左 青 石-第15部分

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　　黄大香接过孩子，安顿他睡下来。张炳卿注意到这几个女人都阴沉着脸，想是出了什么事了，但又不便问。站了一会，只得告辞回家：“婶，我走了。”

　　出门时，国芬抬头望了张炳卿一眼，眼里噙着泪花。张炳卿便问：“芬妹，是圣初伯欺侮你们了？”

　　国芬点了一下头，又马上回避开张炳卿的视线。

　　张炳卿已经长成一名堂堂男子汉了。他大吴国芬四五岁，平时比邻而居，常在香婶家碰面，两家大人又相处得好，便让他们兄妹相称。吴国芬寄居在姜家已经三四年，这种家庭自然不会有她的空闲。一进姜家，刷锅洗碗，摘菜割猪草等家务事便有得她忙的，近年来，挑水、漂布之类的重活也加在她身上，漂布的事十分累人，湿布很沉，提起放落常让她挣得脸红脸白。张炳卿做事不惜力气，他每天都得去河边浸泡竹篾，遇着吴国芬时，往往要上前帮她一手。吴国芬并不以累为苦，只是被人视为累赘的日子难过。吴枣秀虽然一心为她，但在姜家承受的压力与艰难也必然传递到吴国芬的身心之上。吴国芬连一个能通声息的同伴也没有，她就很自然地把张炳卿当作可以信赖的亲人了。前天，吴国芬去河边洗衣，特意靠近正在石拱桥下浸泡竹篾的张炳卿说话，把一件想了很久的事情告诉了他，希望能得到某种帮助：

　　“炳哥，我打算离开姜家，我不是姜家的人，我秀姑妈也不愿意在姜家过。”

　　“是姜家人要赶你们走吗？”

　　“不是，他们还不愿意放我们走呢，可我们得走！”

　　“那你们能去哪里呢？”

　　“现在是我连累姑妈走不开。姑妈说，只要我有个落脚处，她哪里都能去，我想，我不能再这样过下去了。”

　　“就为你姑妈说过这话？这可不是赌气的事，你姑妈怎么也不会丢开你的，你别冒傻气了！”

　　“不是冒傻气，你说我能在姜家过一辈子吗？我人长大了，我能养活自己，再说，你不知道姜圣初多凶多坏，他总缠着逼着我姑妈。。。　”

　　“这。。。　这事你与姑妈商量过了？”

　　“我没跟她说，我还没有个去向呀──就为这事我才找你帮忙的，你能打听到有人家要请佣人吗？家里的事我都能做，只用挣口饭吃就行了。我走了，我姑妈就能走！”

　　“谁家肯顾小孩做佣人？”张炳卿只当吴国芬说小孩子话，她本来也还不满十四岁，“你快别胡思乱想吧，姜家人吃不了你，别害怕。”

　　“我反正得离开姜家。。。　”吴国芬没想到张炳卿不答应帮忙，她愣了一会，才又坚决地说，“你以为我离开了姜家就不能活下去么？我才不信！”

　　当时，张炳卿没想到这件事有多严重。不过现在他见到了这情景，也拿不出好办法来，他见屋里的人都没打算和他详细说这些事情，便只说了一句抱不平的话：“姜家父子欺软怕硬，真不算人！”

　　黄大香注意到了张炳卿说这话的神情，看出了他对国芬的关爱，但还是打发他走了，她想，可惜国芬小了一点，不然，把她托给炳卿这孩子是很不错的，“炳卿这孩子，眼见着他长大，满仁义的呢。。。　”

　　吴国芬一时没反应，黄大香把话提起又放落：“枣秀，我看明天请仁茂伯过来，看他有什么好主意没有。”

　　吴枣秀终于冷静下来，他想，张仁茂再有主意，又能把姜圣初怎么样？难道能把他说得回心转意？那不可能！于是回避作答：“睡吧，都睡吧，明天你还得摆摊。我的事情谁都管不上──我知道怎么办！”

