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春深日暖-第121部分

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  心里岂会不怄,陪进去这些年月,能换出一纸文书,两边了了帐,小丫头子依言去见假母来,窈娘却拿手在铜镜子上头一道一道的刮,那个女娘也算生得好,可生得再好又怎么比得过她,便是连身边的小丫头,好好调理起来也比她更强些,怎么就入了那么个硬心人的眼。
  吴夫人心里嫌弃了陈家,可这口气却已经缓了过来,总算摸着了个边,儿子喜欢那样性辣的,思想起来柳氏怕是太软和才不中他的意,可这性子辣的若能对了儿子的脾胃,就此定下心来也算一桩好事。
  吴夫人却不怕弹压不住儿媳妇,她怕的是儿子真个对这么个姐儿上了心,那可比包个粉头还人剜她的心,得赶紧着寻一个可他心的,两边见一见,相看定了,便是聘礼翻个倍,该认也认了。
  吴夫人这头办宴,吴少爷那头却去了陈家小院,他自个儿不好上门,派了身边的长随去送礼,宁姐儿几天不曾出船,想着躲过这一阵再去,置了一架推车,学着秀娘那时候,专到绣坊门前去卖面。
  她卖的黄鱼面,渐渐有了名头,汤是好汤,料是足料,拆鱼去骨越做越手熟,鱼肉是专煨好了盛在瓯儿里头的,两个汤桶,架起柴火来,一个暖着汤,一个用来烫面,面得了再浇上汤头,搁上鱼肉,再加上葱花姜丝,喝一口能鲜的人咽舌头。
  汤面馄饨这样当场吃当场做,再做些小食,后来又添了卖豆腐花,这营生虽不如船上赚头多,也更辛苦,推着车来回,顶上也没个遮雨遮日头的,可胜在长做长有,原来没个摊点,她卖了几日倒有人上门来收银子,一条街的都给了,宁姐儿才要摸钱,吴少爷的长随立在摊前咳嗽一声。
  那地头蛇哪里有不识之理,钱都不曾接便走了,宁姐儿正要问,那长随把礼搁在她车上:“咱家少爷原叫我登门的,屋里却没个人应,这才寻出来。”
  院里只有一个老妇一个病人,哪里敢开门,宁姐儿蹙了眉看他,认出他是吴少爷身边的人,长随揖一个礼:“咱们少爷没成想闹大了,给姐儿陪个不是。”
  宁姐儿看看他:“你坐下吃碗面。”一个个俱都看了过来,他又拎着礼,如今可再不能多事,等那长随吃了面,她也不收钱,别个再来问她,宁姐儿便道:“那是个远房的亲戚,带了礼来看看我娘的。”
  倒是吴少爷,知道长随吃了碗面,问道:“那面味道如何?”
  画舫上头,他一口都不曾碰,长随听见这样问,知道少爷是上了心的,却不管引着他去:“也不过这般,没甚个好滋味儿。”
  “既这么着,你寻几个人,一处去吃,我来会钞。”说着摸出银子来,陪礼是收了,银子却不肯拿,她不出船说到底还是他带累了,心里想着给她补上,这么着却给她添了五六个长客。
  衙门里隔三差五的吃面,吴少爷岂会不知,知道长随弄鬼,瞪他一眼,瞪得他腿儿都软了,也不顾外头正下小雨,踩了水花顶着雨丝跑去光顾,买了一碗盛在食盒里头跑回来,汤撒了一小半,上头一层热鸡油却还盖着,送到手边还是烫的,面条筋道,汤味浓鲜,一碗下肚,通身三百六十个汗毛孔儿都舒坦了。
  吴少爷一抹嘴儿:“你怕是吃惯了龙肝凤胆,这才觉得没甚滋味!”
