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末日边缘-第240部分
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大教堂华丽庄严，高耸的尖塔、白皙的柱石、彩色的玻璃幕墙以及出现在拱壁上各种精美的浮雕，无不营造着一种神圣肃穆的气氛。在教堂的拱门前，穿着白色的祭服，一脸严肃的米罗神父手扶刚编制完成的教典，对着底下的人们道：“今天，我很高兴地告诉大家一个好消息。大教堂从这一刻起将正式对外开放，意味着主的圣恩将泽被这座幸运的城市。是的，这是一座被神恩所眷顾的城市。我的兄弟姐妹们，大家应该还记得不久之前，我们的城市还受到围攻。那一刻，我和你们一样打从心底感到绝望。”
“然而在当时，唯独我们的圣女脸色不变，她对我说了一句话：天上的主必不放弃这座城市，皆因吾等常颂他之圣名。”米罗神位声音提高了几度道：“于是我重新振作了起来，而事实也证明，那些恶棍最终被驱逐，我们重获新生！”
米罗神父闭上眼睛，如预料般听到人们欢呼的声音。早在几个月前，他便开始在苏尔城中传教，并且以一些小手段获得第一批教徒。哪怕当时教徒只有几个人，随后他又打出了薇拉这张牌，利用薇拉能够窥视未来片断的能力，在几次精准的预言之后，神父的信徒突然增多了起来。
尽管在拜勒岗帝国内，各种各样的信仰遍布着帝国的每个角落。然而这些信仰，以及它们背后所代表的神灵，无不是人们塑造出来的形象和传说。哪怕在历史上曾经被一些有心人利用过，人为制造了几次所谓的神迹。但传承至今，有的教派已经凋零，有的仍在苦苦支撑，却已经渐渐式微。
这个时候，神父带着基督的教义出现，而且接二连三地展现神迹，立刻斩获了人心。毕竟一个通过信徒展现神迹的神明，远比那些只余传说，而没有任何实际行动的神明更容易收获人们的信仰。
在苏尔城发展起来会，关于基督，关于圣女薇拉以及众多神迹的事也悄然流传到了风暴城来。再加上爱德华在背后策划、煽动之下，米罗神父来到风暴城后，也顺利收获了一批信徒。今天，所有的信徒齐聚于此，让神父颇有加冕教宗大典之感。
享受着如潮声浪，米罗神父有些不舍地张开眼睛，双手做了个手势，让人群安静下来后，道：“现在，有请我们的圣女为大教堂做出新的预言。”
薇拉这个圣女，所做出的预言在经过多番证实之后，人们已经坚信是神明透过她的双眼看到了未来。因此薇拉在民众心目中的地位，反而要比米罗神父高上不少。这也难怪，毕竟前者是神明的代言人，后者则是神的仆人，谁比较重要自然一目了然。
今天，一身洁白圣袍加身的少女果然有几分神圣的味道。特别是薇拉的黑发黑瞳，总给人一种超脱凡俗之感。加上少女本身那种空灵的气质，因此薇拉一出场，人群又欢呼了起来。
薇拉站在教堂的拱门前，渐渐抬起头。双眼有如蒙着一层水气的黑玉般，缓缓扫视过下方的人群。被她视线扫过的地方，人群安静了下来。甚至有的直接跪倒在地，对薇拉顶礼膜拜。收回视线，薇拉才从嘴中吐出一段话：“行走于天上的父，是世间唯一的真神。闻他的名，必让你得到平静，原离灾难和疾病。称颂他、爱戴他，当你归于尘土，必有天使引你前往他的国度。”
“主说，这座城市有爱戴他的人，必让神恩永远泽被此地，是为福音。”
薇拉双手平举，身后早等候多时的唱诗班立刻高声唱起了圣诗。大教堂后，突然升起团团火球和青光，它们在半空互相碰撞、炸开，绽放出五颜六色的烟火，再徐徐落往下方。
米罗神父冲上前道：“这是神圣的洗礼，这里将成为福音诞生之地。赞美你，万能的主！”
