掌勺小娘子-第57部分

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　　这何家开门做生意，势必不敢撕破脸皮，只怕到时候为了堵她的嘴，还要给些封口费哩，眼神威胁地看向何霜降
　　“我家诚儿名声不必担心，先担心担心这丫头的名声吧”
　　贺婶子愧疚，这叫什么事儿啊，都怨她。
　　何霜降原本不想叫贺婶子为难，说起来这事儿该怪她娘，她都说了不见，非得来这一出，如今这场面打的几个人措手不及，只能咬死不曾说同她家儿子相看了。
　　“婶子说笑了，什么相看不相看的，我朝女子相看人家无不是悄悄地见一眼，凡是有儿女的人家心里也都清楚，可没见过谁家大张旗鼓相看姑娘的，我看呐……您就是想讹顿饭，若真吃不起饭，这顿只当我请的，下回可莫要编什么瞎话了”
　　说着朝贺婶子使了个眼色，贺婶子只想快叫着不要脸的东西快滚，立即变了口风“我见你是娘家表嫂子，这才敬重着，你若当真欺负小姑娘，我也是不饶你的，也罢，这饭钱你既出不起，我来付了就是”
　　这婆娘气的直抖，甩开贺婶子的手，上前指着何霜降的鼻子“你……才说的相看，我家有田有地的，家底厚实，比你这不知根底的外来户强多了！我今儿就告诉你，我家诚儿才看不上你这般刁蛮无理的人家”
　　“婶子若是家底厚实，将钱给了就是，横竖今儿我这名声也叫您毁了，本就子虚乌有的事儿，您硬说的跟真的似的”何霜降冷眼瞧她，这婆娘面上狠，实际上也不敢真动手，她店里伙计也不是好惹的。
　　边上店内客人都竖着耳朵听这边动静，知道是怎么回事以后，开始背地里议论。
　　“上回有个什么连家……不是给何家提亲了，怎么这回又来个要相看的？”
　　“不知道，看样子这小娘子有几分手段哩，把着一个又一个，啧啧”
　　“说来你们还不知道，这酒楼，原先就是连家的，后来连家出了事儿，这酒楼叫何掌柜的买下了……”
　　“竟有这事儿，那连家不会是被这何小娘子收拾掉了吧？偌大一个酒楼，说没就没了，小小年纪，心肠恁毒……”
　　店里议论声愈发大了，那婆娘自然也听到了，一拍大腿，再说话就带了哭腔“合着这丫头还骗过不少人啊！我这妹子说好了今儿过来相看这小娘子，不成的话也没什么，大家悄悄地只当无事发生过，谁知道竟这般诬陷我啊……我是那付不起钱的人家吗？再差家中也有百十亩地”
　　众人议论声更大了，何霜降气得发抖“我说了不曾相看就是不曾相看，婶子您甭诬赖我”
　　“你这姑娘小小年纪竟说瞎话，也不知道老子娘怎么教的，明明相看了，偏说不曾相看……”
　　她是个姑娘家，身上有不少钱，还有个大酒楼，谁不眼馋，她半点不敢出错，就怕招人闲话，没成想两回都栽在同一样事儿上。
　　这世道对姑娘家太苛刻，虽说本朝有女子做生意，不过名声都不大好听。她心里也清楚，所以暂时没想过嫁人的这回事儿，可爹娘着急，怕留着耽误了她。
　　因此不管香的臭得，好的坏的都想叫她试试，心里有些怨言，却不能怪他们。
　　这会儿她辩驳也不是，闷声不响也不是，人家总有这样那样的由头，要盖大帽将她压死，她自个儿倒是无所谓，只是酒楼饭馆的生意势必受影响，对店里伙计也不好交代。
　　那婆娘得意洋洋，似乎已经得胜一般。无论如何她不亏，说不定还能给诚儿挣个大酒楼回去，到时候就叫何家用酒楼做陪嫁。横竖这丫头名声没了，不给酒楼做陪嫁，她家诚儿可不要。诚儿不要，看她嫁谁去。
　　“相看？同你家这傻儿子相看？”这话一说，店里瞬间安静了，都转头看门口进来的人。
　　小淮王？
