霸王的天空-第23部分

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　　　　虽然她从不在凡人面前露面，只是通过“那位先生”向他们传达其旨意，然而这种事情也决不常见。
　　　　事实上，每当“那位先生”出现的时候，总是会给他们的世界带来一场天翻地覆的改变，或者是某个显赫的家族被突如其来的埋葬，或者是某个无名的小卒一跃成为天之骄子。谁也猜不到她的心意，她似乎只是随心所欲的翻弄着世界。而目前来说，她的兴趣似乎在宰相卡托斯的身上，这也正是商会长们无一例外亲近宰相派的缘由。
　　　　看着“那位先生”一步步走来，商会长们禁不住浑身发抖。“被格雷恩之子陷害”这样的理由是行不通的，就结果而言，他们违背了她的意志。对她来说，要摧毁这些乌合之众的商会只是一弹指的功夫，他们甚至没有选择抵抗的权力。
　　　　商会长们颤抖着，其中哈根抖得特别厉害。在众目睽睽下，“那位先生”走进会议室，在格雷恩父子的面前停下。
　　　　“抱歉，因为听到这里闹得厉害，所以在下就擅自进来了。”
　　　　恭敬的语气和谦和的神态，一丝不苟的黑色礼服和梳得笔直的白发，还有放在胸口的手帕和右眼的黄铜单片眼镜。不论态度还是外表，被商会长们如些畏惧的“那位先生”，一眼看去只是一名普通到几乎随处可见的老管家而已。虽然伊利还是头一次见到传说中的“那位先生”的尊容，但看着眼前慈眉善目的老管家，他完全不觉得他是那般伟大的人物。
　　　　“那……那个，初次见面，欢迎您光临格雷恩商会。”
　　　　就算是伊利，在说出这句话后也一时间想不到后面的台词。
　　　　“初次见面，格雷恩少爷。”老管家低头行礼，并以恭敬的语气自我介绍着。“在下是阿拉贡，此次乃奉鄙主人的命令前来传话。”
　　　　“传……话？”伊利眨眨眼睛。“那个，请问是给我的吗？”
　　　　“是的，不知您愿意听鄙主人的传言吗？”
　　　　“好……好的，我愿意。”伊利这时候也说不上好整以暇，紧张的回答着。“请问，需要到楼上再说吗？”
　　　　“不，我想不用，因为并不是需要保密的事情，让大家知道也无妨。”
　　　　老管家的目光扫过周围的商会长们，然后把手放在胸前，以平缓的语调如此说着。
　　　　“鄙主人说，‘你们做的事情很有趣，就让哀家看到最后吧’。”
　　　　“……咦？”
　　　　出乎意料的发言，不管是被传话的伊利，还是那些悄悄坚起耳朵的商会长，所有人都当场愣住。
　　　　“你们做的事很有趣，就让哀家看到最后吧”，那位大人是如此说的。其中她所指的“你们做的事”，除了昨日和麒麟闯进纹章院的事情以外，伊利想不到还有其它事情能引来她的注意。而至于“很有趣”的评语，虽然从老管家的口里听不出她说话时的语气，但至少内容上没有什么负面的意味。也就是说，他帮伊斯埃雷家的事并没有惹来那位大人的怒气。
　　　　原本一颗心提到嗓子眼的商会长，几乎同时松了口气，包括哈根在内的几名商会长更是当场瘫坐到地上。
　　　　“有……有趣吗……”伊利虽然没有跟父亲一样，但全身也被盛大的脱力感所笼罩。
　　　　“呃，那个，该怎么说呢……能博得那位大人的欢心，是我等的荣幸？”他有些慌张的回应着。
　　　　“鄙主人期待着看到更有趣的事情，而这是鄙主人赠予你的礼物，希望您能收下。”阿拉贡从随身的行囊里取出一个长盒子，恭敬的递上来。
　　　　“……礼物？”
　　　　伊利的心跳陡然加快，听说那位大人送出的东西，从来都是无价之宝。看着老管家手里的黑匣子，伊利的手颤抖着，一时间竟然不敢去接。
　　　　“您不愿意收下吗？鄙主人的礼物。”
