楚时归-第7部分

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　　　　“喏！”陈昭明点点头，应道。

　　　　巷道之间，先前的那男人与颍上的人一样，走路的时候，都微微低着头，这似乎已经成了他们的本能。

　　　　“兄台，我们又见面了。”

　　　　陈昭明的声音在那人耳边响起，既然将他吓得一哆嗦。

　　　　不过，想到这是什么地方后，那人转过身来，便想喝骂。

　　　　然而，刚转过身，他那不争气的腿，便已经软了下来，当即便不顾地上的淤泥，跪了下去。

　　　　“小人有眼不识泰山，望殿下恕罪！”

　　　　夏桓眼前的这人，便是当日在城门口阻拦夏桓等人，而后被那百夫长罚在家中的楚卒。

　　　　“哦？你知道我的身份？”夏桓的眼中，当即来了兴趣。

　　　　他来颍上不是秘密，但是，真正注意到他的人却是不多。更别说是一个小小的守城士卒了。

　　　　然而，那士卒似乎是被吓到了，口中只是一个劲的说道：“殿下恕罪！殿下恕罪！殿下恕罪！”

　　　　夏桓有些无奈地瞥了一眼陈昭明，而陈昭明也是默契地走上前去，一把将跪在地上的那士卒提了起来。

　　　　“殿下让你回话，你就好好回话！”

　　　　“喏，喏”或许是真的被吓坏了，这士卒，即便是站了起来，却还是依旧哆哆嗦嗦的。

　　　　又等了片刻，知道这士卒稍稍镇定下来了之后，夏桓方才继续问道：“你叫什么名字。”

　　　　“回，回殿下，小人赵六。”

　　　　“很好，告诉我，你是怎么认出我的身份的，或者说，是谁告诉了你我的身份？不要隐瞒，不然，你一家老小的性命都保不住。”

　　　　夏桓那有些恫吓的话，本以为赵六会知无不言。但是，没想到的是，这赵六却依旧是支支吾吾，显得极为纠结。

　　　　“有趣。”夏桓轻笑了一声，又说道：“想必，应该是那一日的百夫长吧！”

　　　　“殿下！不关百夫长的事，都是小人自己臆测的！”

　　　　果然，一提那日的百夫长，赵六就显得更紧张了。

　　　　夏桓微微眯起了眼，心中却是对这名百夫长好奇了起来。

　　　　夏桓还清楚的记得，当时双方戈剑相向的时候，即便己方人少势弱，可是那百夫长还是毫不犹豫，甚至有些大跌眼镜地跪下认错。

　　　　起初，夏桓还以为，那百夫长只是将自己当做是某家贵胄子弟，不敢得罪。

　　　　现在看来，这名百夫长，恐怕当时就已经猜出了他的身份。

　　　　小小一个百夫长，尤其还只是一个没有名号的县兵百夫长，竟然能够判断出他的身份，也当真算得上是个人才。

　　　　尤其是，看这眼前名叫赵六的小卒表现，那名百夫长在他们中间的权威，看起来似乎还挺高的。

　　　　而且，是真心的拥戴，并非仅仅是因为上下级的压迫。

　　　　如此得人心的将官，出现在这县兵之中，就显得更为奇怪了。

　　　　一连闲逛了几日的夏桓在丝毫没有收获的情况下，不由得对那壮汉百夫长，起了一丝好奇心。

　　　　“告诉我，那你的那百夫长叫什么。”

　　　　“”赵六脸上显得更为纠结了，但是，却是依旧没有松口。

　　　　眼看赵六依旧不愿开口，夏桓只能冷笑着说道：“哼哼，我乃是皇子，又就封颍上。难不成，你以为我会查不到那百夫长的姓名？给你个机会，莫让我动手！”

　　　　果然，一听可能危及到百夫长的性命，赵六终于是开口了。

　　　　“虞猛！百夫长的名字叫虞猛！”

　　　　夏桓的眼神之间，不经意地流露出了一丝喜悦之色，随即却是又板直了脸说道：“带我去见见这位虞百夫长！”

第14章　长秀军（）　
夏桓的命令，赵六不敢违抗，心中却是依旧为他的那位百夫长而担心着。

　　　　没过多久，赵六便指着一处同样不大好的房屋，说道：“就是这里了。”

