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折锦春-第70部分
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便在前几日，程家又有几个侍卫请辞，如今的人手越发少了，莫说派人查找珍本的来龙去脉，便是日常的看家护院，这些侍卫也只是堪堪够用而已。
今日那神秘人投来密信，若换了以往，他定会派出人手立刻去查。可现在，他已然没有了这样的力量。
沿路护送程家老幼前去大都，路上至少要走一个半月，这些侍卫一个都不能少。待程家老幼安顿下来，他再匀出人来追查此事时，什么线索都没了。
程廷桢蹙着眉头，良久无语，房间里亦是一片死寂。
刘先生看着他，静候了片刻，终是向案边放着的刻漏看了一眼。
刻漏显示着此时亥正方过，亦即是说，那信中所说的“今晚”，应该便是今晚子时之前了。
“郎中令，此信……定了约。”他提醒道，又将刻漏往案中间挪了那，言下之意，却是请程廷桢拿主意，要不要赴约。
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第169章 柳花渡
程廷桢没说话，而是返身又回到案边，拿起信来，翻来覆去地看了几遍，方沉声语道：“若说定约，那藏头诗与其后那八字，并不难解。木槐为槐，此地本就多出槐木，成片的槐树林多不盛数。只是，如此一来便又有一难，这槐树林遍及沿路，驿站前后数里皆有，信中只说了时辰与事物，却并未言明去哪一处的槐树林，难道，还要派人去一处处地找？”
他拧起眉头，眸中划过些许烦躁。
程家人手不够，且这信来得终究诡异，他心中始终存着疑，这约会到底去是不去，他也一直未下决定。
刘先生闻言，便将手指捋着短须，淡然地笑了笑。
在这之前，他已将这信上的内容来回想过许多遍了，已然想明了信中之意，此时便不疾不缓地道：“郎中令只看这诗，诗中描绘之物是什么，郎中令必是知晓的罢？”
程廷桢怔了怔，思忖片刻，蓦地眼前一亮。
“莫非那约会之地，便是……柳花渡？”他不由自主提高了声音说，过后又忙将语声放低，面带讶然地道：“莫非这信中所说的地点，便是柳花渡不成？”
他话音未落，刘先生便作势击掌，含笑道：“郎中令果然睿智，与仆所见不谋而合。这人所说的约见地点，一定便是柳花渡。”
这诗虽写得很不成样子，但所言之物倒是写清楚了，便是柳絮或杨花。
“雪未消”、“琼瑶”、“东风”、“当空舞”等等，这种种词句虽用得俗，却也点明了此诗吟诵的乃是春时飞絮，季节与事物的特点都写进去了，由是方令他们猜出了地名。
柳絮亦有柳花的别名，可谓切题。
说起来，这柳花渡倒也算阳中驿站的一处风景，便在驿站附近，自后门出去，行不过里许便是。此渡口连着一面大湖，颇有几分看头，驿站主人便将这渡口也买下了，又买了几只精致的画船，供驿站无聊的贵人们泛舟赏景，天长日久地，柳花渡便也成了阳中驿站的一个噱头。
而阳中驿站之所以能开得这样大，又有许多装饰清雅的院子，一是因为所处的位置亦极好，恰恰连着几处要道，故自建成以来，生意十分兴隆。二便是因了这柳花渡，以及那一面浩渺的湖景而得名，引来了不少过路客人打尖住宿。
约会的时间、地点以及事物，这三样皆已明晰，程廷桢仍是却蹙着眉头，显得十分犹豫。
虽然这信不像是设下了圈套，那句“保君无悔”亦有着明显的襄助之意，可是，这人一直隐在暗处，就像是在一直盯着程家的种种动作一般。
