放开那个女巫-第292部分

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　　“她也注意到了？”
　　“十有八九。”爱葛莎点点头，“她并不介意在同类面前展露身份。”
　　“我和她还不是同类，就跟我和纯洁者不是同类一样。”夜莺沉声道，“怎么，你相信她说的话？”
　　“我相信。”
　　“但你却没有收下她的戒指。”
　　“因为我想真正帮助她，让她走到正确的道路上来。”爱葛莎给自己也倒了一杯麦酒，接着一饮而尽——酒水的品质颇为低劣，远不及伊芙琳调制的果香白酒，更别提口感奇异的混沌饮料了。尽管如此，酸涩的苦味也压不住她心底的愉悦。
　　爱葛莎感到分外开心。
　　就在七十六号表明身份的那一刻，一股若有若无的孤单感从她心底消失了。原来她并不是塔其拉最后的遗民，还有跟她一样的联合会女巫，跨越了四百多年的时间长河，延续到了这个时代。
　　尽管女巫联盟大部分人都十分友善，温蒂对她也关爱有加，但爱葛莎总有种挥之不去的迷惘——她知道这是数百年累积下来的沟壑，并非短时间的相处就能填平的。面对新时代的女巫们，这种孤独根本无人可诉说，整日沉醉于工作亦是一种麻痹之举。
　　唯一的例外是罗兰·温布顿，只有在与这位奇怪的凡人独处时，她才会生出一丝感同身受的慰藉来。一开始她还觉得难以理解，后来才发觉，在罗兰身上，同样有着一种说不出的隔阂，就仿佛他与这个世界格格不入一般——只不过对方要掩饰得更好，几乎没有人能察觉出来。
　　而现在，她终于不再是孤身一人了。
　　正因为如此，爱葛莎才希望对方能堂堂正正地代表塔其拉女巫向罗兰·温布顿提出拜访请求。
　　两者携手站在一起共度神意之战，是她想要见到的景象。
　　她已经喜欢上了无冬城的生活，自然希望那些同胞们也能喜欢上这里。
　　除此之外，爱葛莎心中还隐藏着一个小小的念头。
　　她想让那些女巫们看到，她曾经的观点是明智而正确的——凡人和女巫合作才是对抗魔鬼的最佳途径。
　　“这就是你故意冷落她的原因？”夜莺目光复杂，像是第一次看到她真实的想法。
　　“七十六号会理解的，等她在这里待上一段时间之后。”爱葛莎扬起嘴角，“我不就是这么过来的么？”
　　这批幸存者和教会不同……她们并不赞同神罚军计划，不愿把女巫当作材料使用，甚至为此同阿卡丽斯大人决裂，这亦是她决定帮助她们的一个缘由。
　　之后夜莺缄默了很长一段时间，直到摇摆的烛火见底，她才渐渐隐去身形，重归黑暗，“希望她会做出正确的选择。”
　　“她会的。”爱葛莎笑了笑，“我相信。”
　　……
　　七十六号沿原路回到外交楼，恰好遇上了参观完饮料厂的安妮一行人。
　　“我醒来后好多了。”趁众人还未开口，她主动解释道，“只是觉得屋里有些闷，就去院子走了一圈。”
　　“你应该多穿点衣服，小心着凉。”断剑关心道。
　　艾米拉起她的手，兴高采烈地说，“今天下午你没跟我们一起去真是太可惜了！伊芙琳小姐制造的混沌饮料简直是这个世界上最不可思议的东西！”
　　“混沌……饮料？”
　　“是啊，她原本只能改变酒水的味道，能力进化后可以创造出味道绝不重复的美味饮品，我发誓就算是狼心城的贵族，也不可能尝过如此令人惊叹的东西。”艾米显得兴奋极了，“不论是红茶、蜂蜜牛奶还是上等葡萄酒，在它面前根本不值一提。”
　　又是高阶女巫……七十六号已经麻木了，虽然还不清楚温蒂和娜娜瓦说的学习具体是指什么，但毫无疑问，在培养女巫方面，联盟已经走到了联合会的前面。只是按照爱葛莎的说法，这一切的根源似乎都归根于罗兰·温布顿这名凡人，这才是令她难以理解的地方。