　　　　打量着眼前的房屋，看起来虽然有些老旧，但是门前却是打扫的很是干净。与周围的几家，反倒成了鲜明的对比。

　　　　看不出来，那么一个壮汉，不仅有着极强的判断力，就连生活之中，也是粗中有细。

　　　　加上部下对他的拥戴，夏桓几乎可以肯定，这个人，即便现在还不具备将帅之才，但多加培养，日后定然不会比如今的楚国柱石季术要差上多少。

　　　　“咚！咚！咚！”

　　　　赵六走到门前，轻敲着木门。很快，里面便传来了应门之声。

　　　　“谁啊？”

　　　　“是我，赵六！”

　　　　“赵六？百夫长不是已经让你不要出门了吗？这个月的粮食，又不会少了你的！”门内的人，听闻是赵六，似乎是有些生气，语气之中，也带着一丝责怪的味道。

　　　　赵六有些僵硬地看了一眼夏桓和夏桓身边的陈昭明，随即带着一丝哭腔地说道：“哎呦！你就别管这些了，赶紧开门吧！”

　　　　“吱！”

　　　　里面的人似乎是被赵六磨得有些不耐烦，开门之间，隐约还能听到一丝咒骂之声。

　　　　“都说了粮食会送到你家去”

　　　　开门人一边说着，一边将目光瞥向了赵六身后的夏桓二人，紧接着，就仿佛被人死死地掐住了脖子一般，声音也是戛然而止。

　　　　然而，很快那开门人便红着眼，盯着低着头的赵六，嘶哑地低吼道：“赵六！你敢背叛我们！”

　　　　显然，他们是将夏桓当做是来秋后问罪的了。

　　　　开门人当即想要再将门关上，可是，眼疾手快的陈昭明，却是一脚连门带人地踹倒在了地上。

　　　　虞猛的院落本就不大，尤其是今天，聚集在这里的更有三十多人。

　　　　门口的动静，惹得原本还嬉嬉闹闹的院子，顿时安静了下来。

　　　　一脸英气的陈昭明，带着一丝敌意地看着院落当中的人，丝毫未露出胆怯的神情。

　　　　门内的县兵们，反应也不慢，眼看着陈昭明挑衅地站在门口，三十多人，没有丝毫言语，立刻围了上来。

　　　　“住手！你们想干嘛！造反吗！”很快，房屋内，便传来了虞猛的声音，“殿下落足我等小地，乃我等之荣幸，你们这样像什么！都给我散开！”

　　　　尽管那些三十几个县兵依旧是一脸戒备的神情，可是，却是具皆不由自主地让开了身子，退到了一边。

　　　　“啪！啪！啪！”

　　　　清脆的掌声响起，夏桓带着浓浓的欣赏之意说道：“虞将军无论是胆魄还是眼识，都乃上上之等，寿都当中，有将军之才的，那个不是封侯拜相！”

　　　　“将军不敢当，封侯拜相更是不敢想，虞猛只希望能安度残生罢了。”虞猛低着头，不卑不亢地说道。

　　　　夏桓听闻，却是哈哈大笑道：“残生？哈哈，将军如今也不过就刚过而立之年吧，何谈残生？”

　　　　虞猛微微沉默了片刻之后，最终还是轻叹了一口气说道：“这颍上，如今宛如一潭死水，不是残生又是什么？”

　　　　夏桓脸上的笑意微微退去，这点，在他看来同样也是皇室的痛。

　　　　看着虞猛，夏桓心中也是难得的起了爱才之心。

　　　　“以将军之才，实在不应该埋没在这小小的县兵之中。若是将军不嫌弃，夏桓愿拜将军为”

　　　　“殿下！”然而，夏桓的话还没说完，却是被虞猛直接打断了。

　　　　“我等，并非县兵。我等所仕之军，名曰长秀！”

　　　　“长秀？”夏桓皱了皱眉，同样看了一眼一旁曾经在军旅之中生活了两年的陈昭明。可是，陈昭明也是一脸疑惑。看样子，也没有听过这个所谓的长秀军。

　　　　这也不怪夏桓会误会。县府当中，大多乃是应召的更卒所组成的县兵。这更像是强制性的兵役，楚国当中，没有爵位在身的人，都要经历一遍。

　　　　在服役当中，这些县兵大多会每月领取一部分的钱粮，解决一个月的生活。

　　　　因此，当夏桓得知赵六要前去领粮时，也下意识地认为，虞猛等人乃是服役的县兵。

　　　　疑惑之下，夏桓不由得问道：“按照我大楚的惯例，寿都附近，除了神武军之外，其余的不过都是五年一更的县兵，但凡有封号的，大多都在边境。为何，你这支长秀军，会在颍上？为何，我甚至都未曾听说过，这颍上有驻兵之地。”