如此一想，程廷桢的便总觉心底发寒，浑身都不自在。
“郎中令，依仆之见，您大可不必忧心，可放胆行事。”刘先生的声音响了起来，语声平缓，不见起伏。
程廷桢抬起头来，沉声道：“还请先生解惑。”
刘先生便自座位上站了起来，踱步行至窗前，望着窗纸上晃动的烛影，悠然地道：“仆所言者，唯一字，曰势。以程家当今之势，郎中令……已然没有犹豫或迟疑的条件了，明知或许有诈，也只得行险。”
此言一出，程廷桢的面色便黯淡了下去，怔怔地看着案上的烛火，半晌无语。
这道理他如何不懂？
可是，明知如此，他却仍旧希望着，能够有一线回旋余地，而不是被人这样牵着鼻子走，却毫无反抗之力。
他的面色一点一点地灰败了下去，眸中悄然划过了一丝悲凉。
刘先生说得很对。
他们程家，的确已经没有那个资格去犹豫或迟疑了。
除了一个姓氏，程家几乎是一无所有。
程廷桢膝下的几个儿子，大的无一成器，皆是庸碌无为之辈，就算花重金延请名师教导，天份上的欠缺却是人力不能改变的；而小的却又太年幼，没办法立刻就撑起家业。
一个家族，若是长达十余年不能接续其势，则落底后再重来的难度，将会极大。
现成的例子便是钟家。
就因为族中子弟凋零，如今的钟家已经不能算是士族了，只能靠帮秦家打理产业过活。
而他们程家，若是没有他补上了郎中令一职，只怕还不如钟家。
钟家虽没落，这些年在秦家的照拂下，家底却是颇丰的。而他们家程的家底，却是已经薄得快要撑不住了。
就在几日之前，为了包下一间院子还两间院子，程廷桢还曾百般思量筹算过。若非因秦家与他们同住一个驿站，他是断舍不得多花那一大笔包院子的钱的。
程廷桢苍白的脸上，渐渐便有了一丝苦笑，惨然道：“先生说得对……只是，我乃郎主，肩负着一族之命，总不能……”他说到这里便再也说不下去了，长叹了一声，将信搁回了案上。
说来说去，都不过是借口罢了。
他这个家主实在无能，才会让程家的路越走越窄，而前些时候新上任的县中正霍至坚，又成了压在他心头的一块巨石。
他怎么也没想到，他与秦家争地之事，居然会让这位县中正如此不满。这段时间以来，他已经明显地感觉到，霍至坚对程家的态度是越来越冷。
而更让他惊惧的是，最近一段时间，何都尉对程家也不似往常那般亲厚了，有时他能够感觉到，何都尉看着他的目光很是不善，就像是他做错了什么事一般。
这绝不是什么好兆头。
今后数年，程家的子弟若想出头，只怕会更加艰难。
这想法让程廷桢的面容都有些扭曲起来，眸中的痛苦与压抑，几乎溢满了整个房间。
他握紧了拳头，竭力抑制住心底深处的那股颓丧之气。
如今的程家，只可进、不可退，但凡他萌生出一丝退意，程家便会如钟家那样沦落下去。
那绝不是他想要的。
“我懂了。”良久后，程廷桢有些艰难地开了口，脸上的笑容竟带着几分悲意，“此信，只能信之。”
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第170章 踏月行
说出了这句话，程廷桢像是卸下了千斤重担，长叹了一声，面色却是渐渐地恢复了过来。
既然眼前只有这一条路可走，那也只能就这样走下去了，多想反倒无益。
刘先生凝目看着他，心中亦有些难过。
他抬手捏了捏额角，复又垂眸道：“仆自知，黄柏陂一事，得不偿失，此乃仆之过。”
此事牵动了霍、何两姓。莫名其妙得罪了何家，已然叫人摸不着头脑，霍至坚更是掌管着全县士子的前途，被他挑出错来的程家，往后的日子会更不好过。
