千娇百宠-第8部分

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　　　　顾婵正闷头苦思，将识得的人选一个个过滤，浑然不觉适才一场小小风波起而覆灭，这时忽然发问：“萧先生可查得出我娘是如何中毒的吗？”
　　　　萧鹤年与她较为熟稔，对答起来不那么拘束，笑道：“呵，你倒来问我。”
　　　　说完，转动着脑袋将正屋内各种摆设细细打量一遍，才捻着胡须正色道：“说来不过是两种途径，一是食用，花瓣、花粉、根茎皆有毒，另一乃闻香。说来有趣，此花本身花香无毒，但研磨后加入调香之中，却会令人中毒。食用毒发较快较烈，而闻香则需连续数月才见效，且症状较轻，夫人室内并无使用熏香，看情形应是误食引起的。不过，修罗花在中土不能种植，老夫也是早年往南海诸国周游时见过才知其性状，所以来源大约应是与南海通商的商行、商船中人。”
　　　　顾景吾当即亲自彻查了所有下人的房间，甚至连顾婵的老师云蔚夫人之处都没有放过，两个厨房更是其中重点。
　　　　一时间，箱笼满院，衣衫遍地，凌乱不堪。
　　　　翻查一直进行到交子时方结束，却是一无所获。
　　　　顾景吾记得妻子发病之初是在年节，其间幽州城内各家勋贵皆有宴请，难不成是那时……
　　　　他们才到幽州不过数月，且素来与人为善，并未结怨，怎会有人想害妻子性命？他又能有什么办法到各家勋贵家中寻查？
　　　　他并未愁思太久，办法总是会有的，眼下既然查清了家中并无人可疑，生活起居总算可以放心，其他的自然要等机会。
　　　　*
　　　　顾景吾命人在前院单独给萧鹤年腾出一间房来，还派了两名小厮充作药僮供他差遣。
　　　　神医受礼遇，请来神医的姑娘却要受罚。
　　　　顾婵被关在梧桐院西梢间的小佛堂里，面壁思过，罚跪直至天明。
　　　　这已算轻的，顾枫被寻回来的那一日，顾景吾动用了家法，足有三指粗的藤条抽打了二十下，皮开肉绽，现在才刚结痂。
　　　　到顾婵回家，隔的时日多了，火气不再那样盛，又是娇滴滴的女儿，顾景吾实在打下不手。
　　　　顾枫可没有因此觉得父亲偏心，相反，他觉得自己未被罚够，主动走到佛堂里陪顾婵一起罚跪。
　　　　他虽免不了少年冲动心性，但终归是个一等一明事理的好小伙子，心知这次事情责任全在自己。是他出的主意，是他准备好一切，也是他一时大意未将马拴好。幸好苍天保佑，顾婵平安无事，不然岂不是要害她一生。
　　　　“嗳，潼林，你要不要歇一歇？反正爹也没有罚你。”顾婵跪了两刻钟，双腿酸麻，换了姿势坐在蒲团上，同时也询问顾枫。
　　　　“别管我，我自己罚自己。”顾枫生硬地回一句。
　　　　顾枫自幼所受教导，男子为天，要保护女子。他十三岁了，自认为聪明能干，却弄丢了姐姐，气病了母亲，心中愧疚不安，非得多吃些苦头才能抹平。
　　　　人年少时多受些挫折其实大有益处，从今往后他为人处事，若再有逞强好胜的念头，思及今日因果，便会多一分慎重。
　　　　当然，这是后话。
　　　　眼下，顾婵正拽着他的袖子，柔声问：“潼林，你的伤怎么样了？真的不歇一下么？”
　　　　顾枫甩开她手：“都说别管我了。”
　　　　顾婵寻了个更舒服的姿势坐着，一手抱膝，一手托腮，忽听“吱呀”一声，身后的门开了。
　　　　她以为是父亲前来监督，连忙起身端正跪好。
　　　　脚步声徐徐靠近，顾婵余光瞥见翠蓝袍角与镶边云头履，猛地回头，嗔道：“二哥，你做什么吓唬人呢？”
　　　　来人正是顾景吾与宁氏的长子顾松，他今年十六岁，身量抽高，肩宽腰窄，翠蓝绉纱直缀衬得他玉树临风、儒雅不凡，活脱脱一个年轻版的顾景吾。
