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勇者家园-第32部分
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“成……成功了吗……”
米兰达喘息着向左右望去，当发现周围景色已经恢复原状时，差点就膝盖一软跪下去。
刚刚她施展的是降神术的前奏。所谓“降神术”，也就是令神明降临自己身体的神术。处于“神临”状态的术者，拥有百邪不侵和不死不灭的身体，并且可以无限制的使用神明的力量，可以说是神术的究级形式。但是，让神力通过自己的身体施展神术，和让神明降临自己的身体放展降神术，是两个截然不同的概念，两者对身体的负荷差别就像溪流和瀑布般巨大。
若是体力耗尽前没来得及解除神临的状态，术者的**便会在神力摧压下化成齑粉。米兰达只不过施展了降神术的前奏，就已经被抽光了所有体力，现在她虽然勉强还站在原地，但其实就连抬手的力量都没有了……
突然间，一阵银铃般的笑声响起。声音仿若天真无邪的少女，带着令人心魂荡漾的韵律。
米兰达下意识的抬起头，看见前方不远处的某棵树上，坐着一个宛如精灵般窈窕的倩影。因为背光的缘故，看不清那人的模样，只有露出阴影的一截白晰小腿，在轻快的踢打着树梢。
一时间无法判断对方的敌意，米兰达不由得迷惑起来。她皱眉凝望，然后注意到，那人手中正上下抛玩着的一颗红色宝玉。宝玉在黑暗中散发着明暗幻灭的光芒，宛如拥有生命一般。
“妖魂玉！”
当这个词在脑海中浮现的时候，米兰达霎时间知道了对方的身份。她下意识的把手伸向腰间，然而疲劳的身体却不听使唤，就在这一耽误的功夫，树梢上的忌妖却已不知所踪。空旷的山谷里，只剩下一阵阵妖魅的轻笑在黑暗中渐渐远去。
“可恶……被逃掉了吗……”
米兰达不甘心的吐出一口浊气，一时间仿佛耗光了所有精力，无力的向后倒去，却意外撞到某人的身上。
靠在那人的胸膛前，米兰达困惑的抬起头，看见黑发青年不知何时来到她的背后，正紧紧皱着眉头，注视着忌妖消失的方向。
＇ ＇
52 动乱伊始
从澄月森林尽头升起的朝阳，为冒险者们的龙巢攻略战划下了句点。
面对迷宫中无穷无尽的机关陷阱，冒险者们最终还是没能突破铁壁防御，止步于深赤回廊前。在这场惨烈攻防战的最后，只有不到一成的冒险者能平安脱逃，而剩下的冒险者若是能保住性命，等待着他们的将是沦为龙巢俘虏的命运。成为龙巢俘虏的冒险者，或者会被敲诈高额的赎金，或者会被强制进行重体力劳役，或者会被卖到奴隶黑市。
虽然留给俘虏们的都是前途黯淡的选择，但不管怎么说总比被当场处决来得好。偶尔也会有比较幸运的家伙被管家小妹选中，在签下一大堆灵魂契约后，以外藉家臣的身份留在龙巢为帝君效力。不但不需要付出赎金，每月还可以领到一笔可观的薪水，只要他们忠于职守，就能过上富足安定的生活——从某种意识上说，这也是冒险者们最为向往的生活之一。
至于那些成功脱逃的冒险者，虽然没能攻破迷宫的防御，但也并不是空手而回。
毕竟从功能上来说，由矮人族建造的深赤回廊，首先是魔族侍女们的集体宿舍，然后才是迎击入侵者的迷宫。每年从冰霜山脉各地送来的贡品中，最珍贵最有价值的当然是由帝君占有，而次一些的，或者说帝君不感兴趣的贡品，则是由龙巢的家臣们分享。侍女们由于人数众多，所以分到的贡品也是最多的，这些贡品大部分被放在她们的宿舍，也就是深赤回廊的迷宫中。