一想起此人，刘先生便蹙起了眉，心中无比烦难。
此人油盐不浸，面上又是一副凛然大义的模样，行止亦端方得令人咋舌，就像一块八面光滑的顽石，直是无从下手。这些日子他一直苦思着拉下此人的办法，却始终不得要领。
“先生不必自责。”程廷桢的声音传了过来，语气十分温和：“此事决断在我，先生当时也曾道，此计未必会成，是我一意孤行，有此结果，也是天意罢。”他一面说着，一面又仰首叹了口气。
闻听此言，刘先生自窗边转过身来，面对着程廷桢，庄容道：“郎中令不责之恩，仆谨记下，必图后报！”语罢，举手加额，郑重一礼。
程廷桢忙上前扶起了他，和声道：“前事已矣，先生不必介怀。”语毕，向案上的信一指：“时间紧迫，还是且论此事罢。”
刘先生心中早有谋算，此时便沉声道：“此约由仆来赴，郎中令不必亲身涉险。”
此语一出，程廷桢一下子抬起了头，面上的血色褪间得干干净净。
“先生……何出此言？莫非还是为黄柏陂之事么？”他的语声微有些发颤，连嘴唇都在轻轻颤抖。
刘先生倒也没否认，郑重点头道：“是，仆计谋有误，自当补救！”
“万万不可！”程廷桢面色煞白，拂袖断然道：“先生岂可自蹈险地？若是先生去了，又叫我如何自处？”
刘先生早便料到他会反对，此时便笑了笑，温言道：“郎中令勿急，请听我说完。”
他的语气仍是惯常的沉静，那张平淡的面容上，有着不同于以往的郑重：“我已经想了许多遍了，此事只能由我去。一者，郎中令乃是官身，又乃郎主，自不可贸然行事；二者，我想郎中令此时的打算，应该是想指派几个侍卫去办此事。只是，依我看来，那些侍卫皆是粗人，不懂此中关窍，万一行事有误，岂非大谬？三者，我亦能作得半个主，有什么事可当场应对，我之身份亦可当得代赴此约，那送信之人见了我，亦可知郎中令的诚意。故，此事只能由我前往。”
他说得十分详细，理由亦充分，然程廷桢仍是面色惨白，摇头不许：“不可，万万不可。”他的语声微有些发飘，面含自责：“此乃我之过，何以由先生担责？先生……”
“郎中令！”刘先生蓦地打断了他。
程廷桢一惊，抬眼看去，却见刘先生肃了容，语声冷湛如冰：“郎中令，黄柏陂一事，乃仆之过，仆欲将功抵过，望郎中令成全！”语罢，撩起衣摆单膝跪倒，面色决然。
“先生……”程廷桢抢上前两步，伸手欲扶，刘先生却往后一让，庄容道：“请郎中令允仆将功折罪，否则，仆再无颜奉公。”
程廷桢呆住了，过了好一会，方退后两步，跌坐于椅中。
刘先生态度如此坚决，根本让人无从说起。
压抑的寂静在房间里漫延着。
良久后，程廷桢仰天叹了一声，站起身来，上前扶住了刘先生的胳膊，惨然道：“先生……既是心意已决，我……自当遵从。”
这几个字就像是从他的喉咙里挤出来的一般，听来格外滞涩。
刘先生这才由着他扶了起来，旋即便又拱手道：“事不宜迟，仆这便去了。”
程廷桢面色惨白，点了点头，勉强一笑：“先生小心。”
他心中清楚，若是坚决不让刘先生去，对方必会因黄柏陂一事而有愧，在自己的面前更不自在，倒不如遂了他的心愿。
凝了凝神，程廷桢打起精神，肃容唤来几名侍卫，嘱咐他们护紧刘先生，又再三叮嘱刘先生，稍有不对，即刻返回。
刘先生自是应下了，眼见得时辰已是不早，他便带同几名侍卫，趁着前头正在审问小贼，驿站侍卫不多之机，悄悄地开了驿站的后门，径往柳花渡而去。
这驿站地处要道，刘先生多次往返青州与大都，亦曾于柳花渡前赏景，更曾泛舟湖上，对此处的地形还是相当熟悉的，因此便由他带路，领着众人往前走。