  安哥儿晓得妹妹叫人玩笑,不许她再往湖上去卖吃食,日日一早上推了车出去,到得晚间再来帮着她收摊儿,平儿也能帮着看摊,到底还是辛苦,便想着不做那贵人生意了,把船卖出去,开个食店。
  吴少爷总觉得亏了她,好好的生意做不成,天天同那个些个脚夫贩夫打交道,心里替她可惜,便叫长随寻了人把那只船买了下来,出了个高价,又从吴家的铺子里头,捡了间临街的,地方干净的,低价租给了她。
  宁姐儿还当是遇上了好中人,把价儿压得低不说,还肯饶她,肯让她落后三月再付租子钱,这个地方俱是丝户,再没那些个乱糟糟的脚夫渔夫,家里既纺着丝便不开火,算是一等一开店的好地方。
  立时就把那食肆办了起来,还雇了人,有了跑堂的,切面的,店后头还有个小院儿,正能住一家子人,一样要付租子钱,便把那间赁来的院儿租了出去。
  陈家食肆算是开了起来,吴少爷自家不好出面,日日叫长随去买面,一来二去的,宁姐儿也觉出不对,可他只是来吃面,说的好听还是照顾生意,自然不好冷脸待客,吃了十来回,这天又遇着雨,风卷着雨,巷子里半个人也无,靠着石桥一眼望出去,河边那棵大柳树,叶子落光了一半。
  天阴阴的,浓云滚雨而来,一时密一时疏,滴滴哒哒下个不停,自早上开了门,便没个生意,那小伙计请假回家,宁姐儿把生馄饨捡了二十只给他。
  自家守了店,宁姐儿坐在店堂里头捡桂花,想用来做桂花糯米团子,这是晚桂,开过这一茬便没了,雨丝夹了桂花香,手指头一动就是一阵细香浮起来,融着水汽叫人神清气爽,宁姐儿捡一会子,想着拿这个做个香包,给娘跟哥一人一个。
  这地方跟泺水有些想似,连母亲住在此地,都能开门跟人说几句话,还能自家挎了篮子买菜,宁姐儿抿了嘴儿露出笑意来,嘴里哼起船歌,外头还有渔船冒了雨还要摇橹,转过桥去又就静了。
  只听得见雨声,楼上人家的娃娃隔了木窗子要点心吃,那妇人从窗门里探出头来:“陈家的,帮着我下碗汤馄饨罢,多饶你几个钱。”
  家里好几个娃娃,她脱不开声,宁姐儿脆生生应一声,拍掉身上的桂花屑,开了锅子烫馄饨,盛在大盖碗里头,叫了一声:“徐嫂子,小馄饨好了,给你多加了蛋皮。”
  那上头开了窗门吊下一只竹篮子来,拿麻绳吊下来,探了头:“对不住,实在跑不开。”徐家开了间小药铺子,抓药煎药俱都代劳,宁姐儿自然肯帮这个忙,亲娘还吃着他们的药呢。
  “不防碍,你把篮子放下来,我给你盖上碗。”雨一时又小了,宁姐儿撑了伞,把伞柄夹在肩窝,矮着腰过去,那篮子摆的高了,她踮起脚来,稳稳的搁到篮子里,上边拉起了麻绳,她一时不备踉跄一下。
  雨伞落到青砖地上,雨兜头就要打下来,忽的叫人遮住了,天光暗下来,一抬头就看见个黑影子,见她望过来,咧了嘴道:“叨扰一碗面。”
  

☆、第176章 食汤面风雨不动难觅面嫁立意招赘

  雨珠顺着灰瓦连成一线,水帘子似的倾泄下来;巷子里铺的石条坑坑洼洼;积了一个又一个的小水洼;一路行过来;袍角都是湿的,吴少爷收了伞,搁到门边;坐在离门最近的一张桌前。
  宁姐儿紧紧身上的围裙;走到灶前;反身问他:“要什么浇头的面?”
  陈家食肆铺面小;卖的东西自然不能多;手人不够;既要揉面又要包馄饨,便把包子馒头这些从食单子上去掉了,单只做面,兼或卖些小馄饨,再加些当下时令的新鲜冷点心。
  墙是重又粉过的,桌椅板凳都有八成新,汤锅烧着滚汤,冒出热烟来,当街的那一面挂了一溜红牌子,上边刻字的菜单,卖空一样便撤下一样来。
  因着雨天客少,那荤的只一样黄鱼浇头,再有一样酱烧双菇,裹的鸡肉馅小馄饨,只这三样菜,宁姐儿问出去,半晌没回应。
  她扭头去看,他才道:“一份光面,两个浇头各来一碟子。”
  “那要什么汤底儿?”素面是鸡汤汤底,黄鱼面是黄鱼骨头熬的汤底,越是东西少,料就越要足,面最紧的汤色更不能差了,吴少爷一听这话摸了摸肚皮:“那便更来一份。”
  衣衫上还带着水汽,外边滴哒哒雨声不住,倒越下越大了,密密的,帘幕一般遮住了人,便连对门那漆红的门都只看得见一团氤红色。
  宁姐儿不说话,掀开纱布抓了一团面,放在大漏勺子里头下了锅,等面熟了,她又问:“要软的,还是要硬的?”
