大明望族-第203部分

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　　　　“怎么说京城读书人没有南边多？瞧着今年应试的考生不少啊？”沈珏不解道。



　　　　沈瑞道：“考生虽多；却是出身五花八门；有的即便在私塾了学了十年来；也不过是认识个字罢了。到了考场上；这些人不过是陪考；哪里比得上江南；百姓富庶；多是耕读传家；世代书香；谁上谁下；除了学问；还有运气在里头；谁也不比谁差多少。”



　　　　沈珏想想；确实是这个道理；感概道：“怪不得全三哥那样打小就使劲读书的人；都卡在院试好几年。差不多大的族兄弟中；除了沈珠、瑾大哥这几个人之外；就数全三哥读书最精心。今年他也要应试；希望能顺顺利利。”



　　　　沈瑞道：“瑛大哥不是说三哥的火候到了么？应该是差不多；就是不知明年乡试会如何……”



　　　　沈珏看了沈瑞一眼道：“上一次乡试；沈家下场秀才全军覆没。明年沈珠、瑾大哥两个都要下场；想来当有所斩获。”



　　　　至于榜上有名的沈琰；即便姓沈；可不得族人承认；没入族谱；那不算是沈家人。



　　　　沈瑞点头道：“当是如此。大哥当年就是三元；；又是府学廪生；岁科试都是一等；榜上有名是早晚之事。倒是沈珠那里；究竟如何；就不好说了



　　　　沈珠去年在京所作所为实在不堪；沈珏与沈瑞对他满是恶感；“珠九哥”这个称呼早没了。



　　　　早年沈珏为沈瑞抱不平；极看不上沈瑾这个四房庶长子；从来提起都是“庶孽”。如今离的远了；沈瑾与沈瑞也没了利益冲突；沈珏对沈瑾的厌恶也少了不少。加上身份转圜；晓得礼法为重；嘴里也就换了称呼。



　　　　“不是说二哥进廪生也是早晚的事么？那是不是明年乡试二哥这里也没问题？”沈珏满脸兴奋地说道。



　　　　沈瑞失笑道：“早晚却是有早有晚。不等到明年乡试；这廪生又哪里能随便出缺？同样是三元；；我这个可赶不上瑾大哥那个分量实在。在京城乡试；下场比地方上容易；想要榜上有名也难。京里监生与寄籍的儒士众多；乡试即便录取的人数比外省多；可竞争并不比外地好多少。这下场之前结果如何；却是谁也保不准的……”



　　　　正院；上房。



　　　　毛妈妈手中拿了两个册子；过来回话。



　　　　再过几日；乔氏将以“休养”的名义被送出沈家。这不是简单的惩戒；沈家自然不会瞒着乔家那边；否则有理也成没理了。



　　　　在二管家带回沈洲的回信后；沈沧夫妇并没有急着送乔氏离开；而是等沈珏考完府试；才提及此事。



　　　　这一日；正赶上沈沧休沐；他就想着了结此事；提前下了帖子请乔家三位老爷过来。即便这是家丑；也不是沈家一家的事；乔家能教导出乔氏这样心性的女儿；也并不无辜。将该说的说的；该告知的告知；省的乔家过后觉得沈家不仁；亏待了乔氏。



　　　　几位老爷收到沈沧的帖子；都是心思百转；倒是没有想到乔氏身上；反而都不约而同地以为是沈珏的事。



　　　　沈珏身为外孙；为乔老太太服小功；前些日子正好是除服的时候。



　　　　沈珏与沈瑞同庚；沈瑞前年就定了亲；沈珏今年十五岁；也该到相看媳妇的时候。毕竟过继嗣子；就为了传宗接代。



　　　　沈洲不在京；乔氏病弱不管事；沈沧这个伯父要为侄儿说亲就没有不知会乔家的道理。



　　　　乔家这边；乔二老爷、乔三老爷在年后相继搬出乔家。



　　　　乔大老爷之前虽是碌碌无才；可到底在衙门里混了半辈子；各种往来应酬是不断的；要不然也就不是老纨绔了。如今罢官、守孝连上；无事一身轻；免了一切应酬；一时还真是待不惯。



