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帝国的朝阳-第454部分
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“对于英国而言，这也许是个好事！”
约翰逊少校如些想到，自上个世纪后期开始，美国已逐步由农业国转变为以重工业为主导的工业国，并于1894年正式取代英国成为世界上头号工业强国？工业的不断发展加速了生产的积聚和资本的集中过程，使美国迅速地向帝国主义阶段过渡？此时美国西部已经开拓完毕，拉丁美洲已成了它的后院，加勒比海成了它的内湖？浑身旺盛的精力无从宣泻，美国的目光开始盯向遥远的世界？
而当他们试图把目光投向世界的时候，在太平洋的对岸，这个新生的帝国果断的迎接了这个挑战，对于英国而言，无疑是一件令人愉悦的事情，至少可以让英国无须在专注欧洲的同时，又需要全力防备这个世界头号工业强国。更为重要的一点是，中美两国在太平洋上的对峙或者说对抗，将有利于英国的世界政策。
作为海军军官的约翰逊，首先考虑到了英国的利益，此时，看着那六艘威风凛凛的新锐战舰，他反倒是没有感觉到任何惧意，反而用好奇而又欣赏的眼光打量着它们，此时，对于他来说，除去庆幸着中国人的果断迎击之外，更多的却是对这六艘新锐战舰的好奇。
“轰……”
在众人的惊骇之中，作为舰队旗舰的“秦国”号战舰首先鸣响了礼炮，这是为了迎接大白舰队的访问，尽管根据通行的国际惯例，大白舰队悬挂的是少将旗，但“秦国号”仍然按照大白舰队一路上受到的欢迎，以21响礼炮欢迎着这支远道而来的客人。下马威是下马威，礼节却是礼节。
在迎接舰队鸣响21响礼炮之后，大白舰队亦在惊骇中以21响礼炮向面前的这些新的海上霸王龙致以最高的敬意，一时间空气中弥漫着礼炮喷出的硝烟和煤烟、油烟，滚雷般的炮声在海面上回荡。
几个小时后，在横滨港，刚刚受到一个“下马威”的“大白舰队”却受到前所未有的热烈欢迎，原本想象中的冷淡和敌意就像是从不曾存在似的，甚至在大白舰队的官兵们看来，在整个航程中，在东瀛所受的接待是最热情而隆重的！
大白舰队抵达横滨后的第3天上午，东瀛总督袁世凯以皇帝委派的方式亲自招待了罗比少将以下的30名级别较高的军官？次日下午，因为勒梅尔海战的大胜而于世界海军界声名显赫的李唯忠又在横须贺主持了海军招待会，而在这场海军招待会上，这位平日里威风凛凛的军神被年轻的美国海军少尉们的欢呼声中抛向空中。
到了第四天，几乎是在万众瞩目中，那些美国海军官兵终于如愿以偿的踏上了“战国级”战舰，在过去的三天之中，尽管东瀛四省的目光为“大白舰队”的那些外形如同白天鹅般优美？却又拥有异乎寻常的毁灭能力的战舰所吸引，但是在另一方面，全世界的目光却都被“战国级”战列舰所吸引，那威风凛凛的十二门巨炮，更是带着一个新生帝国的骄傲？强大而又自信的清新气息，同时这六艘从未曾有过的巨舰也俨然成了中国的缩影，成为中国的象征。
而在随后两天里，在上万名美国海军官兵的参观中，强大的“战国级战列舰”给予每一个美国海军官兵都留下了深刻的印象，也在他们的心底烙下了一个印迹——不可战胜的印迹！
第353章丰年（为新书求支持）
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弘武三年，从时进八月起，无论大江南北，便开始了秋收，那沉甸甸的谷子，饱满的玉米对于农家而言，象征着一年的希望，这一年的田赋以及地方、教育附加等税收，甚至还有全家人的口粮，全都指往着这一季粮食。
