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历史的尘埃-第44部分
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但是公爵听了这个名字却立刻一拍桌子，喊了一声：“好。”不只是嘴上喊了一声，连他脸上的表情似乎都拼成了个‘好’字。
公爵挥了挥手让这个奸细回到自己的工作岗位上去。他看到了克劳维斯疑惑的眼神，微微一笑说：“你知道慢火煮青蛙的故事么？”
“不知道。”克劳维斯从来不知道什么故事，他等着公爵解释。
“当一只青蛙突然被扔进滚烫的开水锅里面，它立刻就痛得跳了出去。但是后来它又掉进了一锅冷水里面，水是冷的，但是下面的火在慢慢地烧着。水也慢慢地升温，于是青蛙也就不知不觉地在锅里面被煮熟了。”公爵露出老饕的笑容。“只要你肯下锅，那还不好办么？”他像个大厨一样气派非凡地挥了挥手。“立刻去准备一张最精美最贵重的请贴，上面用金箔刻成字。然后让人给这位即将上任的神官大人送过去。一定要邀请他明天来参加婚礼。”
由于过度地沉醉在得意的情绪中，公爵并没有注意到克劳维斯脸上露出的不快。
第二天，几乎全王都的人都期待已久的婚礼终于举行了。
新郎是埃尔尼家族的贵公子，公认的王都第一骑士，圣骑士团的小队长，罗兰德团长的弟子。新娘是军务大臣姆拉克公爵的千金，公爵的仕途也正如日中天。这真是桩门当户对的好婚事。军方和埃尔尼家族这在朝中势同水火的两方都在为这个婚事而高兴，都在想着自己一方的人融入进了对方势力中所即将到来的好处。
而对于那些等待看热闹的平民们来说，这个婚礼的隆重绝没有让失望。数十名仪仗骑士护送着一辆雪白的马车来到了魔法门口，鲜红的宽大地毯从这里一直延伸到大教堂的门口，两旁全是手持花篮的小孩子。
当新人从马车中走出的时候，所有人都不由得发出一阵赞叹。
新郎高大英俊，一头金发衬合着身上的骑士甲，如同传说中的太阳王子散发着魅力和光辉。新娘一身雪白的婚纱，头上的轻纱也掩盖不住她眉目如画清丽无比和一头如墨似绸的黑发，而她一举手一投足间散发的那种典雅自若的气质更是让观者无不心醉。
当这一对璧人走上红地毯，迈步向神圣的殿堂的时候，地毯旁数以百计的幼童们抓起篮中准备好的花瓣扔向天空，庄严的婚礼的奏鸣曲也开始从皇家乐队的手中响起。一时间花满天，乐声如潮。
不过在这欢乐喜庆的中心，这对新人附近的人都可以感觉到一丝不协调的冷意。
克劳维斯努力保持着自己嘴上的一点微笑，虽然他心里连一丝笑的理由都找不到。这是工作，是工作的一部分，是一个必不可少的程序，再坚持个把小时就可以解脱了，他不停地告诉自己。隔着甲衣也可以感觉到挽着他手臂的那另一只手是那么地柔软，但是克劳维斯还宁愿是截木头吊在自己手上而不是这个从心底根本没把他放在眼里的女人。
小懿只觉得自己挽着的是截木头。看着那为她而满天飞舞的花瓣，听着为她而响起的音乐和欢呼，心中却是一片死寂。
牧师们整齐地站在大教堂两边祝福这对新人，大神官站在神台上微笑着等待主持这个盛大的婚礼。
不见主教大人。大概正和他一起在商量着他们的大事吧。小懿回忆起了那天晚上和主教大人的对话。
在罗尼斯主教的面前她不敢丝毫的隐瞒，把自己和他想要远走高飞的事说了。
“你不是答应了你老师塞德洛斯会乖乖回来履行婚约的么？”主教大人微笑着，并没有责怪的意思，但是小懿却脸红了。