　　吴枣秀上了床，黄大香也只得上床，可两人都睡不着，倒是国芬一会儿便起了鼾声，偶尔在梦里抽泣几声。

　　黄大香翻来覆去地考虑：真说起来，张仁茂也不一定有那么大的能耐，惹姜圣初上火了，他能够从上街骂到下街，以至*垮裤，舞拳捋掌，毫无顾忌，她见过那情景。就算照他的话说，我黄大香对他有恩，可一旦翻脸，他也不会认人的。于是，黄大香想到了李墨霞和当保长的田伯林。吴枣秀一动不动，黄大香知道她一定没睡着，便推了推吴枣秀：

　　“秀妹，你看李家墨小姐怎么样？她刚才上我这儿找话说，你在门外听到了些么？她为人也算有善心，另外，田保长也是个和气人。。。　”

　　吴枣秀听着，没吭声。黄大香又推了推她：“秀妹，明天我去求他出面说句话，也许。。。　”

　　吴枣秀猛地翻过身来：“不用！找他们作什么呢？你千万别去找那些人！”

　　“他毕竟是一保之长呀！我好心去求他，想来也会给点面子的。”黄大香劝吴枣秀，“让我去吧，多个人为你说话，事情会好办一点。。。　”

　　“　不，”吴枣秀坚决不同意，“你去求他，他未必真肯答应出来说话，他凭什么要为我去得罪姜圣初？就算他答应，也不过是说些哄小孩子的话，姜圣初能听？那反而会让我丢乖露丑。清官难断家务事，我说了，这事你就别操心，你能不给我去张扬，便是作了件好事！”

　　黄大香没话了。一会，吴枣秀说：“香姐，我知道你为我好。我问你一句话，你说，如果把国芬嫁给张炳卿，他们张家会不会要？”

　　“国芬是个好妹子，人见人爱，谁会嫌弃？”黄大香说，“只是她人还小了点，你何必这么急？难道你。。。　你真打算丢下她？”

　　“你放心，我这会想好了，我还不能去寻死，只是人到了得死的时候也怕不得。”吴枣秀说，“我是觉得炳卿这孩子不错，如果能把这桩亲事定下来，我会放心一些。”

　　“那倒是，我也这么想过，但也别太性急，到时候我再去跟仁茂伯提也不迟。”黄大香说，“现在我愁的是你自己的事情。”

　　“我不愁，你愁什么？”吴枣秀在情绪冷静下来后已经有思考过了，“我死得起，他姜圣初还不一定死得起，我只牵挂着国芬，他还得多牵挂几个人。再说，不管他如何凶，也不敢在大街上杀了我，甚至，我料定他还不敢上你家来抓我，拉我，他真是欺软怕硬的人。你相信不相信？他也还有些敬畏你的！”

　　“他哪能怕我？”黄大香只能苦笑，“一个女人能比谁强谁硬？你当他知道感恩什么的？过去我帮他的事本来也不大，并且都早忘记了。”

　　“他说你人好这话是真，他还有点信你服你，”吴枣秀说，“要不，这事早不是这情景了。”

　　黄大香不信自己有这能耐：“就算姜圣初肯给点面子，能忍得住一时，也忍不得很长久，三天五天不找你，也不能长久放了你，你还得往远处想想呢！”

　　“唉！香姐，你说我还有什么好想的呢？”吴枣秀翻过身去，“老娘生了我，没长到十岁，父母先后弃世了，十六岁上兄嫂给我说了户人家，本来好好的，可男方父母一时翻脸，便借口命相不合把婚退了，他们是嫌弃我吴家穷，没根没底的。我进姜家不到两年，老天偏又夺走了我丈夫的命，现在我娘家没有了人，这辈子与姜圣初结上了冤，扭打在一起，要死不活，哪里是我的长远处？世界上的事不是都能想得清，想得透的，那就边走边瞧吧。。。　等到他真敢来得罪你的时候，我除了拚命还能怎么办！”

　　近前的事情难办，远处的事情难料，这就只能听天由命了。黄大香叹息一声：“冤孽深沉啊，天若有眼，也该睁一睁才是呢！”

　　就这样，两个女人迷迷糊糊地，在床上辗转反侧一直捱到了天亮。

18
世界历史发展到了近代，两个东方邻国成了冤家，日本人的入侵，使中国人饱罹苦难。历经了八年的浴血战争，日本终于投降，但中国社会的贫困落后，当局的*无能，则暴露无遗。面对新的世界形势，新的历史契机，中国向何处去成了许多人关心的问题，变革现状的思潮与力量迅速地生长壮大。青年人是最容易把自己的前途与国家民族的命运联系在一起的。