　　何霜降看向他，他也冲何霜降使了个眼色，示意她放心“这话好生没道理，小娘子早就定了京城荣安候家，怎的看上你这蠢妇家的傻儿子了？”
　　“你……你是谁？”
　　小淮王气势压人，众人屏息凝神，不敢说话。
　　“我是谁？我是荣安侯家亲眷，何家小娘子是我弟兄未国门的媳妇儿，你算个什么玩意儿？敢同侯府攀亲，上回连家得的教训还不够？”
　　先前嚼舌根的几人恨不得咬断自个儿的舌头，动也不敢动，一个个安静如鸡。
　　“你……你说什么我便信了？我还说我是皇后娘娘呢，我看呐，恐怕又是这丫头的骈头”说着说着自己也信了，张牙舞爪地冲到何霜降边上，想抓她的脸“你这死丫头还想进我家门！做梦！”
　　“住手！”
　　一队衙役进来，将这婆娘押住，周知县冲小淮王躬身行礼，小淮王点点头。
　　被几个衙役捉住的婆娘险些吓尿，战战兢兢看贺婶子“他……他婶子，你……你求求情。先前是我老婆子说昏话，叫猪油混了心，再不敢无理了，今儿……今儿不是相看的……是，是婆子我好吃，又给不起饭钱，才往小娘子身上泼脏水……他婶子，老婆子我错了，你同姑娘求求情”
　　说着挣开几个衙役，跪在地上自扇嘴巴“老婆子我糊涂了，您大人大量，饶了我吧……”
　　小淮王看向何霜降，何霜降又看着周知县
　　“她银子还没给，先给了银子再说”
　　这婆娘哭的鼻涕眼泪一把抓，摸遍了口袋才摸出一角银子，看着不超过一两——她今儿压根就没打算给饭钱。
　　贺婶子也不看她求救的眼神，先前叫她收手她不愿，反而无理取闹泼脏水，这回求也没用。
　　“看样子你这老婆子是真想白吃白喝了，知县大人英明，烦请带回去细细审问，从重处置，若人家都找这由头来我店里白吃白喝，我干脆关门算了”
　　何霜降愈发瞧不上眼那诚哥儿，至此都不敢开口替他母亲求情，更遑论他边上几个弟弟妹子了，连声儿都不敢出。
　　等周知县将人带走了，酒楼剩下的人也结了帐，悄悄离开了。
　　还不等何霜降道谢，小淮王反倒先说了句抱歉
　　“适才情急，给姑娘定了门亲，姑娘莫放在心上”
　　贺婶子正想问何霜降何时定了亲呢，听他讲这话，又开始愧疚了“这事儿都怨我，识人不清，险些毁了小娘子名声”
　　“婶子可不要说这话，倒叫我羞愧了，这事儿揭过，往后不再提了”
　　“这公子说方才那亲事是假的，那……那你往后亲事……”
　　“婶子别操心了，这亲事我原本就不着急，只是我爹娘生怕我许不了人家，才满地找白菜叫我拱”
　　小淮王在一边听着发笑。
　　等贺婶子走了，何霜降又郑重其事地道了声谢。
　　“不必谢我，我是受人之托。”小淮王临出门前终于憋不住，说了一嘴。
　　“受谁之托？”何霜降疑惑。
　　“你心里想的那人”
　　……
　　张氏她想的简单，以为不过就是见一面，不行就拉倒，哪知道后面还有这么多事儿。
　　等贺婶子回来一说，她才慌了
　　“这丫头得恨死我，她原本就不想见来着，是我想着孬好也叫她瞧瞧，不成再另说，哪知道后面还有这一出啊”
　　“什么？你没跟你家闺女说？”贺婶子也惊了，怪道叫她将人带着悄悄看一眼就行，不必跟她闺女说呢，小娘子先前还护着她们的面子，不讲出来“哎呀，你说你，你家小娘子本就要强，你可别叫她钻了牛角尖！唉，不知说你什么好，你闺女可比你清醒多了！”
　　“怪我怪我，我才是叫猪油蒙了心”张氏知道自家闺女性子，这么一些事她不会钻牛角尖的，不过心里也怕，手忙脚乱套骡子车“我得进城瞧瞧去，这回险些害了我家闺女”
　　“也怨我，若找的是个靠谱的人家，哪有后头这些事儿啊，只是这一来，人家都当你家姑娘定了亲，只怕不好再许人家了”贺婶子帮着理好绳子，递给张氏。