“我知道。对年轻人来说，感情确实是最美好的，没什么不可放弃的。你们没有错。。。。。但是你们却不能这样做。你知道你如果逃走会是什么结果么？你父亲即将到手的军权也许就没指望了。无论是军方还是埃尔尼家族的人得到了军权，接下来的就会是帝国和欧福的一场大战。即便最后我们可以和解，但是也将有数以万计的士兵阵亡，帝国和欧福从此结下仇怨，这对任何人都没有好处的。”
小懿咬着嘴唇，黯然低声回答：“是。”
“而且就算是为了他着想，你也不应该去找他。”罗尼斯主教的声音很温柔很慈蔼，但是却没有丝毫展转的余地。“有很多重要的责任即将压在他的肩上，也有非常远大的前程在前面等着他，如果你现在和他一起远走高飞，他这个大好的良材美玉也许就这样毁在儿女私情上了。我告诉你吧。。。。。。”
听完罗尼斯主教的话后，小懿沉默了良久，最后低头应答：“我明白了。我不能够去耽误他。。。。”她抬头最后看了一眼西边那已经隐约可见的大屋，转身朝公爵府走去。
罗尼斯主教看着小懿隐没在黑暗中的背影叹了口气，转身原本想继续朝大屋走去的，但是想了想，又折反回魔法学院了。
“。。。。你愿意嫁给你身边这位男子，并且承诺终生不渝吗？”大神官的声音把小懿的思想拉回了大教堂，这个主持人的丑脸努力做出神圣慈爱的表情，问她。
他现在在忙什么呢？是为了那伟大的前程在努力地准备着吧。小懿恍惚了一下，轻轻回答：“我愿意。”
随着他的话音一落，周围观礼的宾客们都欢呼起来。她扭过头去看了看满教堂那数百名为她刚才那句话欢呼的人，只感觉一阵冰凉的茫然，还有寂寞。
阿萨现在正独自呆在大屋中看着周围的尸体发楞。姆拉克公爵送给他的请贴早被揉得稀烂扔在了墙角。
主教大人大笔一挥，他神速地就拥有了一个在魔法学院精修多年的学历。三位大神官一致地认为他成绩优秀，能力突出，非常地适合于担当神官这个职位。而他一直勤勤恳恳地在魔法学院放置尸体的仓库里为死者超度引导，更是信仰虔诚的表现。
山德鲁听到这个评语的时候很夸张地吐了一口口水。但是现在却不知道这老头跑到哪里去了，阿萨想找个人说话都不行。
他和那个在不远处思念他的人几乎同时感觉到了茫然和寂寞。
这个时候，在魔法学院另一处的罗尼斯主教的卧室中，山德鲁正和他在一起喝茶。
“以后大概很难得有这样的机会了，我会很忙的。你知道，要扶持一个英雄起来要做的幕后工作实在是太多了。”主教大人听着外面隐约的喧闹和音乐声喝了一口茶。“不过幸好开了个好头。”
“你真准备要那小子去做什么大事？”一直没怎么说话的山德鲁突然皱着眉说。“你不觉得太强人所难了么？那小子很明显不是做这个的料。”
“我会慢慢地培养他的。”罗尼斯主教笑了笑。
“不是这个问题。你不觉得他的个性根本就不适合做什么大事么？”
“我知道，所以我没告诉他事情的真相，让他自己慢慢地从小事做起，慢慢习惯。”
山德鲁长叹了一口气，慢腾腾地说：“本性难移啊。让一只原本翱翔天空的鸟变成狮子，你不觉得这事太别扭么？那小子一定会很不习惯，而且大概永远也习惯不了的。”
“但是我已没的选择。”罗尼斯主教神情暗淡了下来。“你不赞成我的做法么？”
“不知道。我只是个守尸体的老头罢了。无论是你还是她，也无论你们要做的是什么大事，我都不会插手的。”
第二十六章 英雄的选拔
西方的战事还没有展开就已经陷入了奇怪的僵局。
蛮荒高地周围的各个国家都派遣出了使臣，在这短短几天内王都就接待了好几批。这些人来意大都是一样的，都是要求帝国军队按兵不动，因为他们国家都有商人在欧福城中。其中还有些小国家已经承认了欧福城是一个新的独立的国家了。即使军方再如何地主张开战，但是这巨大的外交压力也使得皇帝陛下下令西边的部队不得轻举妄动。同时欧福城也很友好地将前段时间被劫去的货物都归还了，民间和很多贵族也开始有了反战的情绪。看来塞德洛斯的手段和方法确实是很奏效的。