　　　　“没……没这回事！我愿意！”
　　　　看到阿拉贡微皱眉头，吓一跳的伊利当场接过了黑匣子。
　　　　黑匣子是用名贵的硬木作成，大约有一尺长，拿在手里有种沉甸甸的感觉，伊利禁不住有些发懵。在场其它人则伸长脖子，努力想看看那里面究竟是什么。
　　　　“呼……”伊利深吸了一口气，努力让自己镇定了下来，并把黑匣子收了起来。
　　　　看到伊利收下黑匣子后，阿拉贡露出轻松的笑意，并再次说道：“格雷恩少爷，其实在下此次拜访贵会，除了奉主人的命令传话外，还有一件私事。”
　　　　“……私事？”伊利刚刚放下的心又再悬了起来。“请问您的私事是……”
　　　　“事实上，在来格雷恩商会的途中，在下先去拜访了某位故交好友。”阿拉贡扶了扶单片的黄铜眼镜，从怀里取出一封书函递过来，并说明道：“他得知在下要到格雷恩商会来，便托在下把这份请帖带过来。虽然应该直接交给会下阁下才对，但……”老管家瞟了还瘫坐在地上的哈根一眼，把书函递到了伊利的面前。“不知道能不能请您代为收下呢？”
　　　　“是……是，非常抱歉。”伊利谨慎的用双手接过书函。
　　　　在看清上面的署名时，这位商人之子突然瞪大眼睛，并忍不住失声喊出来。“伊……伊斯埃雷？这是封请贴是……”
　　　　“是的，正是伊斯埃雷公爵家。”阿拉贡对着错愕的伊利点点头。
　　　　“但是，无冕王家和……为什么？不是宰相派吗？”
　　　　伊利问出的话虽然有种颠三倒四的感觉，但在场没有听不懂的人。商会长们纷纷露出快要吐血的表情，用震惊加错愕的目光看着阿拉贡，而在他们的注视下，老管家只是轻快的拍拍手，然后向伊利告辞。
　　　　“在下的事情已经办完了，格雷恩少爷似乎还有不少事情要处理，那在下就不再打扰，先告辞了。”
　　　　“呃？啊，那个，请……请慢走，招待不周，还望见谅。”
　　　　反应过来的伊利，以恭敬的态度目送老管家离开。
　　　　当老管家的背影在楼梯口消失后，伊利才长长呼出口气，回头望向会议室。
　　　　父亲的哈根依旧呆坐在地上，一连串匪夷所思的事情把他吓得不轻，看来一时间是回不过神来。伊利苦叹一声，把目光移到商会长们的身上，他正准备说些什么话来安顿场面，但跟着却发现已经没有这个必要了——只见二十多名商会长，一个个露出噤若寒蝉的模样，望着他的目光充满畏惧。
　　　　“唔，这件事算是结束了吧……”伊利苦恼的望向左手的黑匣子和右手的请帖，苦笑出来。“不过，接下来要怎么办啊……”
　　　　……………………
　　　　以发生在格雷恩商会的事件为契机，一场看不见的暴风雨开始在第二大道酝酿。同一时间，位于第一大道的宰相府的执务室里，也正被阴沉的低气压所笼罩。
　　　　“……你说，商会联合倒向无冕王家？”
　　　　卡托斯以阴鸷的表情看着自己的秘书官。
　　　　“是的。”蒂安娜如此回答着上司，声音和表情一如既往的冷静。“虽然目前还不是确定的事实，但属下认为不能对这种可能性置之不理。”
　　　　“……是纹章院的事？”
　　　　“或者更确切的说，那份陈情状恐怕是真正的原因所在。虽然可以断定那份陈情状是伪造的，但却造成实质上的事实，商人们害怕我方把康拉德公子的失败迁怒到他们的头上，因此在畏惧中倒向无冕王家的一方……没有料到这点，确实是我方的失误。”
　　　　“本来是打算削弱无冕王家，却反被对方利用吗……将计将就，真是干得漂亮啊，罗贝特那老家伙，还没有老嘛……”
　　　　虽然嘴上在称赞着，但卡托斯的神情却相当阴沉。