顿时，典礼的气氛由此推上了高潮。
在唱诗班结束颂唱后，由艾伦和爱德华两人亲自推开了神恩大教堂的门，为今日的典礼划上完美的句号。人群得以进入教堂参观，同时还可在门口领取一份教会派发的礼物。礼物只是相当普通的饼干或面包，可就是这么一份不起眼的礼物，却足以将教会的形象打入千家万户。
基督教在地球已经传播上千年，对于如何收获人心，长久以来早已形成一套固有的模式。米罗神父不过取其中一二，却已经受用不尽。这个教派最大的特点在于开放，基督教并不要求教民的身份地位，上至一国皇者，下至街角乞丐。只要你愿意皈依，教会都会接受。
仅此一点，便决定了这个教派的受众之大，远在其它神殿教派之上。
在艾伦和爱德华两个举足轻重的人物，当着众人的面表示皈依教会后，其它的官员、军官以及平民都纷纷表达了自己入会的意愿。于是这个早上，米罗神父忙得连喝口水的功夫都欠奉，可神父脸上始终洋溢着灿烂的笑容。
整个典礼的过程，黑格斯均在旁观礼。从艾伦的做法来看，毫无疑问，这个教会是在他的有意推动下才成立的。对此黑格斯并无法理解，尽管上位者通过信仰来控制领民不是什么稀奇的做法，然而艾伦此举，却明显捧高了教会的地位。这在以后，将对他的管理产生不可抗拒的影响。只要稍微有点常识的领主，都不会允许教会的势力在自己之上。
所以他不明白艾伦为何要这么做。
但这些不是重点，重点是典礼结束前那冲天而起的火球和光芒，那自然不是米罗神父说的所谓神圣洗礼。那些火球和光芒却是来自艾伦布置在教堂后的一支军队，黑格斯的随从非常明确地告诉他，那支军队使用的枪械并非常见的遂发火枪。重要的是，从枪械中射出来是由源力转化的火球，或者源力高度凝聚的子弹。
不管是火球还是源力子弹，黑格斯都可以稍微预估它们的威力，而结果让他大感意外。那就是若艾伦用这支军队朝他最精锐的黑云骑士团开火的话，黑云骑士还没有冲击到对方阵线时，就会被艾伦这边的火力吞没。
在上次签订和平协议的时候，黑格斯可没见过这只部队。艾伦在现在才将他们亮相，实则带着一种震摄的作用。黑格斯哪会不清楚，艾伦的作法无疑是一种警告。警告黑铁堡不要做出有违协议的事情来，在经过多番打听之后，黑格斯将一个名字牢牢记在心里。
寸火！
这是那支部队的番号，在黑格斯的心里。这个名字悄然高倨于山地之王、以及暗刃之上。
第421章 血鲨
教会的工作井然有序地进行着，教会的人员会到街上分发传单，宣传教义；对教会产生兴趣的人们来到教堂，教会都会分派给他们一件小礼物，以增加教会在他们心目中的好感度；接着由米罗神父用他那三寸不烂之舌说动这些人，名之为感召；最后，偶尔出场的薇拉会随机对教堂里某个人进行预言，往往几天之后，人们就会发现那个被让薇拉预言的人哭着喊着请求加入教会。
而这样一个人，则会带动他的家庭、朋友、乃至亲族一起加入教会。在这样的连锁反应之下，米罗神父的教会正以几何速度壮大着。不过数天，风暴城的领地里已经有过半的领民成为信徒。
这样的影响还在扩大着，随着风暴城和紫罗兰港的商业来往日益频繁。已经有不少商人将这个教会的种种神迹带到了港口，甚至在艾伦的有意推动下，由百合商会和罗杰牵头，组织了一次教会的活动，让米罗神父在最近动身前往港口传教。
可以想像的是，当教会在紫罗兰港站住脚根时。那么还会通过港口中诸多的商人，将基督教的形象传播至帝国的其它领地，为教会进驻帝国腹地打下基础。当然，在此之前，还需要艾伦提前进入腹地并且立足生根。只有艾伦的势力能够在帝国腹地通行，教会才能够得以畅通无阻。