　　“不许人家就不许人家！我跟她爹养着”张氏爬上骡子车“我先进城，你给我家门带上”
　　贺婶子摇摇头，无可奈何。


第九十五章　是是非非
　　昨儿说好了去看那些羊崽儿怎么样；　采买又比她懂行，加上她一个姑娘家，委实不大方便，因此就吩咐他去了；　若瞧着还不错；　就定下来；　两个月以后再叫人家送去桃花村。
　　张氏一来就将骡子牵到后院；　略显心虚地去后厨帮忙，不过等了半天没等到何霜降，才歇了手里的活，去前面找她。
　　何霜降抬头看了张氏一眼。
　　“大丫……这事儿……这事儿娘确实没料到，往后再不会有这一出了”
　　“您下回别提这事儿了；　如今我名声都叫人家坏完了您就是想叫我相看；　只怕也没什么好人家愿意相看我这样的”
　　何霜降不动声色刺她娘，张氏脸色青青红红。
　　“今儿上午怕伤了名声，就对外头说我定亲了，往后连差些的人家也没有了”
　　“啊？什么？！你这孩子怎么瞎说！”她知道自家闺女脾性；　断不会叫自个儿受欺负，不过怎么也没想到，她竟说自个儿许了人家。
　　张氏听了险些心梗“你你……外头人都知道了？”
　　“可不是，往后啊，您就别给我乱点鸳鸯谱了；　没的影响我生意”
　　张氏气的手抖“都这时候了；　还一门心思想着生意，你这丫头莫不是掉钱眼儿里去了”
　　何霜降就知道她娘讲的那些话不是真的，这样说也好，省的她娘以后又给她折腾什么幺蛾子。
　　“这是何掌柜开的酒楼吗？”外头是一个老伯；　肩上挑着两个篮子，个头不高，看着精明干练。这几日才下过雨，外头泥泞不堪，他脚上全是泥巴，看酒楼里头干净，在外头不好意思进来。
　　“有什么事儿吗？”何霜降绕开张氏，去门口将人请进来。
　　“不进去不进去，我身上邋遢”　这老伯不好意思，连连推拒，又指着卸下来的两个框“村里人说姑娘这儿收鸡崽儿鸭崽儿，这才急急慌慌赶过来”
　　何霜降掀开搭在框上的布，朝里头看了一眼，黄澄澄毛绒绒的小鸡崽儿唧唧叫唤，另一个框子里头是鸭崽儿，看着都活蹦乱跳的。
　　不过她挑这些还真没什么经验，哪怕有病怏怏的，混在里头她恐怕也不知道。
　　何霜降看了一眼张氏，张氏了然，也走过来，对着框子蹲下来挑挑拣拣，没一会儿几只看着歪歪倒倒，单拎出来站都站不稳的鸡崽儿就被捡出来了。
　　“看着还行，怎么卖的？”
　　“姑娘，实不相瞒，这时节鸡崽儿不好孵，老母鸡都不打窝，我家婆娘搭了个土炕，精心伺候，这才出了这么些……自然要比寻常时候贵些，姑娘你看看……”
　　这话一说，原本不想扯皮的何霜降就笑了“您给说个准价儿吧”
　　“寻常时候卖七文钱八文钱一只，鸭崽儿贵些，十文钱差不多，至于现在，鸡崽儿十文钱一只，鸭崽儿十二文……如何？”这老伯打量何霜降神色。
　　不等何霜降开口，张氏先咋呼起来了“十文钱？你怎么不去抢呢？什么老母鸡不打窝，你哄人也要哄的像一点”
　　“这位婶子，你若是嫌贵了，去别地儿找去”这老伯被看破似的，说话有些冲。的确，他听人说这家酒楼掌柜的好说话，这才想着价开高些，多赚点钱，没成想人家不吃他装可怜那一套。
　　快入冬了，鸡鸭崽儿可没那么多粮食吃，光饲料这一样，都够他受的，遑论冬日冷，一个不注意就死了，到时候说不准全砸手里。
　　张氏跟何霜降一个□□脸一个唱白脸，何霜降拦住还想辩驳的张氏，朝框里看了一眼
　　“这价儿确实贵了，一斤肉也才十七八文，这么大点小鸡崽子要十文钱，况且我今儿买的还多”
