佞妆-第4部分

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　　　　“那也是常情。”
　　　　楚维琳拉了陆妈妈坐下，附耳道：“她心疼兄弟们自然是好事，但我总怕她把维琮抢了去。”
　　　　“怎么抢？”陆妈妈失笑，“姑娘，思虑忒重了。”
　　　　楚维琳也笑了，垂着眸，陆妈妈看不到她眼底的嘲讽和无奈。
　　　　若不是活过那一次，楚维琳自己也不信，楚维琮是嫡长子，也是楚伦煜唯一的儿子，竟然能被过继出去，生生断了他们这一支的香火。
　　　　她不能和陆妈妈说破，但要让陆妈妈防着些何氏。
　　　　“妈妈，伯娘到底是伯娘，不是亲娘。”楚维琳瘪了嘴，“我们不与其他几房比，但在三房之内，也不能叫人看轻了，好像我们依着他们过日子一样。维琮的事情，我们多上些心，也免得让祖母以‘屋里没女人’责备父亲。”
　　　　陆妈妈没有马上应声，她细细琢磨着楚维琳的话。
　　　　三房的章老太太有三个儿子一个女儿。
　　　　嫡女楚伦歆是幼女，嫁给了常家三房的五老爷。
　　　　何氏的丈夫楚伦沣比楚伦煜高了一级，正五品的工部都水清吏司郎中，但他就生了三个女儿，暂时还后继无人；五老爷楚伦栩虽然有嫡出的一女一儿，但他本就是庶子；而楚伦煜在翰林院任职，陆妈妈虽是妇孺也知道那是个有前途的地方，便是江氏过世，毕竟儿女双全。
　　　　三房里头，庶子撇开不说，两个嫡子，说不上什么看轻不看轻的，至于依着过日子，更是无从说起。吃喝都是公中的钱，楚伦煜又出仕为官，每月俸银也交入公中，根本不是白花银子。
　　　　不过，楚维琳后一句话，陆妈妈是听得进去的。
　　　　章老太太一心要让楚伦煜续娶，陆妈妈毕竟是江氏身边的，一时也见不得有人占了那个位置。
　　　　通房归通房，正儿八经抬进门来的，能晚几年就晚几年。等楚维琳及笄了顺利嫁个好人家，等楚维琮再大一些有了好学问好功名，那时候抬进来的填房，就算是再有本事也挡不住他们姐弟的路了。
　　　　一定要多几年！
　　　　陆妈妈重重点了点头：“姑娘安心，奴婢一定照看好五爷。”
　　　　陆妈妈表了决心，等退出屋子吹着夜风时，再把楚维琳的话来回咀嚼了一遍，暗自道，不仅是她自个儿明白，晚些也要和楚维琮旁敲侧击一番，虽不能和做伯娘的离了心，也没有过分依赖的道理。
　　　　三天后，楚伦歆一张帖子送到了楚府，邀请三房的几个侄女于八月二十二日常家老祖宗做寿之日过府听戏。
　　　　几个姐妹逢年过节都会去常家走动，章老太太也不意外，接了帖子便替她们应下了。
　　　　楚维琳明知这些安排，在听章老太太说的时候依旧心跳加速。
　　　　她听见了自己的心跳声，重得几乎要从嗓子里蹦出来一般。
　　　　握紧了拳头，连指尖在手心留下了月牙印都浑然不知。
　　　　一切，都会从那一日开始，而这一次，她决不能让它就此转动！
　　　　八月二十二，楚维琳的印象里，那是一个好天气，从大清早就出了日头，晒得人睁不开眼睛。
　　　　出门做客，穿着打扮必须上些心。
　　　　若是从前的楚维琳，定然是怎么简单怎么来，但这时候多了些心思，便让宝莲取了一身绣工精细的对襟襦裙来，又挑了套首饰。
　　　　陆妈妈进来一看，笑着点头：“姑娘这身好看，也得体。”
　　　　楚维琳对镜自照，淡淡笑了。
　　　　楚维瑷不受何氏喜欢，但衣着上从未输过人，楚维琛更不用说，样样都在心底里攀比。
　　　　楚维琳虽不喜，但出门在外总不能相差太多。一来会落了楚伦歆的脸面，二来也会让别人在背后说几句“没娘的孩子没人疼”、“过得还比不过庶子的女儿”之类的话语，这些闲言碎语对于爱面子的章老太太而言，根本就是狠狠的一个耳光。