此时已近午夜，四野俱静、万簌皆寂，这一路树木遮掩，槐花的清香扑鼻而来，令人几欲沉醉。萋萋芳草在夜色中描出剪影，春夜的暖风吹偶尔拂过，便发出“刷刷”的声响。
所幸此时的云层较之前薄了许多，透出了朦胧的一片月光，倒是能让人勉强视物。
刘先生自是不敢举火，一行人只是踏着微月疾行，约莫一刻钟后，便来到柳花渡的渡口。
渡口的前方，是一面浩大的湖。
此时月色朦胧，那湖水平滑得似一面上好的丝绸，在浅淡的月华下泛起银辉，波光点点，宛若星河倒挂。
此时的刘先生自是无心赏景，只伸长了脖子，看着渡口旁的那片槐树林。
密信中所说的约见地点，应该便在那树林之中。
他极目看去，却见那树林里黑黢黢地，似一只形状难辨的怪兽，伏在渡口边上。夜风自水面上掠过，哗啦轻响。除此而外便再无别的声息，也不见人来，唯有树梢迎风，花叶摇动。
刘先生生怕自己算错了时辰，出行前将刻漏也带在了身上，此时便掏出来迎光看了看，却见那刻漏正是子时，分毫不差。
难道说，那人不敢出来相见？
刘先生心中生出了些疑惑，凝了凝神，便略提了声音道：“仆已至此，且请一晤。”
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第171章 平城空
在这安静的子夜，刘先生不大的声音被夜风送远，似是连湖水亦起了一层涟漪。
然而，回答他的，却仍旧唯有风声与水声，再无其他。
他捺下心神，又等了片刻，蓦地心中一动。
莫非，那信中之意并非指的见面，而是……
他立刻转向一旁的侍卫，问道：“你们的耳力比我好，且细听听，此地附近可藏得有人？”
那槐树林暗影幢幢，却也是个能够藏人的地方。
那些侍卫早便打起了全副精神，眼观六路、耳听八方，此时闻言便立时禀报道：“先生，我等已然仔细感知过了，此处应是无人埋伏。”
“哦？无人么？”刘先生似是早料到他们会如此回答，闻言并不惊奇，沉吟了一会后，又吩咐道：“你们去两个人，进树林瞧瞧。”
“是。”两名侍卫领命，提起长剑，二人呈犄角之势，慢慢地潜进了树林，剩下的几个侍卫便将刘先生围在中间，执剑守卫。
时间似是走得极慢。
刘先生不时地看一眼刻漏，而那树林里，仍旧是寂无声息。
他莫名地有些悚然，脑海中瞬间划过无数念头，却又尽数被他强压了下去。
无论如何，这口气，他必须沉下去。
刻漏一点一点地变化着，等待，令时间变得格外漫长。
为了打消心里的不安，刘先生佯作散步，踱至渡口边，望着那一面湖水出神。
湖心泊了两艘船，即便于夜色中瞧来，那画船亦是飞檐挂月、高桅擎空，船身上雕镂的花纹映着遍地淡银的霜华，自有一番富丽，甚至比官船还要贵气逼人。
刘先生正暗自端详着，忽闻树林里传来了脚步声。
他猛然回头，却见那两个潜入树林的侍卫，一前一后急步而出，其中一人的手上还拿着一包东西。
“先生，林中的一棵树上挂着东西，似是布帛，上头还有一封信，看去非是凡物，我等便将之取来了。”那捧物的侍卫飞跑上前奉上东西，垂首禀报。
刘先生的眼睛在夜色里发着光。
居然真有东西留了下来！
他从侍卫手里拿过那卷布帛，两臂不自觉地轻轻颤抖。
他本来是抱着一线死志的。
此行他做了各种推算，也做好了最坏的准备。
替程廷桢跑这一趟，一是为了全�
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