　　　　他闲不住；就可着心思折腾儿孙；一心要教导出个举人、进士来；重振乔家声望。可是他自己不过半瓶水晃荡；就算想要装明白；也教导不到正点上；便一味要做严父严祖父；稍后功课跟不上；就是戒尺、板子轮流上。



　　　　大房上下鸡飞狗跳；不管是幼子乔永德；还是几个孙辈；都被乔大老爷折腾的蔫头巴脑。即便早先有向学之心；却是被繁重的课业压着；也起了逆反之心；能糊弄就糊弄了去。



　　　　乔大老爷好心办坏事；归根结底；就是“过犹不及”四字。



　　　　乔大太太心疼儿孙；少不得开口劝阻。



　　　　乔大老爷却是喝骂道：“若不是你一味娇惯；也不会将儿孙都养坏了莫要再多嘴；你这不贤妇人；难道想要害我乔家后继无人？”



　　　　乔大太太气了个仰倒；自己嫁进乔家；上侍公婆、下抚儿女；辛辛苦苦操持了三十年；竟是“不贤”。



　　　　虽早就晓得丈夫是因去年的事对自己生了嫌隙；可乔大太太也被寒了心；夫妻两个越发“相敬如冰”。



　　　　同彻底绝了仕途的乔大老爷相比；乔三老爷最看重的还是自己的前程；无奈现下说什么都早；只能熬日子。



　　　　不过；与大房的鸡飞狗跳相比；乔家三房的日子倒是平静温馨。



　　　　即便乔家的祖业败落殆尽；乔老太太的私房也都被乔大老爷拿去顶了刑部罚金；可乔三爷在江南几年；即便早年不是学差；只是其他辅官；可因他会交际；与上官同僚都相处的不错；陆陆续续的也入手不少地方“孝敬”。



　　　　这些银钱；乔三老爷除了早年孝敬一部分给乔老太太之外；其他的都攥在手中。



　　　　不过即便手中银钱不少；在搬出去单过后；乔三老爷家的日子也开始节俭起来；并无挥霍。家中服侍的下人；除了正经需要用到的；许多刁钻耍滑的；也都叫三太太发卖了。



　　　　夫妻两个都晓得；等到乔三老爷出孝后；家中有好几处大开销；乔三老爷起复；家中一双嫡子女一娶一嫁；处处都要用钱。至于庶出的长女；嫁妆是早就预备好的；倒是无需等到那时候。



　　　　在外做官虽有油水；可要想要混资历升官；还是得要留京。乔三老爷也是将四十的人；自然想要留京；到时候托人情寻关系要不少银钱。



　　　　能不能留京；留京了去什么衙门；不能留京外放做什么；这都是没底的事；夫妻两个自然手紧；想要有备无患。



　　　　阴错阳差；使得三房几个儿女都懂事起来。他们并不知乔三老爷夫妇的打算；只当分家后家中日子真不如过去了。



　　　　两位小娘子并无抱怨；反而能做针线就做针线；换季新衣服也主动开口要少两件；至于六郎乔永善；则是读书越发用心；一刻也不愿懈怠；想着早日有了功名；也能让家中多些进项。



　　　　这虽说宅子小了；家中人口少了；可这才是居家过日子的模样。



　　　　大房、三房子弟齐读书；二老爷的日子却不好过。



　　　　早年他在外打理乔家庶务；乔家兄弟虽品级不高；可盛在乔家是京城老户；有几门得力姻亲；乔二老爷本人又是监生；出入也能摆着老爷的谱。



　　　　如今分家后；即便不是自己重启一摊；可上门伸手的人就多了。



　　　　乔二老爷乖觉；察觉不对；立时就想到沈家；上门来求见沈沧；想要将几个铺子的于股送给沈沧。



　　　　至于将于股送妹子乔氏或外甥沈珏；乔二老爷是想也没想的。那两位虽名义上与他更亲近；可都不是能管事的人；即便送了于股过去；有事也指望不上；最后还要求到沈沧夫妇头上。



　　　　沈沧虽不能与乔家彻底断绝关系；可也不愿多做瓜葛；婉拒了此事。



　　　　乔二老爷无法；只好去求了乔三老爷；请乔三老爷寻了其他门路做庇护。



　　　　关于被沈沧婉拒之事；乔二老爷没有瞒着乔三老爷。



　　　　乔三老爷虽觉得沈沧有些冷淡；可并不觉得意外；安慰二老爷道：“并非大表哥不近人情；沈家除了自家产业；向来鲜少在外面的铺子入股。大表嫂嫁妆丰厚；沈家并不缺嚼用。换了旁人家；这样两厢便宜的事；即便不送上门去；也要主动伸手呢。”