另一方面西边传回了奇怪的军情。荒野中出现了一个巨大的亡灵怪物，纳格司神官带领着部队中所有的魔法师前去消灭却全军覆没了。还未开战便蒙受如此巨大的损伤，朝廷上下全部为之轰动，军方说是那个埃尔尼家族的神官好大喜功才导致这样的结果，而埃尔尼家族则指责桑德斯将军指挥不当，尤其是宰相大人的丧子之痛令他更是力谏换帅。军方自然不能轻易同意，每天的朝政几乎就成了双方争吵的场所。
魔法学院这边显得相对平静。罗尼斯主教这次罕见地在政事上表态了，他向皇帝进言主张退兵。他似乎对上次推荐的纳格司神官很不满，于是这次没有再任命宰相大人的儿子也没有接受军方大臣们提供给他的人选，而准备任命一个默默无闻的普通修士去接替阵亡的纳格司神官指挥部队中残余的牧师们。这是个对谁都不偏向的方法，很符合主教大人的一贯作风，大臣们也只有乖乖接受。至于为什么会选这样一个人，据说是因为这位修士的信仰虔诚，数年如一日地为尸体们祷告，所以才能够得到主教大人的器重。
在这种非常时期，圣骑士团的选拔大赛依然举行了。而且正因为是这种权利争夺正激烈的时候，这个大赛的意义自然也就非同一般。
虽然帝国的将军们对军队有着控制权但是从来都不敢拥兵自重地胡来。能够让这些手握大军的将军们不敢胡来的就是帝国最核心的军事力量，直接受命于皇帝和教会的圣骑士团。虽然一共也只有不足一千人，但每一个成员都具有高级剑士的战斗力，里面的数十个魔法师和牧师也几乎都是帝国中最顶级的精锐，这种巨大的战斗力可以让数万人的军队胆寒，高机动度和战斗力使他们在普通的军队中穿插冲杀比烧得滚烫的刀切割牛油还顺畅淋漓。
圣骑士团必须在皇帝陛下和主教大人的共同命令下才能行动，因此能派上战场的机会很少，但是它在帝国中的地位超然，而其中的小队长为了锻炼能力，都会委派在军队中担任要务。这对于埃尔尼家族来说可是进入军方的一条捷径。
这样重要的部队选拔起来当然也是极之严格的。每年都有来自全国各地的数以千计的骑士来参加，但是都只会从中间挑选符合条件的十几个人而已。最关键的是主考官是圣骑士团的罗兰德团长和罗尼斯主教，罗兰德团长虽然是军方派系的人，但是军人的严格，铁面无私和个人修养的一丝不苟在他身上完美结合后的效果是出了名的。他和在旁人看来保守古板的罗尼斯主教一起保证着这帝国最核心的力量不受政治势力的影响。不管属于是任何势力的任何人，要想进圣骑士团也必须硬碰硬地过关，老老实实地来。
选拔会在第一天里进行了项目繁多的初步考核，马术，枪术，骑士礼仪，信仰等等，过千的侯选者们在这些严格的考试中像水洗的泥沙般被争先恐后地刷落下来，只剩下了为数不多的近百个精英。然后这些幸存者们都要在第二天的比武上争夺最后那十几个名额。冠军将会得到皇帝陛下亲自颁发的圣骑士团的徽章，这是每一个骑士莫大的光荣，也是晋升的资本。一般冠军都有机会成为团中的小队长，指挥着足可以当一支千人部队使用的几十个团员。
每年的这个比武都成了王都俗定的一个盛大的节日。在露天的几个比武场周围搭建满了高大的临时看台以满足观众们的需求，决赛的时候甚至还有皇帝陛下来观看。
广场上的人已经不能单用一个多字来形容了，似乎全王都的人都聚集到了这里。不管是贵族还是平民，都热烈地谈论着即将开始的比武大会。博彩的盘口也已经出来了。依据各个参赛者过往的成绩和专业人士评定，每人都分得了属于自己的赔率，以供支持者们用钱币表达他们的热诚。