　　这个偏远的山乡小镇是战争的后方，它虽然躲过了炮火的蹂躏，但各地的难民用他们的呻吟和哭诉同样把恐惧带给了这里的人们。所以，战争胜利了，当抓获的一名日本人被解押着经过小镇时，许多人家燃响了鞭炮，小孩子也在后面追赶着扔石子。

　　然而，要说起使小镇人心理上受到冲击和震撼的大事，还少不得提及国立县中十多个学生自发组成的宣传队。他们喊着*建国的口号，怀抱着激进的革命热情，到处张贴了一些红绿标语，还在十字街头举行过几次激昂慷慨的演讲，这些都使闭塞的小镇人耳目一新。晚上演出的文明戏，尽管场地简陋，灯光暗淡，仍然吸引了不少的观众。那些宣传抗战胜利的活报剧和讽刺达官贵人饱食终日，无所用心的双簧戏惹得人们开心大笑，尤其是穿着旗袍的富家小姐与西装革履的少年挽着手臂走上舞台，最后为情爱，为理想，毅然出走的话剧更使小镇人大长见识。

　　那位富家小姐的扮演者不是别人，正是李家大院的二小姐李青霞。这又不免让小镇人困惑：门楣显赫的官宦人家，有名有气的大老爷李寿凡，怎么能容得自己的妹子粉墨登场呢？还好，毕竟是民国多年了，李寿凡虽没有亲临剧场，但当有人向他说起这件事时，他倒能开明地说：年轻人嘛，思想时髦，少不得要说些反封建，要*之类的话，那就由他们去吧！可惜的是，他不认识那扮演男青年的人是谁。那也是一位官宦人家的叛逆子孙，他大学还没有毕业就弃学了，名字叫仇道民。他不只是在小镇上大声疾呼一些革命的口号，而且，他视这个李寿凡为腐朽封建制度最可恶的卫道者，要以最直接的行动与之作对。仇道民就是好几年前，李墨霞在高中读书时的那位情投意合的相好。他们接受了“五四”运动以来的新思想，新观念，对社会现状极为不满，他们之间有过对未来的抱负与追求，也有着对爱情的山盟与海誓。只是因为李寿凡差人而至的一封书信，把李墨霞骗回了家，并且，随后他安排了一场妹妹极不情愿而在小镇人看来却是极为隆重、极为风光的婚礼，从而拆散了李墨霞与仇道民的一段情缘。时至今日，仇道民仍然抱有最后的希望，就如那戏里的人物一样，他幻想着能够冲决所有束缚人们的罗网，解救出李墨霞来，一同去投奔他理想中的光明世界。可是，对于他的到来，李墨霞却吓得不敢出门，她把自己关在屋里，眉头上添了个解不开的结头。她无论如何也没有想到，仇道民会混在县中学生宣传队里突然找到小镇来，而且还让李青霞捎信，说要与她见上一面，这如何使得？

　　戏剧的现实意义往往会超出演出者的用心：束缚小镇人头脑的传统观念受到了挑战，有人被激怒了，有人从中见到了一丝渺茫的希望，当然，认为事不关己者还是居多，他们不过是无动于衷地嬉笑一场。

　　大出人们意料的是，姜圣初成了第一个反应最强烈的人。他本不是有闲工闲心看戏的。吴枣秀在黄大香家呆了两三天，没声没响没露面，黄大香也没给她与姜家传话，疏通，旁人更是无心过问。这反倒让姜圣初不安了：骂上门去自己多少有些亏理；去说好话，又觉得失了面子；织布机不响，他更是心烦意乱；再加上卧床的老婆唠叨不已，他便去看戏了。其实，他看戏是心不在焉。开始时，见到男女同台，眉目传情，这倒没有引起他的惊怪，相反，犹嫌不足；但当他见到那一对青年学生后园相约，并且破门出走时，却突然感觉到了问题的严重性。他觉得似乎这戏是吴枣秀串通好那些人来作弄他：“还了得！叫人谋反作乱，警察所不抓他们还干什么？李家大院出了这种女子不败下来才怪！”