　　　　乔二老爷点头称是；没有再说其他。



　　　　他虽没有入仕；可商场之上见的人多了；自有几分眼力。



　　　　沈沧一个刑部正堂；想要照拂乔家生意；即便是不乐意收于股；也不过是一句话的事。沈沧婉拒后；提也不提其他；显然是懒得继续搭理乔家。



　　　　这次“婉拒”他；下次就能“婉拒”乔三老爷。



　　　　可叹乔三老爷看不到此处；摆着一副自己与沈家兄弟是嫡亲表兄弟的嘴脸；委实可笑……



　　　　〖
第三百零七章　收因种果（二）
　　　　“还没到端午；竟这般热了。”乔大老爷起身从轿子里出来；拿了帕子试了试额头上的汗；抬头看了看天。



　　　　天空湛蓝；不见一丝云影；空气中的味道却不好闻。京城本是每年三月“掏沟”；今年因三月初春雨连绵；耽搁了工期的缘故；将到四月中旬才清理完



　　　　尽管如今过了小半月；可河沟里挖出的淤泥**垃圾的臭还是是经久不善



　　　　虽说自打几日前收到沈沧的帖子；乔大老爷就隐隐地带了兴奋。



　　　　他本是纨绔心性；即便顶着官缺；也是二十多年混日子；所爱的不过是“吃喝玩乐”四样。



　　　　如今守孝教导儿孙之余；乔大老爷也觉得日枯燥难熬。



　　　　戏不能听了；花魁娘子见不着了；之前的狐朋狗友早都不见了人影。剩下他孤零零的；在家里老实待了几个月；心里就跟长了草似的。



　　　　如今自己不是官身；正得自由；正该出京散心。只是因有孝在身的缘故；还要寻个妥当理由。



　　　　至于要去的地方；那自然要江南繁华之地。



　　　　就在沈沧送帖子这日；乔大老爷听说乔大太太请了个檀香木佛来家里；就灵机一动有了京的借口。只是如此运作；乔大老爷一时还没想明白。



　　　　他就是这样的人；庸碌归庸碌；却不敢出格。



　　　　世人皆重孝道；将父母白事看的最重；倾家荡产发送老人的并不是一个两个；他心里却觉得那样都是扯淡。那些借着父母死后孝行成名、在父母生前却不见孝心的；不过是些纸上谈兵的伪君子罢了。



　　　　自己做了五十来年孝顺儿子；难道现下不在家闭门；就是不孝了？



　　　　不过腹诽归腹诽；他面上还不能露出端倪来。



　　　　待看了沈沧帖子；乔大老爷就有了打算。



　　　　他三日来只喝水；不吃饭；生生逼着自己三天三夜没合眼。



　　　　在家守孝养出的半身肥膘；一时半会儿还看不出变化；可乔大老爷脸色蜡黄；眼窝眍着；看着委实憔悴。



　　　　沈家门口的门房看着这位表叔老爷；立时殷勤地上前；请安道好。



　　　　乔大老爷“哈哈”一下；从荷包里摸出个银轿子；随手打了赏。



　　　　门房忙谢了赏；弓着身请乔大老爷进门。管家已经得了消息；过来将乔大老爷引到客厅。



　　　　门房则是回头前头；安置乔家的轿子与轿夫、随从等人。



　　　　大明朝开国时将衣食住行都做了定制；贵族与小民的待遇自是不一样。



　　　　关于谁能乘轿子；也有规定；那就是“文官坐轿、武官骑马”。文官中；有定了品级限制；只有三品以上京官才能乘轿；余者都没有资格。



　　　　不过自打成化年开始；律法松弛；奢靡之风从京传到地方；对于早年的各种限制都放开了。别说是低品级的官；就是民间地主老财银子多了；也会预备个轿子代步。



　　　　乔大老爷今日坐轿子过来；并不算惹眼。



　　　　沈沧得了消息；晓得乔大老爷到了；过来客厅时；被乔大老爷的模样吓了一跳：“这是怎么？生病了？”