　　　　“关于这件事……”蒂安娜谨慎的提出意见。“属下认为，对那些被迫倒向无冕王家的商会，我方可以采用怀柔的手段将其重新笼络回来。或许难以恢复以前的状态，但对抑制无冕王家的影响力应该会起到一定程度的效果。”
　　　　“不需要。那些家伙本来就是随风使舵的墙头草，哪一方比较强，它们自动就会倒向哪一方，对大局根本没有影响。”卡托斯如此断言着，然后随手拿起桌上的一张画像，仔细打量着上面的黑发青年。“倒是这个叫麒麟的小子，本来以为他只是没头脑的蠢货，但从这次的事件看来，我倒是小看了他。还有罗贝特那老家伙在后面指使，他迟早会威胁到我方的布置……把他除掉吧，顺便也给那些墙头草看看，违逆我的下场。”
　　　　“但是，根据属下的调查，他目前正寄居在伊斯埃雷公爵府内。”蒂安娜向上司进言道。“那里是无冕王家的核心保垒，若是我方贸然向其出手的话，恐怕会招来意想不到的麻烦。”
　　　　“那不是问题，他总有从公爵府出来的时候。”卡托斯以阴沉的声音下达了指示。“派出‘蝰蛇’，让他们给我吞了那小子。”
32　闲王来访
　　　　“无冕王家”的伊斯埃雷家家主的罗贝特公爵，在拉维利斯王国的各个阶层中都有着崇高的声望。
　　　　对王都的居民们来说，惩治腐败官僚、改革税费、大力推行公共事业的辅国公，是他们所感激的恩人。对王国士兵们来说，作为拉维利斯王国空军部队的创始人，同时也是昔日王牌机师的罗贝特公爵，是他们所崇拜的偶像。对于宫廷重臣们来说，他们中的大部分人都是出自王家学院的门下，曾担学院长的罗贝特公爵是他们所尊敬的师长。
　　　　不论在民间、军方和宫廷内，罗贝特公爵都拥有着这样的声望，而至于他的三个女儿，也个个都是独当一面的女中豪杰。如此显赫的家族，冠上“无冕王家”的称号是绝对不为过的——只不过，这些都已经是过去的事情了。整顿吏治的辅国公也好，创建空军的王牌机师也好，桃李天下的学院长也好，都是发生遥远过去的事情，和现在的罗贝特公爵没有任何关系。
　　　　现在的罗贝特公爵，不过是远离宫廷、赋闲在家、一边叨念着女儿们的婚姻大事、一边悠闲渡日的平凡老人而已——至少，公爵自己是这样认为的。
　　　　对自认退休的公爵来说，除了对女儿们的婚事迟迟不能敲定而感到烦恼外，他对目前的日子还是相当满意的。比如说，在像今天这种阳光并不强烈的日子，在公爵府那座他精心栽培的私人菜园里，浇浇水，修修叶，剪剪枝，摘摘果等等，就是他最喜欢的消遣。
　　　　“嗯嗯，人生就是要像这样才对啊，整天打打杀杀的像什么话……”
　　　　公爵穿着一身沾满泥巴的粗布衣裤，戴着一顶破旧的草帽，以和农夫没什么两样的打扮，扛着锄头在自己心爱的小菜园里巡视着。
　　　　由于昨晚刚刚下过一场透雨，所以公爵今天也就省下浇水的功夫。看着藤架上那一个个被雨水滋润得水灵灵的狼桃，公爵心里充满宁静的喜悦。夏季正是狼桃成熟的季结，在藤架上已经挂满了一个个的青涩可爱的小狼桃，其中有的已红开始转红，而在光照最充足的地方，已经可以看到些红艳艳的影子，相信就算马上摘下来吃也不会觉得涩口。
　　　　看到几个月来的劳动终于结出硕果，公爵欢喜得连胡须都抖动起来。他放下锄头，小心翼翼的穿过藤架的间隙，来到那些成熟的狼桃下。
　　　　公爵抬头望着红艳艳的果子，突然皱起眉头。
　　　　因为他发现几乎每个成熟狼桃的上面，都有一个像被什么东西给啃过的缺口。
　　　　“这是……怎么回事？”
　　　　带着七分气恼和三分纳闷的心情，公爵仔细打量着狼桃上的缺口。从缺口的形状和大小上看，犯人必是人类无疑，凶手似乎在每个狼桃上咬一口，然后再挑选足够成熟的狼桃摘下来。作为证据的是，地下还有不少被咬下来吐掉的部分，而且光照最好的地方的狼桃全部都不见了。