  “硬些。”吴少爷面对着门坐下,身上还穿着官服,只在雨中看不分明,店堂里叫这雨一遮,昏暗暗的,宁姐儿上了素面,搁到桌板上,摆上筷子,拿了两个瓷罐子来,一个是醋一个是秋油,用的是泺水的法子,专拿虾米炒出来的。
  她点了半半截蜡烛,一手护着光,一手持了烛柄,阴暗里便只看见跳动的烛火,暖红色看着人身上都似有了热意,越是近越是看见她眉目柔和,脸上既不喜也不嗔,倒跟上回在秦淮见面大不一样。
  她还是不说话,只把蜡烛摆在桌上便又走到灶间,吴少爷也不知说甚个好,他只偶尔路过,隔着石桥梁看见这边还有白气,许是叫风雨吹冷了身子,这才想着来吃一碗热乎乎的面。
  吴少爷底了头吃面,拿筷子挟满一排,连汤带汁的凑过去吸了一口,宁姐儿还坐在拿一块板隔来的灶间捡桂花,地方浅露出半个身子,她坐在杌子上,垂了头,朦朦的光透过雨透在她脸上,地上起了层薄雾,一屋子都是晚桂香。
  “捡这个是做香囊。”忽的就有攀谈的兴致,他既问了,宁姐儿也只得搭话,又挑了一朵花蒂,反细碎的花瓣盛在裙子里,头都不抬:“拌馅做团子。”
  “什么馅的?是蒸还是煮?”他这话一问,宁姐儿才抬头看看他,灯堂里一片黑,只他跟前那支蜡烛闪着光,印出两道剑眉,英气非凡,她是知道吴少爷救过她们一家子性命。
  这个却是安哥儿后来才告诉她,若早早知道那个吴百户就是流连花船逼走妻子的,她再不齿,也忍了那口气,听见他问,平平搭腔:“豆沙馅儿的,汤上再飘一些,今岁吃过,便要再等明年才有鲜桂花了。”
  说着把那小萝筐一抖,半萝筐的桂花足够做两天的,拿手细细翻过,见里头再没有细碎的花梗绿叶渣子,拿纱布罩住摆到一边。
  接着便不知做甚,张头一看,见那面碗快空了,又回身再下一碗,盖了满满的黄鱼块儿,端过去还没搁下来吴少爷便笑:“你做生意这样实诚,不亏本?”
  “今儿客少,算是送的。”宁姐儿还只不笑,她晓得自家名声跟这位比起来更糟些,原还瞒着,如今嚷出来再瞒不住,娘不清醒,哥哥却替她发愁,便是守完了父孝,又有哪个肯上门提亲,他自从家里遭了难便一向跟妹妹商量着办事,还曾提过给她招一个回来。
  就在家中办事,有他这个哥哥在,敢说一个不好听的字儿,这双拳头饶不过他。当哥哥的为着妹妹想,妹妹自然也要为着哥哥想,她好好的姑子不出嫁,在家里招赘,哪一家肯把女儿嫁过来。
  哥哥是个实心眼,提亲前头定要把这事儿说清了,别个原中意他的,往后只怕也不肯了,陈家虽在此地没有根基,但却实是本份人家,宁姐儿亲事难作,安哥儿却是香饽饽,虽还守着孝,也有媒人上门问过,安哥儿原来只推要守孝,后头又说,只这一个妹妹,不肯她嫁出去受苦,要在家里招赘的。
  媒人婆摊了舌头,劝干了唾沫,安哥儿只立志不肯,自此再没人上门,哪家里千珍万爱的姐儿肯嫁进一个要招妹婿的家里,亘古就没这个理儿。
  媒人嘴往外一吹,宁姐儿更无人问津了,等知道这家子是遭过水匪的,虽也跟着叹,到底背后也说两句,若不是陈家本份,本日里左邻右舍又和睦,还不定有甚样的传言出来。
  这些个宁姐儿自家心里明白,便是吴少爷也知道,插手了一件事,便桩桩件件都脱不开手了,长随便不回给他听,他也要问,一二来去知道的渐渐多起来,初是觉得这个女子有气性有能耐。
  哥哥当着柜,她也没闲在家里躲懒,帮着分担不算,还做的有模有样,那一回同人争执,是他给出面摆平的,本就是他惹出来的祸事,挨着了边,她不凑过来,他倒想着要凑过去,越是离得近,越是不好开口了。
  吴少爷吃了两碗面,外头雨还下得密,宁姐儿却没有要留的意思,收了碗筷,在热水里头烫起来,吴少爷见这架势便知是赶他,扔下散碎钱往外头去,走上石桥再回头,正看见她把洗碗的水往外泼。
  长随一向跟着他,坐在隔着桥那头的汤团摊子上头,已经吃到第三碗了,眼见着他走过来,赶紧扔下钱来,一路跟在少爷后头,到得衙门口了才问:“少爷,莫不是瞧中了那家姐儿?”