魔族喜欢住在迷宫里面，而把自己的收藏品在迷宫里到处乱藏更是她们的习性。基本上来说，只要是有着足够运气和实力的冒险者，大都可以从迷宫各处的收藏品找到自己的那一份。这些收藏品虽然算不上无价珍宝，但亦是价值不菲，而且只要冠上“龙巢出品”的商标，就可以在黑市上卖到很高的价钱。
更重要的是，只有参加过龙巢攻略战并且成功猎宝回来的冒险者，才会被视为独挡一面的老手。若是把找到的珍贵宝物献给神殿，还会赐封“勇者”这类的镀金称号。就这样，在利益和名誉的驱使下，冒险者们以前扑后继的热情投入到对龙巢的攻略中。另一方面，兼具执政官的才能和商人的狡猾的管家小妹，则是利用巧妙的手段，把一次次危机转化为挣取外快和补充人手的绝好机会。
虽然很难评价两者中到底谁对谁错，不过像这样的闹剧，每年都要在冰霜山脉上演好几次就是了……
……………………
“是这样的啊……”
听完帕蒂的讲述，米兰达不禁感到一阵无力。
此时她正在龙巢的议会室里，由于某人又临阵脱逃，结果她不得不负担起解说的责任，向帕蒂讲述昨晚遭遇忌妖的经过。末了想起问问冒险者们的处置，然而却得知这样让人哭笑不得的事实。兰洛斯镇的见闻也好，龙巢攻略的真相也好，这些事实都足以颠覆一般人的常识，米兰达一时间露出不知道该说什么的表情。
“不管怎么说，这次多亏您的协助。要是让那两人闯进来惊扰主人休眠的话，后果可是无法想象的……”帕蒂就像后怕似呼出口气，低头对米兰达表示诚挚的谢意。“谢谢您，米兰达小姐。”
“不用客气，我其实没出什么力，打倒入侵者的几乎都是那人。”米兰达摆摆手推辞着。就算对某人逃避责任的行为感到非常不满，高洁的巫女也不会做出横夺他人功劳的事情。
“我也向你表示谢意，米兰达小姐。”这时候，帕蒂旁边的一位青发的翼人女性插嘴进来。
她的声音，就像春日暖阳下徐徐吹田野的微风，有着抚慰人心的温暖音色。
从先前的介绍中，米兰达知道这位翼人女性的名字叫帕奥娜，是服侍帝君的祭祀长，同时也负责龙巢的许多事务。身为翼人的帕奥娜，在前一阵子和瓦尔基妮队一并被召回了部族，而瓦尔基妮队是龙巢的最强战力，她们的缺席导致迎击入侵者的战力不足，结果才发生昨晚那样的事件。帕奥娜在处理完部族的事务后于今早回到龙巢，听说了昨晚的事件后，便和帕蒂同席听取了巫女对遭遇忌妖的说明。
“没想到，天选仪式期间竟然出现这种危险人物，得尽快把瓦尔斯妮队召回来拟定对策才行……”帕奥娜摸着下颌思索着。
看着这样的祭祀长，对面的米兰达不禁感到惊讶。毕竟在普通人的常识中，翼人族的女性皆以勇猛善战闻名，然而帕奥娜的言谈举止却充满着知性和优雅，那种沉稳自信的风范，给人极具修养的贵妇人的感觉。若是放到宫廷舞会上，相信会比那些美貌的贵族千金更吸引男人们的视线。
“其实关于那名忌妖……”这时候，帕蒂带着很无奈的语气开口道。“小的已经调察到一些相关的讯息，不过都不是什么好消息呢。”
由于彼此常常作邻居的关系，魔族对妖魔的事务相当熟悉，管家小妹利用魔族的渠道对忌妖的事情进行调查，很快就得到了一些有用的情报。
妖魔冥夜，最初出现在妖魔聚居地的北疆。没有人知道她的来历，虽然有小道消息说，她和妖魔四君王中的一位有着血缘关系，但这项传言并没能得到证实。不管怎么说，直到那件事发生以前，妖魔们对冥夜的认知仅仅限于“可能是君王的私生女”一点上。