反过来，当教会在帝国中扎下了根，则最终将荫泽艾伦。到那个时候，手握世俗的权势及神权，艾伦的势力将横扫帝国任何一位领主，包括公爵在内。到时候，只怕只有皇室才能与之抗衡。然而以教会无孔不入的渗透性，这点威胁最终也会变成不是威胁。
蓝图已经规划好，所差者，便是将之推动、实现。当然，艾伦知道要达到最终的目标，可比规划蓝图难得多。
在大教堂典礼结束的第二天，黑格斯要告辞离开。不过在离去之时，他留下了一名黑云骑士。黑格斯告诉艾伦，如果风暴城遇到危险，需要支援的时候，便让人告诉这名骑士，他自然会通过黑铁堡自己的办法通知黑格斯。艾伦欣然受落，同时知道自己在典礼上安排的威摄起到作用，否则黑格斯哪会这么好心。
不过留一名黑云骑士在风暴城里，也未必见得就是一件好事。他完全可以成为黑格斯再正当不过的眼目，能够不时向黑铁堡汇报风暴城的情况。只是这点布置并末被艾伦放在心上，他锐意进取，不断冲击更高的权势和更大的领地，走的是堂堂正正的王者格局。黑格斯既然要看，就干脆让他看个够。当他看到风暴城越来越强大，并以比他预料中更快的速度壮大时，艾伦很清楚他会做出什么样的选择。
在送别了黑格斯后，艾伦收到了罗杰的邀请。罗杰的奴隶团队将在一周后出海，届时将会前往方舟港，再去拜会一位伯爵。罗杰邀请艾伦一同前往，也好了解帝国腹地的格局，同时看看和那位伯爵有没有合作的可能性。艾伦自是答应，就在他准备出发之前，紫荆花和曙光城堡的使者到了。
艾伦在书房中接见了他们。
紫荆花的使者竟然是一名女性，三十不到，正是女人一生当中最为性感成熟的时候。名叫席莲的女子在见到艾伦后便不断打量着他，那双眼睛由起初的冷淡，到关注，再到最后热情洋溢，几乎想把艾伦一口吞了。她将一张赎金清单交给艾伦的时候，那呼之欲出的伟岸双峰轻轻在艾伦手臂上擦过，轻声道：“大人真年轻，在您治理下的城市，就和您一样焕发着勃然生机，我很感兴趣哩。”
她向艾伦抛了个媚眼，就不知道她是对城市感兴趣，还是对艾伦本人有意思。艾伦只能装傻，哈哈道：“席莲小姐既然有这份兴致，便请留在城中几天，好好游玩如何？哦，我们最近有一个大教堂刚落成开放，那是我们城里一道特殊的风景，想必席莲小姐会喜欢的。”
“哦，如果有大人陪伴的话，那就更好了。”席莲轻咬着嘴唇，微笑退后。
另一名使者显显得倨傲得多，他不屑地看着席莲哼了声，然后才递上了曙光城堡的赎金清单以及一封另外的书信。艾伦挑出这封书信，问：“这是？”
使者哼一声道：“这是由独角兽爵士，伟大的实力子爵丹尼尔大人亲自写给你的信。这次我们战败，无话可说，即使交付赎金也得把我们的指挥官赎回去。可至于战争赔款的话，我们是不会支付的。理由就在那封子爵大人的信里，请你自行过目吧。”
艾伦微微一笑，看也不看道：“既然是一位子爵大人的亲笔信，那么冲着这位大人的面子，我也不会要你们的战争赔款。至于两位指挥官，从这一刻起，他们自由了。”
使者略带意外，有点不敢相信艾伦竟然这么好说话。甚至看也不看丹尼尔的信便同意免除战争赔款，这过份顺利的交涉过程反而让他有些不适。用了些许时间调整之后，使者告诉自己，那是艾伦怕了子爵大人。
直到他离开之后，才突然觉得，艾伦将丹尼尔的信随手丢开，似乎带着几分轻蔑和无礼，而绝非仅是畏惧？
“大人真是爽快，不知道其它方面，是否也这般让人痛快。”席莲意有所指地说道，然后笑着离去，好把自己一方的指挥官尽快送回去。
艾伦摇了摇头，紫荆花这个使者还真有点难缠。他想了想，决定把这个烫手的山芋丢给罗伊。