　　　　顾松板着脸，严肃道：“不做亏心事，不怕我进门。你快跪好，谁准你坐下的，不是罚跪么，难道我听错了？爹是罚你坐？”
　　　　原来顾婵看清是他后，又恢复了舒适的坐姿，指着顾松手上提的剔红食盒，笑嘻嘻道：“二哥，你要是来替爹爹监管我的，为什么还提着食盒？”
　　　　顾松面不改色，仍旧一本正经：“爹说罚你跪，没说罚你不许吃宵夜。快跪好了，不然可没得吃……”
　　　　说到最后，再也绷不住笑出来，索性将食盒堆进顾婵怀里。
　　　　顾婵掀开盖子，三层食盒里分别放着红枣金丝糕、茭白笋丝、酸汤肥牛，还有两碗白米饭，一看便知并非出自郑氏的手艺。
　　　　她猜得很对，顾松毕竟是瞒着父母偷偷给弟弟妹妹送饭，自不能大张旗鼓在梧桐院的小厨房张罗，只能去吩咐前院大厨房里准备。
　　　　顾婵将碗碟一一摆放好，又去拽顾枫衣袖叫他吃饭，可他十分倔强，硬是不肯动。顾婵用匙更舀一勺白饭，再拿筷子夹一块肥牛、一块茭白，放在米饭上配好，送到顾枫嘴边。
　　　　顾枫磨不过她，只好张嘴吃下，他也饥肠辘辘，最后抵不过饭菜香气诱惑，虽仍是跪着，却也就着菜，用了整碗白饭。
　　　　顾松也寻了个蒲团盘腿坐下，随意与顾婵聊着她离家后的种种事情。
　　　　顾婵并非无心悔过，只是她想要的已经达成，母亲不会死，一家人不会因此分离，这是她心中最好的结果，天底下再没有其他事比这更重要。
　　　　*
　　　　三日后，宁氏经历过第一次放血，自觉精神比之前好了许多，于是将顾婵叫到跟前，屏退屋中所有丫鬟，只留母女两个。
　　　　“璨璨，娘有一些话得问问你，你不用怕，只要照实告诉娘就行。你和靖王这一路上，发生过什么事吗？”
　　　　母亲问的隐晦，顾婵却听懂了，发生了很多事，但都不能说，所以她答：“没有啊，娘，不就是一路护送我么，我在信上都写了。”
　　　　宁氏一看顾婵涨红的脸颊就知道她没说实话，干脆换了个方式：“我跟你爹已经商量过了，不过还想问问你的想法，璨璨，你想嫁给靖王吗？”

　　☆、第十四章　愿难酬

宁氏问得很有技巧，她与顾景吾商量了什么，结论是什么，全都没说。但凡顾婵对韩拓有一点儿私心念想儿，保不准就要会错意。
　　　　顾婵确实没听出宁氏话里面的陷阱，她惊愕道：“娘，你们……不会想把我嫁给他吧？”
　　　　宁氏看得出顾婵的抗拒并非作伪：“那你好好告诉我，你爹说他去驿站接你的时候，看到王爷没雇马车，你又不会骑马，你们这一路是怎么过来的？”
　　　　顾婵没想到父亲竟然这样心细，她只能老实说。
　　　　宁氏听得扶额，这还叫什么都没发生？
　　　　她与顾景吾新婚燕尔时也试过共骑一马，再明白不过那手碰手、脚碰脚、前胸贴后背的亲密姿势。就算靖王是正人君子，刻意保持距离，依然架不住快马颠簸，怎么都不可能避免肢体触碰。
　　　　顾婵解释道：“娘，当时为了尽快找到萧神医，我们要赶路才这样，王爷答应我绝对不会将此事宣扬出去，他身边的侍卫也不会乱说的。”
　　　　宁氏也不是死心眼儿，看来只好自欺欺人当没事发生了，再说靖王会这样保证，想来对女儿无意，这倒是件好事。
　　　　紧接着，她又想起萧鹤年那别有深意的眼神，再问道：“萧大夫那天为什么特地提起要我们感谢王爷？”
　　　　顾婵便将韩拓下崖采龙涧草，换得萧鹤年答应前来幽州诊病之事说了，不过，还是隐瞒了韩拓与自己之间的种种对话。
　　　　“王爷倒是个仗义之人。”宁氏不由称赞道，“真是可惜……”
　　　　后半截没说完的话是：如果没有与宁皇后的恩怨在其中，靖王倒真是个不错的女婿人选。
　　　　这话当然不能说给顾婵听，免得她起了不该有的念头。
　　　　母女俩又絮絮聊了半晌，无非都是一些生活琐事。
