楚时归-第8部分

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　　　　被夏桓道破的虞猛，脸色变得有些不大正常了起来。

　　　　“咚！”

　　　　一声重响，引得在场的所有人，心头都是一惊。

　　　　“殿下明鉴！家父并非死于积劳。实乃城中权贵作乱，家父看不过，故而暗中作梗，被发现之后，惨遭暗算而死！”

　　　　这回，虞猛的声音虽然平静，但是却是比一开始要低沉许多。

　　　　“从小人见到殿下的那一刻，小人便知，殿下定然乃性情纯良之人。若是知晓城中之事，定然会出手。即便不能奈何那些权贵，小人心中也可以廖有告慰。但，今日殿下既然寻来。小人不想错过这次给家父亲自复仇的机会，望殿下成全！”

　　　　“望殿下成全！”

　　　　“望殿下成全！”

　　　　呼啦一声，原本站着的三十多人，一同跪下。恍惚之间，就像是曾经的长秀军一般。

　　　　夏桓看着满院子的人，却是迟迟不肯给出一个答复。

　　　　有些着急的虞猛，当即又重重地叩首说道：“殿下若是担心虞猛乃是狼子野心之辈，但可在事成之后，斩下虞猛的人头。只是，虞猛孑然一身，若是殿下看得起，还请给我这帮兄弟一番温饱！”

　　　　不过，虞猛的这番话刚刚说完，还不等夏桓开口，身后的三十多人，便有些眼急地说道：“百夫长待我等如兄长，我等岂是忘恩负义之辈！定与百夫长，同生共死！”

　　　　“同生共死！”

　　　　三十几人，却是硬生生喊出了千军万马的气势。即便是一旁原本颇不待见这帮人的陈昭明，也是有些动容。

　　　　“殿下”当下，陈昭明也忍不住开口，想要为他们求情。

　　　　夏桓将每一个人的表情，都看在了眼里，最后，方才轻吐一声说道：“我知道了。”

　　　　夏桓的离开，令所有人都有些意外。但是，那最后一句话，同样给了他们一丝希望，令他们再度燃起了信心。

　　　　繁华的街道之上，陈昭明显得有些心不在焉。

　　　　不得不说，那些所谓的长秀军后人，的确给了他不小的震撼。只是，令陈昭明有些疑惑的是，殿下明明已经心动，为何又不肯接纳那些人？

　　　　“昭明，想什么呢？”作为从小玩到大的朋友，夏桓岂会看不出陈昭明的心思？

　　　　而陈昭明也没有那么多的顾忌，既然夏桓已经开口，他也便顺着话，问道：“殿下是在担心，那虞猛是在欺骗您？”

　　　　“欺骗？一个人欺骗容易，三十几个人都是这般欺人高手，有多难？若是他虞猛连他的那些所谓兄弟，也能十多年入一日的欺骗，就凭他的这个毅力，我为何不能用之？有这样的帮手，对付起颍上的那些人，岂不是得一大助力？”

　　　　“那殿下是信不过那些市井之人的品行？”

　　　　陈昭明说出这番话，也并非没有依据。毕竟，他们刚入城的第一天，便碰到了那般不愉快的事情。

　　　　“若是未曾入城，我或许当真厌恶他们这般的兵痞。不过，现在看来，呵，他们这些也不过是生活所迫。”

　　　　陈昭明下意识地点了点头，那条街巷的模样，他是看在眼里的。比起普通人的房子，的确要差上不少。

　　　　实在想不出什么理由的陈昭明，只能试探性地问道：“难道，殿下是因为他们是项氏支持者的后人？”

　　　　长秀军，从一开始就牢牢地打上了项氏的标记。既然虞猛继承了父业，投靠夏桓，也算得上是降敌了。

　　　　“他们的父辈为项氏尽忠，他子承父业十余载不忘封号，也算的上是情义之人了。况且，当初拥立我们夏氏的，如今不也成了陛下的心头之患了吗？”