盘口上的最大热门是一个叫罗德哈特的参赛者。这位叫罗德哈特的骑士已经通过了第一天的所有测试，而且各项成绩都非常优秀。根据几个老手的眼光来看他的身手和气度也是所有参赛者中最好的。于是他便当仁不让地成了夺冠的大热门了。
虽然赔率已经低到一比一以下了，但是仍然还不停地有人下注表示对他的支持。累计下在他身上的钱已经超过了千枚金币的大关了，这巨大的数目表达出了巨大的支持度。
不管是基于如此大的热情还是如此大的金额，投注者们连这位骑士的出身和经历都调查得一清二楚了。据闻这匹千里良驹是从埃拉西亚的骑士学校里跑出来的，这个盛产英雄和将军的产地更为他的血统加上了高贵的一笔。而早就在贵族青年间流传的传闻，这个英雄还从只身从一群大耳怪中将姆拉克公爵的千金救了出来，这更是值得信任他能力的英勇事迹。虽然他并没有什么显赫的家世，也没有因为救出公爵的千金就成为姆拉克公爵的手下，公爵唯一的报答就只是帮他这个平民报了这个比赛的名，有人还从他嘴里听出据说是艾里附近一个穷地方的口音。但是这草野贫寒的出身配合他的救美经历和现在的成就，更有了英雄出少年的旱地拔葱一飞冲天的气势，完全符合了平凡公众们的心理需求。罗尼斯主教的正直和罗兰德团长的严谨一向都保证着这个选拔大会的公平。所以他这个有可能成为第一个平民冠军的惊人投注更显得惊人——和有钱人所投的那些虽然光彩照人但是小巧玲珑的金币银币不同，那是由百姓们的小山一般的铜子累起来的。只是看看就感觉得到气势逼人。
投注即将结束。最后的一位投注者走上投注台去，隆而重之地将三枚银币放在了标有‘罗德哈特’的方格里，这可是罕见的大手笔。这是一个打扮得花枝招展到有些张扬的姑娘，一件露肩膀的花式长裙，把肩膀和小半个前胸得意洋洋地露出来让周围的男人们垂涎三尺，原本就很可爱乖巧的脸上有点多余地化上了妆。不能指责，这大概是工作习惯和职业道德的延伸，这位叫璇的年轻女士是王都最大的妓院中相当有名的红牌姑娘。
“喂，这位美丽的女士，赔率已经降到了六分了，为什么你还要投注这个叫罗德哈特的骑士呢？”接受投注的工作人员大声问。
“因为我喜欢他啊。”漂亮的妓女扭了扭自己细细的腰肢。“人又帅，又有气质又有气概，出生贫寒全凭自己努力奋斗，这才是真正的英雄啊。那些靠家世和裙带关系的贵族和他一比起来，我呸。”她很有气势地吐了一口口水，这随意的姿势是大家闺秀良家妇女们永远学不来的。
她的发言立刻引起了周围群众的叫好。
得到了大家的支持，妓女小姐很有点高兴。她向那块写有名字的木板抛了个媚眼，好象那就是意中的人一样。用秀气的手托住脸，有些幽怨地说：“不知道什么时候他会来找我呢。”
“说得太好了。我就为小姐的纯真感情记上一笔。”工作人员大声喊着，提笔隆重地在本子上记下。“祝愿我们的英雄不负众望，让我们大家赢点酒钱。也要祝愿这位小姐您财色皆收，得尝所望。”
这一出表演博得了周围所有男人们的起哄。“那对这个英雄你是不是要免费呢？”“英雄好象一般都是童子鸡的，那你可有运气了，记得要多用点功夫哦。”“什么时候我来你也免费一下嘛。我也是有志青年。。。。”
喝彩声中妓女小姐得意洋洋地昂着头，迎着众人的眼光下台了。走过一个抱着手臂看着她微笑的年轻男子身边顺手在他手臂上捏了一把，年轻男子笑着伸手在她头上好象是鼓励式地拍了一下。她继续花枝招展地走进人群中去了。
手上还有妓女小姐留下的刨花油的味道，周围还有对她猥亵的点评，阿萨感觉好象又回到了故乡的酒馆中。他现在只要等着所有的手续办好了后就要前去�
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