  这哪里还是赔礼,那店铺连着小院儿是吴家的产业,可那头陈家租出来的小院儿却实打实是他给租钱,再有这隔两天的出的面钱,拐着弯的照顾生意,若不说是上了心,哪里有这一份的心意。
  吴少爷转身瞪了他一眼,长随再不敢开口,吴少爷背了手踩起水花,迈上台阶道:“回去,别对太太说。”
  长随当面应了,等吴夫人问他,哪有个不说的,这回他又问明白了,这家子原跟王家竟是邻居,初遇上水匪,衣食无靠,便是由着王家接济的。
  吴夫人一听这话哪里还坐得住,总归已经出了热孝,虽门口还贴着白纸,里头的白布白幛却换了下来,换成了靛蓝色的,也能待客迎宾了。
  吴夫人风风火火上了门,秀娘正在预备着冬至节要用的东西,这是王老爷去后头一个冬至,得大办,连王四郎都要提前赶回来,正跟蓉姐儿一样样的对着香案香炉火筯祝版,听见吴夫人上门,直把她迎到内室来。
  才掀起门帘子吴夫人便问道:“亲家,那陈家姐儿可你熟识的?”抬头见摊了一桌子帐,茂哥儿立在窗边背书,蓉姐儿搁了笔过来行礼,这才掩了口:“倒扰了你,实是急事,不然定要送帖子上门的。”
  “亲家说的哪儿话,我这儿便如同自家,还不是想来就来的。”见她模样焦急又不欲在小辈面前说,等蓉姐儿茂哥儿行了礼,便差了她们出去。
  茂哥儿书才背到一多半儿,不乐意的的甩了两只小手,背着身子晃悠,蓉姐儿抱了他哄:“来,姐姐听你背。”茂哥儿还只不乐,原来母亲姐姐一面算帐一听面他就不高兴,背背停停,见她们在意着,才肯往下背,鼻子里还哼哼出声。
  如今来了客人,他行了礼就想去缠了吴夫人,让她一道听他背书的,哪知道竟把他们赶出门来,他本不再要人抱了,这会和委屈了,一只手扯住蓉姐儿的裙带子,一只手背在身后,鸭子似的摇摆了走路,蓉姐儿一把抱起他:“要不要到后院里头看看绿头鸭?”
  茂哥儿噘了嘴儿,想想绿头鸭又点头,还撑了手谈条件:“夜里听我背!”他好容易通了《幼学》天文篇,把那披星戴月献曝之枕都能解释清楚,背完了还要学着余先生的样子解一回的,先生问他的几个题,还想考考母亲姐姐,哪里知道一个都理他。
  “全家都听你背,叫兰针甘露都叫来当你的学生。”蓉姐儿最知道他,茂哥儿一听果然高兴了,点点脑袋满意的笑,接着又举起指头:“要吃芋头。”蒸芋头沾粉片雪花洋糖,这个茂哥儿最爱吃了,天一凉下来,咸的便小土豆撒细盐巴,再不就是糖粉芋头。
  蓉姐儿把他交给丫头抱:“姐姐去吩咐厨房。”哄走了茂哥儿,轻手轻脚的蹑到窗门后边,陈家的姐儿还有哪一个,不就是宁姐儿,吴夫人又是怎么知道宁姐儿的,还一脸气急败坏。
  她心口譬如大白扯了丝线团,竖起耳朵听里边的动静,两个已是说过了陈家的家事,这会子只听见秀娘惊叹:“竟还有这事儿?”
  蓉姐儿急的踮起脚来,却又哪里听的见,倒是搁在廊下的瓷花盆叫她踢了一脚,里边听见声儿,秀娘一听就知道是蓉姐儿,责问一声:“谁在外头当差,毛燥燥的。”
  蓉姐儿吐吐
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