谷子一担一担地由田中挑回来，壮壮的，黄黄的，对于农民而言，这谷子就像是那金子一般的金贵。
在这垄上，没有一个人不欢喜的。今年的收成比往年至少要好上两倍。前年，刚开始实兴起“帝国稻”的时候，没有什么相信水稻的亩产能达到500斤，可是在官府强令下推广的“帝国稻”一亩打出500斤谷子实属平常，甚至有的好田若是肥能跟上都能打出6、700斤来。
对于这些日夜操劳着田地，甚至空着肚皮挣扎出来的代价，能有这样丰满，谁个不喜笑颜开呢？
人们见着面都互相点头微笑着，都会说天老爷有眼睛，毕竟不能让穷人一个个都饿死。或者说什么，这改朝换代改的好，咱们老百姓也跟着粘皇上的光了，如此种种，百姓的话语间充斥着对来年的希望。
他们互相谈到过去的苦况：水，旱，忙碌和惊恐，以及往年间饿肚皮的难堪！……现在在他们看起来似乎全都好了啦。
市面也渐渐地热闹了，物价只在两三天功夫中，都纷纷高涨起来了。对此，他们似乎并没有什么反应，今年的收成可比往年要好，现如今这城里人越来越多了，吃米的也越来越多，这愁这粮卖不掉嘛？
卖是能卖掉。
但是乐极了的百姓们却惊讶的看到，物价上涨的同时，相反地，谷米的价格倒一天一天地低落下来。
五块！四块！三块！一直低落到只有两元五角的市价了，还是最上等的谷子。
“当真跌得这样快吗？”
欢欣、庆幸的气氛，于是随着谷价的低落而渐渐地消沉下来了。
谷价每跌下一元，老百姓的心中都要紧上一把。而丰年时的百物腾贵，更是让这丰收之年简直比常年还要来得窘困些了。
费了千辛万苦操劳出来的，浸着农民血汗的谷子，谁愿那样不值钱地将它卖掉呢？
百姓们初听到这样的风声，并没有十分惊愕，他们的眼睛已经看黄黄的谷子看昏了。他就不相信这样好好的救命之宝会卖不起钱。当人们传着谷价疯狂地暴跌的时候，乡间的老农还瞪着两只昏黄的眼睛怒骂道：
“就是你们这班狗牛养的东西在大惊小怪地造谣！谷跌价有什么希奇呢？没有出大价钱的人，自己不好留着吃？妈妈的，让他们都饿死好了！”
然而，寻着儿子发气是发气，谷价低，还是没有法子制止。两块二角钱一担谷子的声浪，渐渐地传遍了乡间。
“两块二，婊、子、养的才肯卖！”
无论谷价低落到一钱不值，人们仍然督促着家人干着活。打禾后晒草，晒谷，上风车，进仓，在火烈的太阳底下，终日不停地劳动着。由水泱泱地杂着泥巴乱草的毛谷，一变而为干净黄壮的好谷子了。而此时那粮价依然在跌着……
对于百姓们来说，他们甚至寻思着：若是价格这般跌下去，宁愿留在家中吃它三五年，决不肯烂便宜地将它卖去。这毕竟是全家有大半年来的血汗呀！
未几时，保长带着腰胯盒子炮的警察来了。他们后面还跟着五六个备有箩筐扁担的工役——那是粮行的工役，这是和往年一样，量谷收税。
“大梁！大梁！”
“有什么事情呀，保长老爷？”
“收税了！田赋跟附加，你爹爹名下一共十七亩七分地，你家的地里头上等田是……一共应缴田赋和附加税一共是十五元一角九分。算谷是十三担六斗零三合。定价一元二角整！”
谷价跌到这地步了？大梁叔睁大着眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。可瞧着那跟来的警察，却是不敢言语了。
“唔！皇粮国税，天经地义，几时要呢？”
“马上就要量谷的！”
“老天爷呀！”