　　　　乔大老爷苦笑道：“我也说不好到底是不是病”



　　　　沈沧摇头道道：“若是身体不自在了；就早日请大夫；这样熬着作甚？”



　　　　乔大老爷幽幽地叹了一口气；道：“最近这一个多月来；我时常梦到老太太。她一见了我就恼；我是不孝子；让老太太失望了……”



　　　　沈沧是儒门子弟；不相信这些鬼神之说；皱眉道：“日有所思、夜有所梦；你定是想起姨母了；才会每晚入梦。”



　　　　乔大老爷脸色灰败；神色勉强；岔开话与沈沧聊起沈珏来：“珏哥虽不如瑞哥那样出色；不过能顺顺当当过府试也不容易；如今是童生；实不算小孩子



　　　　沈瑞摸着胡子；隐有自得；道：“是啊；如今珏哥只一心读书；倒是与瑞哥前两年时一般模样。就是读书太过刻苦；叫长辈们看着不落忍。你大表嫂那里时常抱怨；倒是宁愿孩子们偶尔调皮些。”



　　　　乔大老爷闻言；神色讪讪。



　　　　自家儿孙；被自己严防死守；日夜盯着；还能寻机会偷懒耍滑；沈家这里；沈沧夫妇做了放手掌柜；可架不住过继来的嗣子懂事乖顺。



　　　　嗣子身份；委实敏感。



　　　　尚书府这样的门第；那乡下来的嗣子岂好待的？下人们明着叫一声少爷；背地里说不得怎么摔脸子。



　　　　归根结底；他们不过是来承嗣的；等到嗣孙落地；就算是功成。他们想要在沈家站住脚；早日有了功名不是坏事。



　　　　“我丢了官如今只算是民；家中子孙却是无一人能支撑门户。但凡他们有瑞哥、珏哥一半争气；我也不发愁了……”乔大老爷唏嘘道



　　　　这会儿功夫；就见管家过来禀告；乔二老爷、乔三老爷到了。



　　　　沈沧立时叫请；乔大老爷却有些意外；这老二、老三怎么联袂而来？之在外头碰上；还是早就这般亲近了？



　　　　这两人一个是他胞弟；一个是他信赖的异母兄弟；他倒是更在意二老爷一



　　　　看着乔二老爷、乔三老爷随着管家进来；沈沧神色肃穆下来。



　　　　不仅乔二老爷、乔三老爷屏气凝神；就是已然在座的乔大老爷也挪了挪屁股；嘴角抽了抽。



　　　　宾主见过；



　　　　随着沈沧的肃穆；客厅里的气氛就更凝固了似的。



　　　　乔二老爷心中“咯噔”一下；暗道：“这哪里像是要说喜事的模样？瞧着这模样；不会是打算与乔家彻底断绝吧？”



　　　　三老爷也觉得不对头；隐隐地存了不安。



　　　　他看了乔大老爷一眼；想着是不是乔大老爷去年官司没收尾；如今又有什么不对劲。



　　　　人都到齐了；沈沧便也不卖官司；直接将乔氏去年腊月时所作所为说了一遍；也将养娘一家与秋香的口供还有沈洲的回信都拿了出来。



　　　　乔家三位老爷闻言；不由面面相觑；脸色都很难看。



　　　　做了大半辈子的兄妹或姐弟；乔氏是什么样的小性子；他们这些当兄弟的最是清楚不过。乔家只有这一个女儿；打小被老太太当成眼珠子似的长大；兄弟也多谦让；倒是让她成了外表柔顺、内里主意正的脾气。



　　　　也是乔氏这辈子有福；嫁了沈洲这样的丈夫；要是嫁到旁人家；上不能孝顺公婆；中不能打理中馈；下不能教导儿女管理下人；早就不知什么下场。



　　　　这哪里是娶了妻子进门？这就是请了一尊活