在安排好风暴城的事务后，爱德华也来到城里坐镇，艾伦便放心地带着队伍离开，好去紫罗兰港赴约。这次他带上了山王、暗刃以及寸火各一部分人，组成一支40人的部队。艾伦相信纵使在途中遇到什么危险，这支战队也足够应付任何情况了。
强者方面，他则带上了雷杰斯、贝尔摩德以及奇拉。奇拉尽管实力并不出色，不过她曾经是冒险者，见闻当在艾伦等人之上。而且这次和贝尔摩德同行，艾伦也有意思让他们增进感情。到达紫罗兰港后，还会再加上一个威利克。现在紫罗兰港基本已经没有敌人，也不必浪费威利克这个精锐战力一直投闲置散了。
至于阿黛儿和露茜，这次艾伦一个也没带。前者仍在继续着集资工作，后者则加入林斯那支团队，正致力于武器工房的发展。
于是在艾伦离开之后，当席莲看到负责招待自己的人从艾伦变成罗伊时，女人的眼中有微微失落。不过仔细打量罗伊，那高大的身材，灰色的瞳色以及身上自然散发着一层淡漠的气息渐渐吸引了她。并在离城的前一夜，罗伊征服了她的身体。直到离开风暴城，席莲仍忘不了那强壮的男人用强有力的冲击打开自己城门时的动人滋味。
而对于罗伊来说，这场邂逅则是外域征战的过程中一支小小的调味剂。
抵达紫罗兰港已经是六天后的事情了，再次经过港口城市的拱门，沿着盘山路往城市而去，艾伦呼吸到了略带腥味的海风。顿时人精神一振，算起来，这是他第三次来到这座城市。而每次来，心情皆是不同。第一次是为了敲开这座城市的壁垒，为苏尔城寻找商机；第二次则是和城市的几个商会确立合作关系，那次他收获了朋友，同时也收获了敌人；这一次则要通过这个城市前往帝国腹地，心情又自不同。
艾伦先是到香莺草大街和威利克汇合，再按照罗杰的邀请函所示来到紫罗兰港的其中一个码头。可在进入港口码头时，却给人拦了下来。这里不知什么时候设起了路障，两个木架中间横了根树干，就把几米宽的通道给封了起来。路障还绑了面旗帜，上面画着一条游戈在血色海面上的鲨鱼。
“站住！”一个端着火枪，满脸横肉的大汉叫道：“你们干什么的，想过去的话，每人交5枚金币，战马和货物另计。”
艾伦皱眉：“我们是罗杰先生的客人。”
“罗杰？那个奴隶商人？”大汉嘿嘿笑了起来，脸色一冷道：“罗杰在我们血鲨商会面前算什么东西，既然你们是他的客人。那么要过去也可以，收费翻倍！”
艾伦略感意外，他还没听说过紫罗兰港里有什么血鲨商会。而且对方的态度十分无礼，当下脸色阴沉了下来。见艾伦沉下了脸，威利克和贝尔摩德几人顿时不怀好意地打量起眼前这个大汉，他们身上散发的气息形成巨大的压力。大汉额头冒出汗水，朝后头大叫道：“来人，妈的，罗杰的人想要闹事了！”
他这一吼，码头那边立刻跑来二十几个男人。他们手上端着火枪或刀剑，一付来势汹汹的模样。
艾伦冷哼道：“山王动手，只伤不死，我倒要看看血鲨商会是什么货色！”
第422章 启航
从码头冲出来的男人个个脸色不善，由于长年在水上生活的原因，使得他们的皮肤都油黑发亮，看上去更是孔武有力。这些人无一例外的，都在胳膊或手臂的地方纹有血鲨的标志，提着刀剑不由分说就冲杀了上来。
像这样的帮派械斗，在紫罗兰港里并不稀奇。管理港口的卫兵也只会在械斗结束后才出面清理，因此听到血鲨商会的人大声叫骂，在码头旁边巡视的两名卫兵非但不上前制止，反而脚底抹油地远远离开。
艾伦和雷杰斯几人立在原地，身后山王部队则如水般从他们身边淌过。至于几名暗刃和寸火的战士，则像压根没看到前方发生的事情�
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