　　　　由于昨天巡视菜园时都没有发现这样的情况，因此公爵推测犯人必是在今天作案。他拾起地上的狼桃，和藤架上的缺口对比打量，两者的痕迹都相当的新鲜，并且还有汁液流出，几乎可以断定犯人的作案时间距今不会超过十分钟。
　　　　“到底是哪个混蛋做的？”公爵气得胡子都歪了起来。
　　　　公爵府的人都知道，这间私人菜园是家主最宝贝的消遣，除了几位公女外，从来没有人敢随便进来。因此，公爵的怀疑心自然而然落到某个刚刚到公爵府，恐怕还不清楚规矩的人身上。
　　　　“竟然剥夺老人所剩不多的乐趣……就算是准女婿，也不能允许！非得好好教他公爵府的规矩不可！”公爵义愤填膺，在地上仔细找起来。
　　　　下雨后的泥地相当松软，因些公爵很容易就发现了犯人留下的脚印，并且一路追了过去。
　　　　脚印从藤架一直延伸到菜园的外面，途中踩坏了秧苗，破坏了篱笆，把公爵精心护理的菜园弄得乱七八糟。一路看着，公爵的怒气越来越盛。
　　　　穿过菜园的篱笆墙后，脚印在庭院的石板路上消失了痕迹。虽然如此，但公爵却完全没有担心会就此失去犯人的踪迹，他从篱笆墙的缝隙里露出头来，咬牙切齿的瞪着前面庭院的草坪位置。
　　　　顺着公爵的目光看去，可以看到一个悠然的人影。
　　　　名贵的绸制披风被当成餐布随便铺在湿漉漉的草坪上，披风的一角放着四五个红艳艳的果子。那个人以说不出懒散的姿势斜躺在披风上，右手拿着一卷书，左手拿着一个果子，看一页书啃一口果子，神情悠闲而自在，完全无视漏下的果汁在华贵的衣服上散开。
　　　　当看到那人把手中只啃了几口、还剩下一半的果子随手扔，然后又厚颜无耻的去拿另一个果子的情景，公爵感觉心里的某根弦断掉了。
　　　　“修德德德德德德！”公爵举着锄头冲了出去。“你这个混帐不肖徒啊啊啊啊啊啊！”
　　　　……………………
　　　　修德&；#8226；布兰多&；#8226；拉维利斯，现年二十六岁，乃拉维利斯王国的第二十三任国王。五年前先王过世后，身为王太子的修德在其老师“辅国公”罗贝特公爵及一干重臣的辅佐下继承王位。在执政的最初两年间，修德以勤政为民的作风赢得了国内民众的支持，素有“贤王”的称号。
　　　　然而好景不长，自从重臣之首的“辅国公”因故退隐后，以宰相卡托斯为首的宰相派便急速崛起。野心勃勃的宰相，以种种巧妙的手段架空了新王的职权，在宫廷内构建起自己的势力范围，并一步步蚕食着国家的最高权力。面对权臣专政的局面，最应该站出来阻止卡托斯的野心的修德，不知道出于何种考虑，竟然放任宰相派在宫廷内胡作非为，而自己则躲进后宫里，扑在王家图书馆的千万典籍里，每日过着以书当饭的日子。
　　　　宰相派的专权惹得宫廷内外怨声载道，而修德对此却是一副充耳不闻的态度，整日在图书馆里过着颓废靡烂的书虫生活。也因此，昔日为民众称颂的“贤王”，已在不知不觉中被带着无奈和怨气的“闲王”称号所取代。类似这样的事情当然也传入到罗贝特公爵的耳中，但不知是出于对昔日学生的信赖，还是纯粹的懒得去管他，公爵从来没有对修德荒废朝政的行为发表过任何评价。
　　　　至于修德，沉湎于书虫生涯的他也很少走出过王宫。认真算起来，从去年来向老师请过安以后，修德已经差不多一年没有再来公爵府，公爵也因此疏忽了防范，结果心爱的菜园再度惨遭毒手，被昔日的不肖学生狠狠糟蹋。公爵为此痛心疾首，而另一方面，犯下恶行的修德，却也承受着和老师同样的痛苦，只不过公爵是痛在心里，而他则是痛在身上。
　　　　“痛痛痛痛……”修德以谢罪的姿势跪伏在地，捂着头上的肿包，喃喃抱怨着。“老师啊，你下起手来还是一点都不留情啊……”