　　　　夏桓越说，陈昭明越是糊涂起来。除了这些理由，难不成还有其他理由？

第16章　祸端（）　
面对陈昭明的疑惑，夏桓最终也没有给出一个明确的答复。

　　　　对于这个从小和自己一同长大的兄长兼朋友，夏桓还是很是看好的。

　　　　不仅是因为他知根知底的纯良性格，也是因为他懂得思考。

　　　　只是，因为他那谨慎的父亲，从小便将他往武将的路上培养，政治敏感度并不太高。

　　　　事实上，夏桓之所以一直以来都不引人注意，很重要的一个原因便是他自从来了颍上之后从不与任何势力交往。

　　　　若是他像是那些封王一般，就封便插手各种各样的事务，城内的士族大家，能不引起注意才怪呢。

　　　　虞猛虽然各方面都符合夏桓的期望，但是归根结底，却同样是颍上的一个小势力。

　　　　这样的一个小势力平时或许不大引人注目，但是，若是一旦被人注意到与夏桓有关系时，这样的一个小小势力，会被无限放大。

　　　　身为颍上君，又是皇帝嫡子，平日里明明是闭门不出，为何会和这样的小势力扯上关系？

　　　　这样的问题，必定是惹人遐想的。

　　　　夏桓之所以不给出明确的答复，便是在提醒虞猛，他们两者之间不要扯上任何联系。

　　　　而且，夏桓相信，以虞猛的才智，不会不明白自己的言外之意。等到他真正需要用人的时候，他也相信，虞猛是不会拒绝的。

　　　　不得不说，今日，应该算是夏桓来到这颍上，最有收获的一天了。

　　　　不仅了解了一部分颍上的秘密，同样也得了一个不错的人才。

　　　　生活还在继续，不论是夏桓，还是虞猛等人，并没有因为那一日而产生任何改变。

　　　　甚至，就连那赵六，也是依旧在家待着，闭门不出。

　　　　时间，越来越近夏，楚国的雨季也算是到了。比起往年，近年的雨，似乎要大上许多。

　　　　不过，不论雨势如何，每天早晨，夏桓依旧会雷打不动地，带着陈昭明到西街上溜达。

　　　　不平之事，他们也见过不少。而且，大多乃是家仆所为，足以见颍上当真是越来越没法纪了。

　　　　而这一天，当夏桓一如往日打着伞，走在街道之上时，却是听到了一阵呼喊之声。即便是在这滂沱的暴雨也挡不住那呼喊之声当中的凄凉。

　　　　夏桓皱了皱眉头，这大半个月来，街道之上，强买强卖，坑蒙拐骗屡见不鲜。但是，听得如此凄惨的叫声，却还是头一回。

　　　　当下，夏桓给了陈昭明一个眼神，向着声音的来源走去。

　　　　“老东西！你儿子给我景氏做工乃是他的荣幸。就是死了，难道我们没有赔钱给你吗！还不知足！”

　　　　一处酒肆之前，一个贵公子模样的人，有些厌恶地看着雨水当中脏兮兮的老汉。

　　　　而在老汉身旁，几个穿着楚军服饰的人，也是对着那老汉拳打脚踢。丝毫不顾及落在身上的雨水，看起来极为卖力。

　　　　那老汉本就显得瘦骨嶙峋的，衣裳也是破破烂烂的，和城中的百姓完全不一样。

　　　　若是再这么打下去，以这老汉的体质，估计是要出人命的。

　　　　夏桓二话不说，直接给了陈昭明一个眼神。

　　　　“嘭！”

　　　　原本还踹的开心的一名楚卒，立刻被陈昭明一脚踹飞。直接将酒肆门前的栅栏都给撞坏了。

　　　　突如其来的变化，令在场的所有人都是一愣。不过，随即那些雨中的楚卒眼见就一个年轻的小子，立即就呼喊着，转而向着陈昭明攻去。

　　　　只是，早已疏于训练的他们，怎么可能是陈昭明的对手。仅仅只是三两下，便被打倒在地。

　　　　陈昭明那雨中凶悍的模样，令那些楚卒不由得有些畏惧。

　　　　一个看起来最为健硕的人，忍着身上的疼痛，面前站了起来，咬着牙说道：“小子！你是什么人，竟然敢与我们长秀军”

　　　　“嘭！”