　　“就是，也不怕风大闪了舌头，真当我们没见过世面不成？”张氏忍不住心头火，将框子盖上。
　　“您二位出个价还不成？”这老伯脑门上都急得出汗了，说话也不敢再硬气，生怕二人不买了，这些鸡鸭砸自个儿手里。
　　“就照原价，我也晓得这时节孵鸡鸭不容易，不过冬日里也容易冻死，要我说这价儿都高的了”
　　张氏挨个数鸡鸭，何霜降回柜台后头拿钱，去掉那些病歪歪的，还剩一百二十只鸡崽儿，九十二只鸭崽儿。叫账房记上帐，又将框里的鸡鸭挪去后院。
　　那卖鸡鸭的这一笔赚了不少，那几只病歪歪的鸡崽儿干脆全送给她了。何霜降将这几只单独隔开，能不能活看造化吧。
　　娘俩因为挑鸡崽儿莫名其妙歇了火气。
　　何霜降原本不想提了，张氏却冷哼一声“你如今嘴硬，往后年岁大了就知道了”
　　“还不都怨你，你若不给我找那等不靠谱的人家，又怎会有这么一出”
　　好家伙，又吵起来了。
　　“阿姊——”石头惊慌失措，头发散乱“先生……先生他……他怕是不行了，您快去瞧瞧……”
　　石头口不成句，一进门险些栽倒在地上。
　　何霜降也变了脸色“怎么一回事？找大夫了没？如今边上是谁在伺候？”
　　“大夫才走，说是没法子……一直在咯血”
　　何霜降一路小跑，一边转身朝后院喊，叫张氏回去找何大牛过来。
　　府里乱哄哄的，下人皆一副事不关己的模样，何霜降瞧着头疼，这些都是周老先生买回来的人，一个二人光拿月钱不办事，偏生周老先生心善，从不计较。
　　这时候也顾不上问罪，慌里慌张跟着石头去房间。
　　周老先生听见脚步，感受到有人来了，挣扎着想动，奈何全身都使不上力气，石头哭着跪到他床边
　　“您受罪了”
　　“男儿有泪不轻弹，男儿膝下有黄金，今儿全叫你占了……”周老先生语气平淡，跟从前一样，只不过说着又咳了一口血。
　　何霜降拿着帕子揩掉污迹，眼也开始泛红。
　　“比我料想的要好，还当老来孤苦伶仃，四下无人，不成想，收了……咳咳……收了个好徒弟”
　　“我身后事不必大办，裹草席葬在小清山”
　　“身后物……咳咳……有三，经世章注，留给你，待中举以后再看，或有参考之用”
　　“其二，到底活了这些年，存了些家底，这些钱劳烦霜降丫头帮着设个善堂，若有孤老寡弱，伸手帮一把”
　　“其三，扬州城还有处宅院，丫头你若不嫌弃，就……咳咳……就赠予你”
　　“苟且到如今，没甚牵挂，甚满意”
　　……
　　这几日都下着小雨，天委实称不上好。
　　周老先生身后事并未大办，不过也不算简陋。出殡那日先生故交撑着拐杖，由下人扶着来看了一眼。人上了年纪，见到这种事儿就有些唏嘘感叹。
　　周府下人不知道怎么处置，这些人偷懒耍滑，连吃带拿的样子着实恶心，留着何霜降嫌膈应，发卖了只怕辜负了周老先生的善心。
　　索性折中，找了身契，想还给这几人。
　　“姑娘我们可是有什么错处，怎的就要赶我们几个走？周老太爷在时也不曾说要赶我们走啊……”做饭的婆娘惯会折腾，她才不走，府里有吃有喝，每月还发月钱，上哪儿找这么好的活计。
　　剩下的人也都频频点头，只说自己不愿走，心里显然也是打了一样的主意。
　　除了一个年轻孩子，何霜降不说话，将他的身契拿给他，他还有些不敢信，掐了自个儿两把，嘴里念叨
　　“我……真脱了奴籍？这般简单就脱了奴籍？”
　　说着想冲何霜降磕头，何霜降不敢受，将人扶起来“如今你都不是下人了，跪什么跪，快走吧”
　　说这话时意有所指地看了一眼院里其他人，剩下的人显然已经是死猪不怕开水烫了，心内还想着——跪就跪，又不会少块肉。
　　“你们当真不愿领了