　　　　巧月在门外报说郑氏有事回禀，宁氏便吩咐请人进来。
　　　　转头又对顾婵道：“应当是百花宴的事情，你也别走，多听听学学，看看能帮上娘什么。”
　　　　宁氏以前一直觉得顾婵还小，管家的事情等将来议了亲再说也不迟，可这次事情一出竟生出女儿嫁人迫在眉睫的错觉，因此改变主意，打算让她偶尔参与一些事情。
　　　　正巧下个月十五是花朝节，幽州府勋贵之家历来有共聚赏花、共尝百花宴的习俗，百花宴由各家主母轮流筹办，今年轮到布政使夫人宁氏。
　　　　这是给顾婵学习的好机会，花花草草、美食饕餮，小姑娘肯定喜欢，不怕枯燥无趣，又能趁机了解一些往来人情。
　　　　郑氏上前递过纸笺：“这是百花宴的菜单，请夫人过目。”
　　　　一共十三道菜名1以小楷书在竹青色暗纹的角花笺，字迹清秀端整，令人悦目。
　　　　宁氏道：“都很好，不过有几样得修改一下。菊花锦绣蟹肉羹换成桂花浇汁白鳝……”
　　　　郑氏突然接口道：“夫人可是担心螃蟹不应季？我有办法……”
　　　　宁氏打断她：“我不是担心这个，既然你列出来，我相信你一定有办法做到最好。只不过，幽州四季分明，春夏秋冬皆有赏花会，”她伸手依序指了几个菜名，“你看看，我们这一次把桃荷菊梅都用尽了，岂不是叫今年承办四季花宴的夫人们心生芥蒂。”
　　　　风头不必出尽，也要留给别人表现的机会，否则得罪人还不自知，实非处事之道。
　　　　郑氏连忙恭敬道：“还是夫人想的周到。”
　　　　宁氏再道：“还有，桃花腊味汤圆换成玫瑰燕窝，梅花水晶冻换成兰花水晶葛彩糕，莲花石斛炖海螺换成……”
　　　　她停顿下来，略一思量：“换成樱花鱼吧。之前听冯夫人提过城郊顺义县出产的虹鳟鱼极美味，便用这种鱼来做。”
　　　　郑氏一一应了，又道：“还有佐餐的酒，为了应百花宴之名，备选的有桂花蜜、牡丹露、梅子青、桃花酿，夫人觉得哪样更好些？”
　　　　“我们是金陵人，自然要选江浙一带出产的桂花蜜。”宁氏答道，“另外，再备些稍烈些的，老爷们喜欢喝的酒。”
　　　　“顺义县出产一种烧酒，在幽州府里十分知名，夫人觉得选这种可好？”
　　　　“照你的意思办吧。”宁氏点头，主动转换了话题，“我最近身子不好，还得靠你多操劳，厨房里人手可够？若需要再添人手只管同我说。”
　　　　郑氏听了，立刻道：“谢夫人体谅。平日里厨房的活计都没问题，只是百花宴涉及事情较多，我正想着要向夫人荐一个人来帮手。”
　　　　宁氏没想到郑氏已有人选：“是何人？”
　　　　郑氏羞赧道：“是我的女儿，乳名青青，今年十四岁，从前在宁波老家的时候读过几年书，她懂厨艺，又素喜摆弄花草，不论是去百花园还是料理食物，都能帮得上忙。”
　　　　“嗯，听你这样说，如果只放她在厨房倒是委屈了。这样吧，百花宴前就先让她给你打下手，月例嘛，先按五百钱算，之后，若有什么位置适合她再调过去。”
　　　　宁氏并不犹豫，直接答应下来。她给待遇也很优厚，宁氏身边的大丫鬟一个月的例钱也不过是一两银。
　　　　当天晚上，宁氏把顾婵对靖王的态度转述给顾景吾，她言语之间表示此事已可揭过，顾景吾想得却更深一层。
　　　　这是靖王第二次救顾婵，两次都是可以改变她一生命运的大难，冥冥之中似有天意。
　　　　不过，既然妻女都无意，那么他便按照之前设想的再做些事情，将女儿与靖王撇清关系。
　　　　按制度，藩王居住城市中的三司官员每逢初一、十五皆要到王府侯见，近半年来靖王一直在外征战，所以暂时未再施行，如今靖王已归，顾景吾算一算日子，再有两日便是初一了。

　　☆、第十五章　花枝俏（上）

到二月十五花朝节这日，幽州府已是满城春。色，草长莺飞。