　　　　又是一声闷响，那人的话还没说完，便已经倒在了地上。从他手缝之间的血迹来看，起码少了两个牙。

　　　　长秀军，曾经的虎狼之势，如今大多已经成了颍上权贵手中的工具。

　　　　每当那些店铺有欺负外来商旅，强买强卖时，总是少不得他们的出现。说的通俗点，便是镇场子嘛。

　　　　雨中，夏桓缓缓走到那倒地的老汉面前，手中的伞，默默地为他遮挡了雨水。

　　　　老汉一把抓住了夏桓的衣服，用那有些低微的声音说道：“景公子，求求求你了，不要收回我们的地”

　　　　老汉的手，本就不干净，沾满了泥土。又遇到这雨水天，不仅弄湿了夏桓的衣服，更是粘上了一层泥浆。

　　　　就在夏桓打算蹲下身子，先将这老汉扶起的时候，耳边却是又传来了那贵公子的声音。

　　　　“这位公子，在下景然，乃是这一片景氏产业的主事人，若是先前有所得罪之处，还望海涵。”

　　　　这名叫景然的贵公子，看起来彬彬有礼的，和先前指使士卒打人的模样，简直判若两人。

　　　　夏桓闻言，却是不理他，反倒是先检查了一番这老汉的身体。确认没有什么大碍之后，方才再次站起来。

　　　　只不过，那景然却是没有露出一丝不满的神情，反倒是静静地等着夏桓开口。

　　　　“杀人者偿命，本公子若是没记错，这是我大楚的第一条戒律吧？”夏桓有些轻蔑地看着那名叫景然的贵公子，不满之色，溢于言表。

　　　　“公子说笑了，此等贱民，无理取闹，别说是县衙，便是告到廷尉那里，也是无话可说的。”

　　　　“哦？如何个无理取闹之法？说来听听！”

　　　　“呵呵，公子或许也听到了。这贱民的儿子，死在了我家瓷窑当中。按照当初欠下的契约，我家也给了他赔偿。可他还来，岂不是无理取闹？”

　　　　景然那呵呵一笑的神情，仿佛将一条人命，看得比鸿毛还轻。

　　　　“那他口中的地，又是怎么回事？”夏桓清楚，人死不能复生，这老汉或许已经过了丧子之悲。为了生计，老汉口中的地，才是问题的关键。

　　　　景然仿佛刚刚想到一般，随即说道：“按照太祖定下的规矩，他家有一子在我家做工，我家租与他家田地。可是，现在他儿子死了，田自然是要收回的。”

　　　　“哼！太祖的规矩中，人死取税，可没有收回这一说法！”一旁，已经淋透的陈昭明，怒目而视地说道。

　　　　或许是被陈昭明先前的模样吓到了，景然立刻辩解道：“在下没有强求于他，可是这老家伙不同意收税，在下也没办法啊！”

　　　　“景公子！十税一，老汉实在是付不起啊！”这时，缓过疼痛的老汉，也是回过神来，哭诉道。

　　　　“十税一！”一旁的陈昭明惊呼一声。

　　　　楚国商道发达，为了鼓励农桑，楚国的国税一般都是二十五税一，比起另一个时空汉朝文景之治的二十八税一，也差不到哪里去。

　　　　十税一，以现代人的眼光看并非不能接受。可是，在这粮产低下的时代，粮食，不仅要用来吃，更需要用来换取农具，食盐，布匹等生活必须用品。

　　　　否则，没了这些，就与那些私奴，没有什么差别了。

第17章　杀人（）　
楚国商道发达，当初，为了劝农，太祖给予这些农家的恩惠也是巨大的。

　　　　除了家有子嗣在商家做工的可以得到一部分商家的土地之外。同样也是硬性地规定，即便是人死续租收税，税率也不得高于国税。

　　　　可是，如今别说是低于国税了，这已经是国税的两倍多了。

　　　　难怪这老汉，冒着着被人打死的危险，也要前来求情。

　　　　或许是自知理亏，这位名叫景然的公子，有些底气不足地说道：“太祖的规矩我不知道，但在这颍上，就是这规矩！”

　　　　眼看讲不过理，便开始撒泼，夏桓冷笑着说道：“敢置太祖律法于不顾，你是想谋反吗！这颍川又是否还有王法了！”

　　　　可是，景然却是不以为意地说道：“这位公子，我听口音也知道你是从寿都来的。可是，这儿是颍上，是西街！我景家的话，就是王法！”