北疆的妖魔有着各自的地盘，出于打发时间和消除纷争的理由，常常举行亲善性质的宴会。一次，某位上级妖魔在自己的地盘上举办宴会，因为冥夜当时正好在附近活动，因此也接到宴会的邀请。然后，很少在公开场合出现的冥夜破例出席了宴会，并且，在主人和来宾面前展现出最疯狂的一面！
那一晚上，包括主人在内的六名上级妖魔，以及其它二十七名中级妖魔，全部被冥夜杀得一干二尽！
从侥幸活下来的侍者们那带颤音的描述中，北疆的妖魔们知道了事实的真相，然后勃然大怒！
在妖魔的公约中，为争夺地盘而掀起战争是允许的，但像这样毫无意义的奢杀掉六位妖魔领主，以及他们的二十七名家臣，是绝对无法原谅的暴行！再加上，冥夜在那个疯狂的晚上所展现出的恐怖力量，亦令妖魔领主们无不感到如芒在背。没有人敢保证自己不会成为冥夜的下一个猎物，于是北疆的整个妖魔界都动了起来，对这名犯忌的魔女进行集体猎杀。
然而，忌妖的力量和狡猾，远远超出妖魔们的预测。前后共有超过六十名的上级妖魔死在冥夜的手下，而其它下级妖魔更是不计其数，整个北疆的五分之一因此陷入无秩序的混乱。在四位君王按兵不动的情况下，妖魔们终于畏惧了，当冥夜找上门来的时候，妖魔领主们宁愿放弃领地逃走，也不愿去挑战恐怖的忌妖。
没过多久，不知道是因为找不到对手，还是纯粹想寻找新的乐趣，冥夜离开了北疆。
然后，这场由忌妖掀起的骚乱才算告一段落，但也只是对北疆的妖魔而言。
不知出于何故，冥夜对妖魔似乎有着异常的执着。离开北疆后，忌妖沿奥贝斯坦帝国一路南下，连续跨越多个上级妖魔的领地，而那些曾经被人无比畏惧过的名字，亦纷纷成为历史车轮下的尘埃……
“在我们的调查中，这里是忌妖前一次出现的地点，而这里是她今次出现的地方，在两者间拉出一条线的话……”
帕蒂在桌上铺开一张帕拉米亚大陆的全境图，用棋子在上面依次标出忌妖的出现地点。忌妖前一次出现的地方是王国西部的高加索山区，若在高加索山区和冰霜山脉间拉出一条横线的话，正好经过古兰贝尔王都，而那里则是暴风神殿的所在。
“果然如此……”米兰达紧紧握着拳头，确定自己的判断。“袭击神殿的犯人就是忌妖！”
“根据已知资料的不完全统计，从北疆动乱以来，光是死在她手里的上级妖魔，累计已超过九十名……”管家小妹咬着指甲，以近乎呻呤般的语调结论道：“简单来说，那名忌妖是比我们先前估计的还要危险十倍的人物就是了。”
“……可是，她如此执着的杀害妖魔，动机是什么？”帕奥娜提出最核心的问题。“是单纯的憎恨？还是有着其它更明确的目的？”
“妖魂玉？”突然回想起和忌妖相遇的情境，米兰达下意识的认定道：“她的目的是妖魂玉！”
“妖魂玉么……”帕蒂沉吟着，向左右望了望，由于当事人不在，只得向最近的巫女确认着。“小的记得，那头袭击兰洛斯镇的妖魔，翼妖希鲁夫，确实是被忌妖夺走了妖魂玉，然后就暂时饲养在公子家里吧？”
“有这种事？”还是第一次听说的帕奥娜，显得非常吃惊。
“嗯，如此推论起来的话，忌妖此次袭击龙巢的目的也就显而易见了……”得到巫女的确认后，管家小妹作出结论。“贝尔摩希现在的状况很糟糕，只为得到它的妖魂玉，就策动冒险者袭击龙巢吗？还是说，因为看到冒险者攻打龙巢的准备，然后才动了夺取妖魂玉的念头？”
“审问俘虏应该可以得到答案，不过这倒是次要的问题……”帕奥娜指出。“据我所知，妖魂玉是妖魔的生命结晶，也是蕴含着强烈灵力的祭器，多用于各种邪法秘术。忌妖收集如此数量的妖魂玉，到底想要作什么？”
“唔，说得也是，这是很严重的问题……”
在众人陷入沉思后，帕奥娜又提出另一个问题。