　　　　晨钟初响，城门才开，往郊外踏青的人们已行动起来，治水两岸的官道上熙来攘往，马车密密麻麻一辆接着一辆望不到尽头。
　　　　河堤上杨柳抽出嫩芽，柔枝新绿，随风款摆，路旁报春花如期绽放，一片片金黄璀璨迷人眼。
　　　　顾婵放下车窗帘，笑看身旁闭目养神的宁氏。
　　　　宁氏身穿檀色织金月华裙，臂缠胭脂色云纹直帔，妆容精致，面色红润。她如今身子已大好，只人稍清减些，乍一看反倒显得年轻几岁。
　　　　母女两个前世都没机会见到幽州春日美景，这辈子一切都会不同。
　　　　车行小半个时辰，遥遥望见百花园的墨瓦白墙，未至门前先闻人声鼎沸。
　　　　百花园本是前朝大儒于鸿杰的私宅，于鸿杰爱花成癖，在园中满种各色名花，犹以牡丹为最。后来改朝换代，文人清傲，于鸿杰不愿侍二主，到延寿寺剃度为僧，百花园也随之成为寺庙的产业，不仅面向百姓开放，还养活了大批花农。
　　　　花朝节是百花园一年中最热闹的时候，延寿寺大半僧侣这日都会来协助理事，方丈济空大师亲迎宁氏母女至客房。稍事休息后，宁氏便去查看宴席准备情况，郑氏等家仆昨日已先一步来打点筹办相关事宜。
　　　　顾婵这半月并未如宁氏所愿学习管家。事缘初一起她生了一场病，说来并无大碍，只是之前奔波劳累，又担惊受怕，自幼娇养的姑娘哪里受过半点苦，不过凭着救母的心气儿强撑未倒，回到家中后，紧绷的那根弦儿一放松，便随着月事发作出来。
　　　　宁氏那时已能下地，见女儿病得小可怜似的，索性放她自在，专心调养。
　　　　今日她们出发得早，其他家的女眷还没到，顾婵便留在客房等冯鸾和章静琴。
　　　　碧落从紫檀嵌螺钿匣子里取出剪好的五彩纸笺配色，碧苓把成叠彩笺对折打孔再铺展开，彩笺上便有一左一右对称的两个孔洞，顾婵拿五股拧成一股的红绳两头分别从两个洞里穿过，中间对称着留空半臂长，各串上一个林檎果，最后底下打个如意结固定好。
　　　　不多时，章静琴先来了，还带着她妹妹，九岁的章静思。
　　　　“你这个东西有意思！是怎么想出来的？”章静琴十分伶俐，摆弄几下便猜出其中诀窍，不停追问。
　　　　顾婵含糊道：“一时心血来潮想到的，还没试过呢，也不知道灵不灵。”
　　　　其实，这法子是她上辈子从宫女那儿学来的。
　　　　花朝节姑娘们要祭花神赏红护花，用彩纸彩绸绑在花枝上，送礼给花神。传说谁打扮得花树最美、花枝最高，便能获得最多福佑，所以民间总有艺高胆大的闺女搭梯子爬树。
　　　　但是皇宫里面规矩大，宫女们不能擅自登梯爬高，又不愿意放弃祈求福佑的机会，人的智慧总能在困境里发扬光大，于是琢磨出这么一个应变的法子，将重物系在彩纸两端，用巧劲抛出，便能飞挂上高枝。
　　　　“咱们现在就去试试吧。”章静琴好奇心大起，跃跃欲试。
　　　　“再等等鸾姐姐吧，大家约好的。”顾婵一壁劝，一壁指导她们两个一起穿红绳绑水果。
　　　　章静琴是个活泼跳脱的性子，等不过一刻钟时间，已满不耐烦，“说好早到的，怎么失约呢，别等了，回头叫她自己去园子里找我们。”
　　　　章静思对挂林檎果的五彩笺也新鲜得不行，盯着眼都不带眨的，心思全写在脸上。
　　　　顾婵只好和她们去了客房的院子里，在一棵玉兰树前试验。
　　　　章静思最先抛，她年纪小，力气也小，又不得其法，将将挂上一处比她个头儿略高的花枝上。
　　　　顾婵模仿印象里宫女的动作，悠着劲儿，比章静思挂得高许多。
　　　　章静琴学着顾婵的姿势，不过力气使得太大，林檎果拽着五彩笺在半空划出一道完美的弧度，高高从玉兰树顶掠过，最后又落回地上。
　　　　她不大服气，捡起来一试再试，终于找到了诀窍，便吵着每人回屋取多一叠