黄黄的，壮壮的谷子，一担一担地从仓孔中量出来，大梁叔的心中，象有千万把利刃在那里宰割。泪水一点一点地淌下，浑身阵阵地发颤。
蚕豆子的滋味、火烈的太阳，狂阔的大水、观音土、树皮，……都趁着这个机会，一齐涌上了大梁叔的心头。
收粮的工役看那谷子已经挑上肩了，回头叫着大梁叔：
“走呀！”
大梁叔用力地把谷子挑起来，象有一千斤重。汗如大雨一样地落着！举眼恨恨地对准孙六爷的马车上望了一下，两腿才跨出头门。勉强地移过三五步，脚底下活象着了锐刺一般地疼痛。他想放下来停一停，然而头脑昏眩了，经不起一阵心房的惨痛，便横身倒下来了！
“天啦！”
他只猛叫了这么一句，谷子倾翻了一满地。
“大娃！大娜！你爹爹发痧！”
“爹爹！爹爹！爹爹呀！……”
“娘，快来呀，爹爹不好了！”
大梁婶也急急地从里面跑出来，把大梁叔抬卧在戏台下的一块门板上，轻轻地在他的浑身上下捶动着：
“你有什么地方难过吗？”
“唔！……”
大梁叔的眼睛闭上了。工役将一担一担的谷子从他的身边挑过，脚板来往的声音，统统象踏在他的心上。渐渐地，在他的口里冒出了鲜血来……
作为一座城市，上海，一天比一天更为繁荣，尤其是外滩一带，此时的外滩已经不再是旧时的租界——去年，根据同英、法等国改定的新约，租界一应被收回，甚至就连同外滩上的那些“洋地主”也会也大都易了主——他们可以说深受上海市政府坑害。
在租界收回时，尽管的外部部承诺保护租界内各国人士财产不受侵犯，但是外国人在中国租地、购地却与随后通过的《土地法》有违，而按这一法律规定，外籍人士不得以公私名义于中国租用或购买土地，且中国人不得自外人手中接受赠予、承租或购进土地。
在法案获得批准后，租界以及国内的传教士们不得不面对一个现实——他们既无法继续持有，亦无法通过赠予、出租或者出让的方式解决土地问题，而法律只留给他们两个月的时间——两个月后，“外人非法持有土地”面临着被没收的风险。
尽管各国驻华大使曾表示抗议，但却又不得不承认政府并没有违背最初的商定“在法律框架内保护各国人士在华财产”，而禁止外人持有土地同样也是法律。最终，那些名燥一时的洋行，不得不接受政府的条件——交还土地，至于土地上由其兴建的建筑，其则可以继续持有二十年，二十年后建筑亦将由政府收回。
也正因如此，从去年开始，许多名燥一时的专事地产业的犹太洋行纷纷陷入破产的边缘，而对于国内商人而言，这则是一个机会——他们趁机签署了长期的建筑租赁合同，不过，这种合同很难持续，现在的外滩同样也是一派大兴土木——大量的新兴建筑正在取代旧式的建筑，而那些风格各异的西洋式建筑，现在正在构成外滩的特色。
作为“临近”首都的江口最大城市，以外滩为商业中心的上海，并没有因为帝都的近在咫尺而没落，反而得到了进一步的发展，甚至隐隐有超越大连的势头——其正在一天天的成为中国金融的心脏，不管贬抑它的人如何说，此时的上海外滩仍然是世界性的，并没有因为租界的收回，而发生太多的改变。
如果说，这里最大的改变是什么？恐怕就是曾经主导着上海产业的洋行，正在被一家家国商的企业所取代，曾经的那些买办们，这会早都已经成为了商人或者企业的高级雇员。在这里，每一个人的机会至少看起来都是公平的，都有成功的可能性，对于一些年轻有为的人来说，这里是个机会的殿堂，在这儿，只要有特长，再加上勤奋，就会得到提升和保障的奖赏。而对于实用主义者来说，它是整个亚洲上最大的市场；而对于某些人来说，它又是富人奢侈淫逸的所在，当然，对于冒险家而言，这里却是同样也是天堂，一个属于冒险家的机会天堂。