　　凡人难不成比女巫还要更懂魔力？
　　“我可以作证。”英雄附和道，“有那么一瞬间，我甚至觉得之前遇到的一切磨难都是值得的。”
　　“若是以后能偶尔喝上一口，打死我都不想离开无冬城了。”艾米吐了吐舌头。
　　“那我们干脆加入女巫联盟好了。”断剑忽然说道，“只要留在这里，总有机会再喝到它吧？”
　　“我赞同！”艾米立刻举起了手。
　　“我……也是。”英雄认真地点点头。
　　三人一起望向安妮，后者无奈地摊手道，“我听你们的。”
　　等等……你们就为了一个莫名其妙的饮料，便同意留在这里了么？七十六号不由得怔了怔，还有安妮，你说过的要谨慎观察，慎重对待呢？好歹看完明天的参观再作选择啊。若是让温蒂听到了促使她们下定决心的原因，只怕会哭笑不得吧。
　　不知为何，她心里陡然升起了一股羡慕的感觉。
　　简单的要求，轻松的决定，只要看到一丝希望，就能毫不犹豫地向前迈步。
　　那么她自己呢？
　　……
　　当所有人都入睡后，七十六号再一次悄悄离开了房间，爬上楼顶。
　　迎着呼啸的风雪，她举起戒指对准城堡方向，眯眼望去——如同城墙般宽广的光柱再一次出现在她眼前，即使没有魔力激活，即使远远超过了理论上的侦测范围，它依然如奇迹般降临在她的视野中。
　　她需要为塔其拉女巫找到天选者，这是此行的最大目的。
　　不过退一步说，天选者对于幸存者的意义，与混沌饮料对于艾米等人的意义，似乎也没什么区别。
　　她在心中做出了决定。
　　……
　　当第二天温蒂如约来到外交楼时，七十六号将一封连夜写成的信函递到对方手中。
　　“我是来自绝境迷宫的塔其拉女巫，菲丽丝。带来了有关神意与救世之人的消息，希望能见无冬城的领主一面，共谈对抗神意之战一事。”她没有避开狼心女巫，而是站在众人面前，郑重地说道。
　　艾米等人纷纷瞪大了眼睛，像是听到了什么不敢置信的消息一般。
　　“七十六号……你……在说什么啊？”
　　“原来你也是女巫？太好了！”
　　“菲丽丝……那是你的真名么？”
　　三人的反应各不相同，只有安妮沉默不语。
　　温蒂倒像是早就预料到了此事，甚至没有说要先向城堡汇报情况，而是接过一纸文书后鼓励地对她笑道，“跟我来吧，陛下已经在书房中等你了。”


第七百零六章　正式会见，纷争始末
　　罗兰已从夜莺口中得知过七十六号的大致情况，事实上他对那段被尘封的历史充满了兴趣，更别提塔其拉女巫还声称掌握着神意的情报，现在对方能主动找上门来，倒也省了他不少工夫。
　　当然，为了防备意外发生，办公室里除了夜莺、希尔维与书卷之外，还多了叶子和两盆特制的盆栽。后者的能力一旦施展，即使七十六号展开神石领域，也无法立刻消除疯长成型的藤蔓植物——只要她的脚步稍有停滞，夜莺便能掏枪来将其打成筛子。
　　而盆栽这种东西看上去就跟装饰一样，如果不用能力激活便毫无威胁可言，因此罗兰亦避免了派出一干亲卫将房间团团包围的尴尬场面——总不能还没开始交涉，就让对方看轻了自己一头。
　　当七十六号随着温蒂踏进办公室大门，罗兰笑着摊手道，“欢迎来到无冬城，你需要战术目镜吗？”
　　“……”
　　“……”
　　众人皆露出一副默然的表情，夜莺更是翻了个白眼，在迷雾中用力掐了把他的肩膀，“陛下，请不要在这个时候胡言乱语。”
　　“咳咳，好吧……”罗兰清了清喉咙，换回平时沉稳的模样，“那么你就是塔其拉的七十六号？”
