的这座城市的名字。如果疫情描述正确无误，很可能用不了多久，疾病就会蔓延到城内。有人刻意投毒的话，传播速度也许更快。
　　苏眉只为巫妖的骨鲸而来，并没其他目的。克雷德把骨龙砍成了几大块，彻底报废，还从不理会巫妖的赔偿要求。说实话，它的遭遇实在太惨，让她产生了恻隐之心。反正他们闲着也是闲着，不如帮它抢回少许财产，痛打抢走骨鲸的小偷。
　　短短几天内，事情从鲨化鱼人入侵，变成瘟疫肆虐边境，也是出乎意料。
　　苏眉发愣的当口，奥康薇娅轻咳了几声，目光从他们脸上一一掠过。她诉苦完毕，已经恢复了领导者应有的从容态度，很郑重地说：“我说出了我所知道的所有情况，女士，你和你的同伴应该了解了吧，海边境况多么古怪，又多么棘手。”
　　凯忽然微微一笑，笑容客气而疏离，“看来，你们期待我们插手？”
　　他尽力控制自己的脾气，做个不那么讨厌的人，但在和他没有交情的人面前，仍忍不住流露少许高傲感。讽刺之处在于，大部分人一听说他的身份，就默认了他高人一等的态度。
　　奥康薇娅正是其中一位。她对他毫无意见，客气地回答道：“是的，您是银月王的兄长，您的朋友是神骸之女。你们两位的名声遍传大陆，是公认的强大角色。而众所周知，巫妖和恶魔对诅咒的理解，也远远超出了普通人。”
　　奥斯飞快抬起头，好像才想起自己是一只纯种恶魔。他的眼睛里闪动着同情的光芒，使注意着他的女监察长停顿了一瞬。
　　但她很快又说：“我可以在这里代表银缰骑士发言，我们的确希望获得帮助。但是，我们渴求的帮助与战斗无关，只是为了平民，那些得了病，没有任何办法，只能躺在床上等死的平民。”


☆、第207章

　　苏眉在亲眼证实之前，始终对奥康薇娅的说法存有疑问。安托林虽然不是建立于海边的城市，却离海岸线不远。无论是骑士团分部成员，还是街上走动、劳碌的平民，气色都很健康，不像即将染上疾病的模样。
　　如果说，赶着马车走上三四天，就发生了翻天覆地的变化，无疑让人难以置信。
　　她的想法只存在于脑子里，从没公开表达出来。相反，她倒是更想亲自确认情报的真实性，急于赶往疫病肆虐的地方。
　　奥康薇娅主动提出，派人“护送”他们前往紫石礁，会见托雷斯爵士及其他人物。反正信使、车队经常往来各个城镇与村庄，为新近进驻的军队运送物资。她派一名使者陪他们一起过去，也算不上麻烦事。
　　苏眉思考过后，接受了这个提议。她认为局面还不是很糟糕，瘟疫甚至没传染到安托林，所以没必要急匆匆赶路，活像出了什么大事。
　　当天下午，她痛快地付钱，在安托林买下一辆质量很好的马车，为它附上重量变轻、轮子变圆滑的法术。贵族乘坐的车经常这么处理，为乘客提供更舒适的旅行体验。马匹拉着经过处理的马车时，速度比普通马车快的多，几乎比得上什么都没拉，独自在路上奔驰。
　　直到太阳落山，他们才住进位于骑士团附近的旅店，得到了独处机会。第二天一大早，他们就得乘坐马车上路，匆匆赶往目的地。
　　巫妖似乎憋了很久，一进门，还没看清房间的水准，张嘴就说：“我很熟悉鱼人的行为。”
　　苏眉惊了一跳，下意识看向克雷德，发觉他也一脸惊讶，显然不明白巫妖这么说的原因。她迅速扭过头，感叹道：“我的天哪，头骨，你难道想告诉我，其实你和鱼人真的有联系，偷偷安排它们把疾病传给人类？”
　　凯却无动于衷，在挤进房间的同时说：“别因为它是个恶棍，就认为所有的恶行都和它有关。巫妖……们，包括但不限于我们这只巫妖，一般都是为了追求利益，才顺手作恶。”
　　巫妖顿时愤愤不平，装腔作势地拍了一下椅子靠背，力度刚刚够打疼自己的手，怒道：“我今天可没得罪你。”
　　“是的，你一路上确实很乖。我注意到了，每到买东西的时候，你话就特别多，多的顾不上贬损付钱的队长大人。”
　　“……等等，所以你说的熟悉，究竟是什么意思？”苏眉问道。
　　巫妖表情十分不悦，继续恼怒地瞪视精灵，半天才说：“字面上的意思。我以前经常这么做，变形成对方熟悉的人，或者干脆变成另外一种生物，混入目标身边。一旦成功，那么我想下毒就下毒，想暗算就暗算，非常方便。而且看着那群傻瓜一无所知，被我耍的团团转，也是很难得的消遣。”
　　克雷德居然点了点头，赞同道：“这的确是战争中常见的方案。”
　　苏眉思维稍微有点偏移，开始思考他用词准不准确，应不应该用“手段”代替“方案”。就在这时，凯也很随意地说：“我年轻的时候，曾经采用类似方式，毁掉了一个棘手的豺狼人部族。现在回想起来，确实很刺激。”
　　他们拥有不少储物袋，大小不一，颜色区别很大，分别放置不同种类的物品。奥斯一直负责搬运行李