兹……
将雪茄烟按灭于烟灰缸内，赵普升走到窗边，他凝视着窗外的黄埔江，看着江上的各国商船，此时夕阳西下，将江水染成了红色。
“根据对今年粮食产量的统计，统制委员会已经决定减少一半粮食进口配额……”
面对着背对自己老板，田中川的语气显得非常平静，作为公司的调查员，他的任务就是要弄清楚一些情报——尤其是与统制委员会有关的情报，现在不同于过去，过去中国的进口是随意的、无序的，任何个人、洋行都可以从事进出口业，但是现在不行，外贸统制是最早的统制，可以说，曾经纵横上海的洋行之所以会迎来他们的末日，就是因为外贸统制——所有的进口出口都将由政府授权的企业从事，未获得授权的企业不得从事进出口业。
通过对外贸的垄断，政府垄断了整个市场，他们既控制着出口商品的价格，同样也控制着进口商口的价格，那当然种类以及数量同样也是由他们控制，而委员会的控制是通过年初的计划进行的。除非特殊情况，否则，他们绝不会改变计划。
进口粮食的多少对市场有着很大的影响，这一点作为民生米业的总经理，赵普升非常清楚，至于这民生米业则是由上海以及苏浙的六十二家米行组成的公司——为了对抗东北来的北方米业公司，而组成的米商同盟。
与东北实施粮食统制不同，内地至今都没有实施粮食统制，也正因如此，民生米业才能借助本地收购等方式，与北方米业竞争，从而控制着上海等地大半的市场。
“进口减少了，这是好事！”
与传统的米商不同，赵普升之所以会成为这家联合公司的总经理，有一个很重要的原因，是因为他了解东北的那些商人——出身米商家庭的他毕业于东北大学，曾在东北工作了长达六年，在继续家业后，更是在短短数年内，把赵家的十六个米铺变了一百三十五家遍布苏浙的米铺。
作为米商的他深知进口大米的重要性——从同治年间起，每年需要进口上百万担粮食。现在配额减少，意味着这上百万担粮食的缺口，都要从国内补充。
“进口一减少，对国米的需求自然也就更大了！”
赵普升头也不回的继续说道。
“现在，对于咱们来说，就是要趁着丰收之季，联合各地的粮商，把谷子的价格压下去……”
“总经理，虽说自古就是丰年粮价低，可要是压的太低，到时候，粮食公司介入的话，怎么办？”
“不用担心！”
摇摇头，赵普升的声音依然显得很平静。
“虽说各省皆设有粮食公司，但那些粮食公司往往只是专注于售粮，而不是购粮，实际上，他们也就是赚个差价，不过与咱们不一样，他们是用进口的低价粮去平抑城中的粮价，就像上海一样，这两年涌进上海的人口岂下数十万，若不是粮食公司售平价粮平抑粮价，这上海的米价，至少要突破7块！”
尽管许多米商对粮食公司有着颇多的怨气，但是于赵普升看来，这粮食公司仍然有存在的必要，毕竟，高价粮总不是长久之计，而且粮食公司有时候也是米商的朋友——比如在农民借粮还粮的过程中，因为粮食公司不直接收购农民的粮食，这个时候，粮商则可以借机压低谷价，而农民为了偿还到期的债务，则不是不接受低价。
也正因如此，赵普升从不觉得省营的粮食公司是竞争对手，反倒因为他的主动合作，一直以来颇得粮食公司的欣赏，甚至因此多次得到民政官的嘉奖。当然商人言利，这一点从骨子里都是无法改变的，他之所以同粮食公司合作，同样也是为了利益——凭借着与政府良好的关系，使得民生米业垄断着多地的米市。
“济山，你知道从帝国建始到现在从上海至武汉长江沿线诸城增加多�
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