　　“我的名字叫菲丽丝，尊敬的国王陛下。”对方单手抚胸，微微低头道，“七十六号不过是伪装的凡人代号，既然你已经发现了我的身份，这个名字就失去了意义。”
　　抚胸礼适用于上层贵族觐见王室成员，也可当作大使出访他国时常用的行礼方式，显然菲丽丝并不是对世俗礼仪一窍不通。至于尊称和措辞略显不当，罗兰倒并未放在心上，比起口头上的浮名，他更看重实际利益。
　　“坐下来谈吧。”他点点头，“我正好有许多问题想要问你。”
　　“如果我能回答的话。”菲丽丝一板一眼地说道。
　　大概是太久没有和他这样的“凡人”对话过，她的表情显得十分生硬，大概是想在保持礼貌的基础上，又不丢失她们曾经统治世界的高傲。
　　回想起约寇对她的描述，罗兰心底不禁有些哑然失笑。装扮成侍女时分明可以唯妙唯俏，现在换回正式身份了，哪怕女巫帝国早已分崩离析，也执意要维持那一份傲然。不得不说，塔其拉这个名号对她们而言，恐怕早已成为了信念中的一部分。
　　“首先是关于你们的消息，毕竟想要携手对抗魔鬼的话，总得对彼此的底细了解清楚一点比较好。”罗兰喝了口茶，不紧不慢地问道，“老实说，我一直很好奇联合会是如何分裂成两个派系的，明明大家都是女巫，为何教会一派却要对同类穷追猛打？特别是知晓神罚军存在完美形态后，这份疑惑就更加强烈了，你能将其中的缘由详细说来吗？”
　　菲丽丝大概没想到他会先提出这个问题，沉默了片刻才回道，“在进入迷宫遗迹之前，没人能预料到事情最后竟然会变成这样。”
　　“什么意思，难道这一切跟遗迹有关？”
　　“没有那座遗迹，就不会有神罚军计划，残存的女巫更不可能延续下来……只可惜我们发现得太晚了一些。”说到这儿她轻叹了口气，“除了在迷宫中寻得了灵魂转移的方法外，逃亡者还找到了些别的东西……正因为它们，娜塔亚大人才和星陨女王产生了分歧，并导致了最终的决裂。”
　　“别的……东西？”罗兰皱眉道。
　　“我暂时不能告诉你更多，只有在找出天选者之后，我们才能深入谈下去——到那时，帕莎大人将亲自与你对话。”
　　“帕莎是谁？”
　　“联合会三席的预备接任者，也是幸存者们所信赖的领袖。”菲丽丝解释道。
　　如果他没弄错时间点的话，那个时候圣城应该已经沦陷，能让一群危在旦夕的逃亡者不惜以内斗的方式解决矛盾，只能说那东西的分量绝不比神意要轻上多少。
　　“难道当时双方就不能共存吗？既然完美形态的神罚军并不会耗费女巫的性命，挑选出自愿者参加转化仪式就行了，为什么阿卡丽斯却想要颠覆残存的联合会？”
　　当这句话问出来后，菲丽丝脸上浮现出了一丝少见的苦涩，“不耗费女巫的性命？不……陛下，事情并没有你想象的那么简单。我最初所使用的身躯便是源自一名转移失败的神罚武士，你知道我花了多长时间才掌握那具躯体吗？”
　　“十年？”罗兰思索道。
　　这也是通常培养一名骑士所需要的时间。
　　“接近五十年。”她摇头道，“等到我熟悉了如何操控一具不属于自己的身体时，原先的神罚军躯壳已经老化了。”
　　在场的女巫们不由得吸了口凉气。
　　“融入血液的魔力摧毁了大部分感知，包括触觉、味觉和嗅觉……因此神罚军不会感到疼痛，也不会因为受伤而心生畏惧。但对我们来说，则相当于颠覆了以往的动作记忆，行走、张口和握拳都需要重新掌握……一开始根本连站都站不起来，手握杯子也不知道该用多大的力气，想让脑袋重新记住这些动作，每天不停的训练也得花上数十年时光。如果加上武器和战斗技巧，则至少需要百年以上。”菲丽丝顿了顿，“如此一来，你知道应该会发生什么。”