　　第二天，姜圣初挥拳舞掌骂街了：“我姓姜的可不是三块砖头架口锅的人家！也不睁眼瞧瞧，我是那么好欺侮的么？进了姜家门便是姜家人，我看她翻得了天！”

　　小镇人早知道是怎么回事，姜圣初不说，便没人管闲事，姜圣初上街下街一叫喊，也就有人出来附和，逗笑，观热闹了。小孩子尾随着他不远不近地起哄叫闹。

　　张仁茂骑在自家门口的条凳上开竹破篾，见姜圣初气势汹汹地出无头告示，便招呼他：“圣初老弟，什么事让你大动肝火了？”

　　“你别装不知道”姜胜初立定了，“家门不幸，出了扫帚星，丧门星，她有吃有穿有福享，却一心想逃，想飞，想上天，就当我姜圣初是摊稀泥，会全都由着她了！作的好梦，看我不打断她的骨头！”

　　“是说你老婆么？”张仁茂故意问。

　　“你不知道是枣秀妹子这泼妇？”姜圣初对张仁茂唾沫横飞地说，“我看什么人敢附她的势，敢助她的威，*了我，我什么人也不认！”

　　“哟，枣秀怎么了？是给什么人勾引跑了？”张仁茂玩笑地警告姜圣初，“现在时兴这种事。你姓姜，她姓吴，一旦走了你能怎样？你没看学生们演的那戏？”

　　“她敢！”姜圣初到底有些色厉内荏，“我就白养了她两张嘴不成？算算看，这几年她们吃了我多少？别人供得起她三天五天，还能供得起她十年八年？”

　　后面这话姜圣初是朝黄大香家说的。黄大香家里没人出来回话，因为张仁茂为她们设计好了：姜圣初是个火暴性子，硬顶不得。张仁茂继续与他兜圈子。

　　“我说圣初老弟，你这话也是有理，”张仁茂让出凳子，“坐着说吧，我看你得找几个三亲六戚、或者保长甲长来，当面论一论，看吴枣秀吃了你家多少，花了你家多少，也为你家做了多少，讨个公论，免得日后生出是非来。”

　　姜圣初知道这话里有话。他轰地站起来：“你们算计着坑害人么？姜家的事用不到外人来管！也用不到谁来论这个是非。。。　”

　　“这就怪了，”张仁茂装作不解，“你自己不到处叫叫嚷嚷，外人谁管呢？本来是，即使吴枣秀不明不白死在你姜家，也不过是赔上口朱漆棺材，做个七七四十九天水陆道场就完了事！”

　　“七七四十九天道场？你替她想得好，谁见过哪家祖宗老子死了这么风光过？”姜圣初并不示弱，“告诉你们，她要死，先得自己安排张草席，我姜圣初没逼她，她死了我还不答应掘坑呢！”

　　“人命关天，吴枣秀就这么不值钱么？”张仁茂仗义执言了，“老弟，我说你这事可没想明白，你说没逼死人，可她现时还有张嘴，旁人还有双眼，真死了人的话，你说得清？你也不用提你姜家有势，她吴家没人的话，别看虾子在生不见血，死了还遍身红呢！我说为人还是得存个良心才好。。。　”

　　姜圣初到底心虚，一时语塞，不觉软了下来，朝围观的小孩子吼道：“你们跟着看什么热闹，有什么好看的！”

　　“进屋喝口水吧。”张仁茂好心地劝姜圣初，“有些事我们兄弟间坐下来好好说说。”

　　姜圣初的气势缓和了许多，但心里不服，没肯进屋：“这你又不是不知道我一家人等着要吃要穿要用，织布机子停了，哪有工夫坐着说闲话。”

　　“也是，”张仁茂并不强求姜圣初，“那你就听我一句话吧，有事你和枣秀好好商量，她能听更好，不能听可千万别动蛮，办事得看时势，你不见那当官的老子也强不过拚命的儿子么？那戏里的话有些道理呢！”

　　“什么道理！”姜圣初愤愤然地说，“这世界全被那些穿洋服，留西式头的人搅乱了，连几