“然后，既然忌妖是以收集妖魂玉为目的，那么可以推断，接下来她会向冰霜山脉各处的妖魔下手。妖魔是统御怪物的君王，在帝君沉睡期间，他们在很大程度上影响着冰霜山脉的稳定……”顿了顿，龙巢的祭祀长沉声道。
“不能让这里成为另一个北疆，必须尽早把动荡因子排除掉。”
＇ ＇
53 烦恼和金币
帕蒂因为要处理昨夜骚乱的善后事宜而先一步离开，米兰达则在帕奥娜陪伴下向龙巢的水镜广场走去。
水镜广场位于翠玉溪谷的中心地带，以气势恢宏的石造喷泉和绿树成阴的精致园林而闻名。值得一提的是，建造喷泉的是矮人族，管理园林的是精灵族，因此水镜广场可以说是融合两大种族精湛技艺的艺术品，而这样的东西只有在龙巢才能看得到。
水境广场的环境优美，视线开阔，是龙巢仆从们中人气最高的休闲场所，时常可以看到魔族侍女和翼人战士在那里流连忘返，有时也有矮人和精灵的身影掺杂其间。若是要在龙巢中选出人流量最大的地方，那毫无疑问便是这里。
有人口就会有需求，有需求就会有市场。按照某人的说法，水镜广场无疑是商人们梦寐以求的舞台，而据说某人此刻亦正在那边大发利市——一想到当自己在议会室辛苦讨论忌妖对策的时候，那人却在广场快活的挣钱，米兰达不禁觉得非常不满。不论前次还是这次，遭遇忌妖的时候那人明明都在场的，可结果总会变成她去伤脑筋说明，未免太不合理了。
“……米兰达小姐，你想好了吗？”
就在巫女转动着脑筋，盘算着下次要怎么把那人拉下水的时候，旁边的帕奥娜开口问道。
“嗯？啊啊，我在想呢……”
回过神来的米兰达感到一阵脸红。刚刚帕奥拉在和她讨论忌妖的对策，总而言之的结论是，先掌握到忌妖的行踪，然后再调动战力予以消灭。因为具体情况可能随时变化，所以帕奥拉建议米兰达暂住龙巢，以方便随机应变，不过巫女还没有拿定主意。
“我很高兴你的邀请，但是……”米兰达显出犹豫的模样。使她犹豫的不是别的理由，而是好友夏露薇的事情。
夏露薇目前暂住那家道具店里，而经过这段时间的接触，米兰达初步判断身为道具店主的那人确实有着可以信赖的一面——只不过，就像面对迷宫机关陷阱时表现出的勇敢无畏那样，那人的身上同时也有不少恶趣味存在。比方说，他为夺取黎明钢铠对女战士做出的那种可耻行为，还有像这次这样，总是把麻烦事情推到女孩子头上的无责任态度。这些表现和绅士的要求差得太远，米兰达实在不放心把好友托付给这样的家伙。
（不过……）悄悄摩挲着左手的腕轮，米兰达又稍稍为那人辩护了下。
虽然那人有很多不良恶习，但本质上却是光明磊落的，这点是其他男人无法比拟的。如果从现在起对他的那些偏差行为好好纠正的话，应该能够成为一名可以让女人放心依赖的好男人——米兰达对自己的判断深信不疑。尽管她并没有这样的义务，不过为了好友夏露薇的终生幸福，巫女还是决定负起责任来，督促那人改过自新！
“对不起，我恐怕不能接受邀请……”她对帕奥娜摇摇头。“我的好友目前在兰洛斯镇，我不放心把她一人留下。到逮捕忌妖为止，我都会留在兰洛斯镇，若是有任何关于忌妖的情报，能麻烦你们派人通知我吗？”
“这样啊……那好的，我会安排专人负责和你联络。”帕奥娜顿了顿，然后又问道：“另外，我听说你和戴杨公子一起来的，请问，难道你是住在‘勇者墓园’吗？”
“嗯？是的……啊！不对！”反应过来的米兰达，非常慌张的说明着。“那……那是应急措施啦！因为上次和妖魔战斗�
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