　　罗兰皱眉缄默了一会儿才说道，“阿卡丽斯需要大量的空躯壳。”
　　“没错，一旦女巫不会死亡，一个活了好几百年的神罚武士无论从哪方面都要比新转化的武士强大得多。为了延续这种经验累积起来的强大，就必须制造更多的躯壳来让灵魂延续下去。即使新的躯壳同样需要时间来适应，但比起从头掌握，这个时间可以缩短到数年之内。”
　　“而躯壳的提供者只能是弱小的女巫，为此阿卡丽斯大人必须取代联合会，成为女巫中绝对的统治者，这样她才能将部分女巫变成可以随意牺牲的材料。”菲丽丝闭上眼睛，“在神意之战的威胁下，她几乎快要成功了，联合会高层大部分已经默许了她的做法……如果不是遗迹里的新发现，神罚军计划将是唯一可行的生存方案。”


第七百零七章　星陨女王之路
　　听起来的确像是这么回事，罗兰暗想，灰烬就曾说过，神罚军和超凡者的差距不在于力量与反应，而在于智慧。如果一个神罚军具备了女巫的头脑，还拥有不间断的生命，数百年累积下来的战斗经验将会丰富到一个可怕的程度，这样的战士甚至会比超凡者更加强大。
　　如果他在寒风岭对抗的是完全版的神罚军，下场十有八九会颠倒过来。教会只要将军队化整为零，分割成众多小队潜入灰堡腹地，四处骚扰作战，绝对能让他防不胜防。
　　如此看来，漫长的适应时间反而不再是重点，只要灵魂能够不断转移下去，选择保留实力强大的老兵就成了必然的选择。
　　唯一的问题在于，阿卡丽斯能在红月之前积攒出多少神罚武士？拥有强大力量的躯体在耐受性上也要高于常人，衰老的年限大概在百岁左右，若二十岁参与转化仪式，差不多能使用七八十年。即使不计算转化及灵魂转移失败率，一名女巫也只能制造两具躯壳，这直接限制了军队人数的上限。若是想要打造一支数千人的神罚大军，在四百年的继承中，所消耗的女巫恐怕是一个极为可怕的数字。
　　他将这个问题问出来后，菲丽丝咬了咬嘴唇回答道，“全部。”
　　罗兰怔了怔，一时有些怀疑自己听错了，“什么？”
　　“除了超凡之上外，她计划将所有女巫都转化为神罚军，以抵御最终的末日。”她重复了一遍。
　　“等等，这怎么能做到？想要在能力上压过高阶魔鬼，就必须是久经训练的神罚武士，可若要得到这样的武士，不是得预留足够多的躯壳来转移灵魂么？”
　　“没错，但还有一种方法能保存下灵魂，就是先转移到其他容器之中。”
　　“其他……容器？”
　　“我们称之为休眠。”菲丽丝的话让罗兰不寒而栗，“在此期间，休眠者不需要任何消耗，也失去了所有感知，直到重新被唤醒——不然你以为我们是如何度过最艰难的初期的？与坠星城决裂后，我们根本没有一具可用的神罚军躯壳，全靠休眠才存活下来。当然，有些女巫除外……例如帕莎大人。”
　　“她怎么了？”
　　“你见到她时就会明白。”菲丽丝没有细说下去，“总之，阿卡丽斯大人打算以百年为周期，训练出技巧完备的神罚武士，然后让灵魂休眠，以节省躯壳的消耗。这样一来，坠星城将有能力持续转化神罚军，当红月降临之际，再一次性唤醒所有的灵魂，使得神罚武士数量大幅超出女巫群体所能承受的极限。”
　　这意味着决战前夕所活着的每一个女巫都将成为转化材料。
　　温蒂、希尔维和叶子脸上均露出了不忍之色，虽然看不到夜莺的表情，但罗兰知道她此刻的脸色一定很阴沉。
　　“阿卡丽斯本人呢……她也打算参与转移灵魂吗？”
　　“并没有。”菲丽丝叹气道，“这一点我是后来从帕莎大人那儿听到的。星陨女王和她的追随者从一开始就没想要延续生命，她们打算把余生都投入到新秩序的重铸