　　　　不知何时，酒肆之中，涌出了不少的身穿仆役服饰的人。手中，还拿着不少棍棒之类的东西。

　　　　那名叫景然的，也不见了一开始的和颜悦色。反倒是倨傲地说道：“这位小公子，您能有这么厉害的护卫，在寿都必定也是贵人。但是，这里是颍上，我家家主常常告诫我们以和为贵。希望，小公子也不要伤了与我景氏的和气。”

　　　　看着这么多凶神恶煞的仆役，夏桓身旁的那老汉反倒是先受惊了。连忙拉着夏桓的衣服说道：“公子，您帮老朽，老朽永生不忘。但是这景家显然是要发怒了，您还是快快离开吧！”

　　　　“怒？”夏桓有些不屑地笑了笑，“我都未怒，他能怒什么！”

　　　　看着夏桓那有些不屑的笑容，景然虽然听不清他说了什么，但也知道是在嘲讽他。

　　　　当即便一挥手，二十名仆役，连带着刚刚被打倒在地的几名长秀军士，凶神恶煞地便扑了上来。

　　　　陈昭明身为夏桓的护卫，立即将夏桓护在身后，同时轻声询问道：“殿下？”

　　　　“一个不留！”夏桓的声音当中，没有一丝杀气，仿佛是在说一件微不足道的事情一般。

　　　　“噗嗤！”

　　　　当第一个冲到前面来的仆役挥起了手中的木棍，还未落下时，一道寒光闪过。那还凶神恶煞的头颅，便飞了出去。

　　　　“杀杀人了！”

　　　　景然的脑子是有些懵的，原本他也只是打算教训教训这小公子而已。可是，他没想到，现在竟然闹出了人命。

　　　　一个仆役的性命，算不得什么。但是，这关系到景家的脸面啊！这就意味着，是要不死不休了。

　　　　景然的身子不由得一颤。

　　　　他不过是景家的一个旁支，能混到这儿，虽说日子过的不错，但是距离景家的核心还差得远呢。

　　　　那小公子，显然是寿都之中大户人家的嫡子。明知自己是景家人，还敢杀人，不是傻了，就是有恃无恐。

　　　　可是，看人家精明的样子，怎么可能是傻了！

　　　　他能有恃无恐，那就意味着，到最后，景家必定会放弃他。毕竟，景家虽大，也不代表可以四处树敌。

　　　　想通一切，景然赶忙推开同样发愣的撑伞仆从，淋着大雨，说道：“公子，出人命官司了！是小人的不对，万万息怒！万万息怒啊！”

　　　　然而，面对景然的哀求，陈昭明仿佛是没有听见一般。手中的佩剑，手起剑落，不停地收割着在场人的性命。

　　　　所有人都被吓傻了。所谓，强的怕横的，横的怕不要命的。

　　　　这些家仆平日里虽然挺强势的，但是碰到陈昭明这般，将人命当做儿戏的，心中畏惧至极。

　　　　当下，也不顾那还在雨中哀求的景然，转头就跑。

　　　　可是，跑又岂是那么容易的？先前所有人一阵冲过来，距离离的本来就近，加上那愣神的功夫，陈昭明的剑，已经染了十几人的血。

　　　　剩下的人，刚准备跑，便被陈昭明一个一个地追上，要了性命。

　　　　等到景然回过神来时，就剩他和身后先前为他撑伞的那个家仆了。

　　　　“啊！”

　　　　一道惨叫声响起，一直发愣的撑伞家仆，此刻也是把伞扔了，撒开脚丫子地跑。

　　　　然而，还未跑几步，一柄长剑，便从他的胸口穿透了。

　　　　“你你你”

　　　　瘫坐在雨水之中的景然，哆哆嗦嗦地看着慢慢走近的夏桓，想说什么，却是始终说不出来。

　　　　夏桓左手撑着伞，缓缓伸出了右手，任由雨水打湿了他的长袖。

　　　　“殿下！”陈昭明恭敬地将手中的佩剑擦拭干净，然而递到了夏桓的手中。

　　　　冰冷的剑锋，贴近了景然的脖颈。浓郁的血腥味，并未因为这滂沱的大雨而减少丝毫。

　　　　与已经快完全失去意识的景然不同。夏桓虽然从小