　　　　收缀妥当了，先去颐顺堂里问安。
　　　　章老太太细细打量了三个孙女的模样打扮，略一颔首，嘱咐道：“你们也不是头一回去常家了，两家是亲戚是不假，但也不能没有规矩。”
　　　　等几人应下，章老太太又叮嘱楚维琛道：“你是姐姐，又是知礼的，要多照顾两个妹妹。”
　　　　楚维琛受了夸赞，喜上眉梢，见章老太太正盯着她，赶紧平复面上神色，浅笑道：“祖母，孙女知道。”
　　　　“且去吧。”章老太太挥了挥手，让她们都退了出来。

第七章　赴宴

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　　　　依着时辰，姐妹先后上了马车，并伺候的丫鬟婆子，前后三辆马车出了楚家，往常府去。
　　　　楚维琛时不时挑起车帘子偷偷往外看，被押车的婆子扫了两眼，这才讪讪收回了目光，见楚维琳和楚维瑷各自端坐，具是一副不晓得在想什么的模样，她撇了撇嘴：“无趣！”
　　　　楚维瑷闻声，低低道：“五姐姐，路上就是这样啊。等到了姑母那儿，常家的姐妹们都在，自然就有意思了。”
　　　　楚维琛原就是抱怨，偏偏楚维瑷这么一本正经地回答，越发显得她坐不住，不似个闺阁小姐一般，她哼笑一声：“八妹妹当真好性情，也是三伯娘教得好，最是沉得住气坐得稳。”
　　　　楚维瑷一愣，眼眶一下子就红了。
　　　　她怎么听不出来，这句话从楚维琛嘴里出来，满满都是嘲讽，讽刺她不得宠，也不起眼，连亲生母亲都忽略她。
　　　　都说幺女受宠，可楚维瑷一出生就是母亲的冷漠，维字辈九个姑娘，行九的楚维瑂夭折之后，她就是最小的那一个了，偏偏这家中，也没有哪位长辈待她特别些。
　　　　维字辈里受喜的是楚维瑷的嫡姐楚维琇，和长房的三姑娘楚维琬。
　　　　楚维琬模样性情样样好，楚维瑷自知比不得，可一母同胞的姐姐都是她可望不可及的，就难免寒心了。
　　　　楚维琳正仔细想着今日的事情，突然察觉到车内气氛不对，再一看不由摇头。
　　　　这会儿和楚维琛说什么“做姐姐的让着妹妹些”，亦或是“马上要到常家了，不要丢了脸面”，根本是没有用的，别一句话听得不顺耳，楚维琛当场闹起来就已经是好的了，楚维琳只能安抚楚维瑷，道：“姑母心细，别叫她担心。”
　　　　一想到楚伦歆，楚维瑷点了点头，把委屈都咽进了肚子里。
　　　　“偏你爱当个好姐姐，谁晓得人家稀罕不稀罕。”楚维琛嗤笑。
　　　　楚维琳左耳进右耳出，楚维琛一个拳头打在棉花上，自觉无趣，转过头不说话了。
　　　　常家老祖宗贺寿，自是门庭若市。
　　　　常家得势，非京中普通官宦能比。
　　　　老祖宗爷虽已过世，但他曾是一品大员、三公之一的太保，老祖宗是先祖皇帝的姐姐荣安公主的孙女，当今圣上见了她，依着辈分也要称呼一声“姐姐”，而常家大老爷如今是正二品都察院右都御使，更是非同一般了。
　　　　圣宠归圣宠，接了帖子入府做贺的皆是平日里多有往来的姻亲们。
　　　　马车在二门处停下，等摆好了脚踏子，宝莲扶着楚维琳下车。
　　　　楚伦歆正等着她们，见三姐妹下来，喜笑颜开：“伸着脖子等你们呢，快随我来。”
　　　　老祖宗居住的松龄院是常府后院最热闹的地方。
　　　　这条路楚维琳再熟悉不过，也是再厌恶不过了。
　　　　明明不久前，她还亲眼所见此处落败，寂寥无人气，而现在入目的却是印象最深处的那种热闹，身边不时有眉目含笑的丫鬟经过，脆声问安，要不是走在前头的梳着姑娘头的楚维琛，楚维琳甚至觉得她依旧身处被大赵氏压得喘不过气来的那段时日里。
　　　　就好像那日所见都是假的一般……
　　　　楚维琳垂眸，真假都好，常家如何都好，只要别牵扯上她，别害得她失去了父亲弟弟便好。
　　　　“老祖宗，姑娘们给您贺喜来了。”楚伦歆笑着迈进了花厅。
　　　　花厅里笑语一片，闻声都望了过来，笑盈盈看着她们。
　　　　楚维琳抬眸望去，老祖宗一身如意襟褚红色团花寿字纹亮缎袄子，松青石抹额，显得格外贵气有精神，身边围着几个孙女、孙媳妇，而坐在她边上绣杌上的人……
　　　　心脏重重一跳，楚维琳直直望着，她前世根本没有留意到，与老祖宗这么亲近的人竟然是小赵氏赵涵忆。
　　　　此时的赵涵忆还未出阁，到年底时才要及笄，她手中一根掐丝镶珠银签子细心剔着核桃，果肉已经攒了一小碗。
　　　　许是留意到有人盯着她看，赵涵忆缓缓抬眼寻过来，待触及楚维琳目光，她愣怔，复又莞尔笑了。
　　　　不远处一直留意着赵涵忆动作的赵涵欣亦转过了视线，打量了楚维琳几眼。
　　　　对于赵涵忆，楚维琳说不上喜恶，真要往深了说，就是她一心一意博了一桩想要的婚事却无福与常郁昀多过几年，使得楚维琳不得不被拉进了常家这个火坑里。
　　　　但赵涵欣不一样，她最终成了赵姨娘，挺着高耸的肚子站在大赵氏身后，一言一语都在费尽心思地刺激楚维琳。
　　　　此时相见，三人都还未及笄，可今日她要是不阻止赵涵忆，过些年也依旧会是那样的关系。
　　　　不过，这会儿不是沉思的时候，楚家姐妹跟着楚伦歆上前问安行礼。
　　　　老祖宗笑容慈祥打量了她们一番，边上的婆子笑呵呵道：“这女大十八变真是一点也不假，尤其是这个年纪，十天半个月不见，都能变个花样出来。老祖宗您看，楚家这几个姑娘当真是越看越好看了。”
　　　　楚维琳认得这婆子的声音，是段妈妈。
　　　　老祖宗哈哈大笑，指着楚伦歆道：“这是变着法子拍你的马屁呢。”
　　　　“老祖宗可别笑话我了。”楚伦歆笑意更浓，领着外甥女们坐下。
　　　　刚落了座，又有一妇人带着一姑娘进花厅来。
　　　　老祖宗瞧见来人，喜不胜收，嘴上笑骂道：“你这个没良心的，来得这般迟！还没你几个嫂嫂的娘家外甥女有孝心。”
　　　　楚维琳认得她们，是老祖宗那位嫁给礼部侍郎的嫡女，跟着的是她的女儿叶语姝。
　　　　前一世，楚维琳和叶语姝做过妯娌，短暂却彼此依偎，直到叶语姝疯魔。
　　　　再见玲珑知心的她，到底是心中感慨。
　　　　便是有心，今日楚维琳也无空闲和叶语姝多说上几句话。
　　　　老祖宗喜欢热闹，光是内院里宴请的女客们，就在花厅里摆了小十桌，花厅外头天井里，府里体面的丫鬟婆子们坐了五六桌，又在边上小阁里开了流水席，请宾客们带来的仆妇们。
　　　　席面上酒盏交错，亦有媳妇们行着酒令，老祖宗光是听着就觉得兴致十足。
　　　　楚维琳一直留心着赵涵忆，一顿饭食不知味。
　　　　忽然之间，赵涵忆身子一僵，而后眼中闪过一丝惊喜光芒，楚维琳吃惊，顺着赵涵忆的目光看去，原来是常家的男人们来向老祖宗敬酒，而其中，常郁昀的身影格外出挑。

第八章　竹苑


　　　　在座的都是姻亲，虽说有闺阁女儿们，但都是小时候多少见过几回的表兄妹，又是众人都在场合，便也没有那么多的规矩和防备。
　　　　楚维琳抬头扫了一眼，常家郁字辈七个儿子，除了最小的常郁曜不在京中，余下六个一道来了。
　　　　常家兄弟们模样具是端正，而在其中，常郁昀最是出挑。一身料子做工皆上乘的外袍腰间佩了块剔透玉玦，衬得少年郎身形匀称，气质不凡。
　　　　再不讲究，也不好当众直视，楚维琳瞥了一眼便挪开了目光，低头抿茶。
　　　　“八妹妹你在看哪儿？”楚维琛的声音不轻不重，带着几分责备，“没见过几位表兄？还不快低头！别让别人笑话。”
　　　　楚维瑷闻言一怔，脸上红一阵白一阵，张了张嘴又反驳不出，只能生闷气。
　　　　楚维琳皱眉，即便是楚维瑷盯着看不妥当，楚维琛也实在不用这么说话。她轻轻拍了拍楚维瑷的手，余光却瞟见赵涵忆亦是一脸的尴尬，仿若被抓到的那个人是她一样。
　　　　以赵涵忆对常郁昀的思慕，她一直看他倒不奇怪，可楚维琳的印象里，楚维瑷对这几兄弟都淡淡的，怎么会做失态的事情？
　　　　感受到了楚维琳的关切，楚维瑷挤出一个笑容，附耳与楚维琳道：“六姐姐，我不是故意的。我东张西望是因为刚才我觉得昀表哥似乎在看着我们这里。”
　　　　心脏重重跳了一下，背后突然之间冒出了一层冷汗。楚维琳本能地往常郁昀的方向看去，对方似不经意偏转头，亦看了过来。
　　　　四目相对，一瞬间楚维琳觉得常郁昀在笑，桃花眼底水波潋滟，可下一秒，她又觉得那不是笑容，甚至高深得让她分不清其中情绪。
　　　　楚维琳心惊胆颤。
　　　　上一世楚维琳从未留意过，也从来不知道，他竟然是这么看着自己的。
　　　　常郁昀曾经这么看过自己。
　　　　急急避开了目光，脑袋没来由地痛了起来。
　　　　她又看到了地牢里的那一幕，她倒在地上，常郁昀就在她身边，他一直在说着什么，可她却听不见。
　　　　不，不对！
　　　　她应该是听见了的，却不知道为什么，再醒来时她一个字都想不起来了。
　　　　那时候，常郁昀到底说了什么？
　　　　其中是不是有很重要的事情，都被她一并遗忘了呢？
　　　　常家兄弟们敬了酒便退了出去，楚维琳如坐针毡，浑身不自在，满脑子都在想着地牢里的事体，连楚维瑷有一句没一句的与她搭话都只是随意应付着。
　　　　酒撤了席，老祖宗精神好，大赵氏让人送上了戏单。
　　　　老祖宗随手点了几出，便笑着催着开戏。
　　　　水阁观戏，最受老太太、太太们喜欢，年轻媳妇子们耐着性子陪着，姑娘们起先还陪坐着，等唱了半出，具是闲不住。
　　　　老祖宗不拘着她们，挥手道：“罢了罢了，别在这儿挤着，白糟蹋了戏。郁晔媳妇，你带她们去园子里。”
　　　　常郁晔的妻子卢氏是这一辈的长媳，进门没几年，膝下有一个姑娘。她闻言起身，笑着招呼起来。
　　　　楚维琳清楚，赵涵忆就是趁着大伙儿都在园子里放鹞子、踢毽子的工夫跑去设计了常郁昀，她此刻最重要的就是盯紧赵涵忆，不让她成功。
　　　　赵涵忆和赵涵欣两姐妹与常家的二姑娘一道走了，楚维琳正欲跟上，却被楚维琛打了个岔。
　　　　好不容易打发了楚维琛，楚维琳再往前寻去，却只见到了赵涵欣和常二姑娘，不见赵涵忆身影。
　　　　楚维琳心如擂鼓，愣在原地进退不得，此刻失去赵涵忆行踪，让她得偿所愿，那楚维琳的将来……
　　　　如何是好？
　　　　挫败和慌乱充斥胸膛，楚维琳腿一软，蹲下了身子。
　　　　她又要重复那痛苦不堪的一生了吗？又要失去亲人，在地牢里结束生命？
　　　　热孝上轿、胎儿小产，那些往事一股脑儿涌进了脑中，本能地抬手捂住了剧痛的脑袋，然后，她看到了地牢里的常郁昀。
　　　　楚维琳依旧听不清楚他说了什么，却知道这些话语至关重要，她逼着自己静下心来。
　　　　前后都是模糊的，其中却有一句一点点清晰起来。
　　　　“那日我以为在竹苑里的是你，却不想是小赵氏。”
　　　　竹苑！
　　　　楚维琳猛地起身，掉头就走。
　　　　常家后院有不少小径，原本是为了寻景才辟出来的，到后来走得人少了，便渐渐又不像一条路了。这些小径只有熟悉的丫鬟、婆子们赶路时才会走一走，平日里很少有人。
　　　　此处花园就有一条小径通往竹苑附近。
　　　　楚维琳在这里生活过好几年，这才晓得这条路，赵涵忆要是走的大路，她赶一赶，兴许还能赶在她的前面。
　　　　穿过花丛、假山，亏得今日的衣服头饰还算方便，等楚维琳穿出小径时，倒也不显得狼狈。
　　　　在竹苑旁的假山后头，楚维琳停下了脚步。