　　　　“驻地？现在这里，就是我们的驻地了。”虞猛看着四周有些陈旧的宅子，轻叹着说道。

　　　　“什么意思？”这回，就连陈昭明都不由得有些好奇了起来。

　　　　楚国的兵制当中，但凡有封号的，都是从更卒当中挑选出来的。一旦入籍，不但直接分发土地，甚至，获了战功之后，还有土地可以封赏。

　　　　这样的制度，有点类似于唐朝的府兵制。唯一不同的是，他们不需要专门耕田，完全可以雇佣人代种，俨然是一个小地主。他们所要做的，就是训练，备战。

　　　　而且，这些土地与身份，完全可以父死子继。只要子孙真的达到了番军的要求，一直传下去都不是问题。

　　　　这样的养兵制，花费无疑是巨大的。所以，楚国虽大，但是真正的这般有封号的军队，也不过就十几个罢了。

　　　　虞猛微微抬起头，第一次以正眼看着夏桓，说道：“我等的父辈皆是长秀军将士，我等也是继承父辈之遗愿。而造成长秀军如今这状况的，不是别人，正是殿下的大父，也就是太祖陛下！”

　　　　“胡言乱语！”夏桓尚未生气，一旁的陈昭明便怒斥道：“天下军旅，不分敌我，谁人不知太祖爱兵如子？谁人不羡慕我大楚将士？”

　　　　面对陈昭明的质问，虞猛也不生气，反倒将一切的原委一一道来。

　　　　原来，当年长秀军乃是项氏忠心的支持者，其帅乃是当时霸王的五虎将之一虞子期的族弟。

　　　　只不过，二十多年前，项氏将夏氏逼得太紧，令太祖下定了决心起兵，清君侧。

　　　　当时的长秀军，驻扎在虞氏的大本营会稽郡，长途跋涉，到了颍上，准备劫道从南阳而来的神武军。

　　　　结果，神武军的毅力和耐力，远远超乎了他们的想象，短短三天的时间，奔袭了两百里地，硬是绕开了颍上，直奔寿都。

　　　　不得不说当时的项氏也当真有几分扶不起的味道，当神武军如同神兵天降不到一天的功夫，城内的人便主动开门投降了。

　　　　等到长秀军反应过来的时候，寿都的改弦异帜令军中不少人都心如死灰，士气大跌。

　　　　后来的事情就更简单了，太祖依仗着自己的声望，对长秀军内部拉一派打一派，对一方许之重利，而另一方却是狠狠地打压，不但收回了土地，还接连不断地压缩他们的生存空间。

　　　　久而久之，长秀军的人越来越少。

　　　　最后，能够留下的，大多都是对长秀军还有强烈感情的。

　　　　当然，长秀军对太祖朝而言，并非忠臣，自然名号也就不显了。

　　　　可是，这件事已经过去这么多年了。若说一开始，太祖还顾忌长秀军的实力，几年之后，长秀军已经不足为患，又为何不直接解散了呢？

第15章　义士（）　
长秀军为何一直未曾被解散，或许是因为当时太祖已经觉得它不足为虑，又或者是当时楚国依旧内忧外患，太祖不想继续触碰曾经支持项氏家族的敏感神经。毕竟，就虞猛口述而言，长秀军，当初也算得上是一等一的虎狼之师，名声在外。

　　　　等到新皇夏泽登基，楚国再度动荡了起来。然而，那个时候，已经默默无闻的长秀军，同样也已经入不得夏泽的法眼了。

　　　　可是，自己的父皇既然派自己来到这个地方，夏桓相信，没道理自己的父皇不了解这里的情况啊。

　　　　一切的一切，似乎都透着几分诡异和矛盾的味道。

　　　　别说初来乍到的夏桓，就是已经在这里是生活了二十多年的虞猛，恐怕也只是一知半解而已。

　　　　既然想不通，夏桓也懒得再想。反倒是，看着周围依旧目色警惕的三十几号人，笑道：“生于市井，就军于腌臜之间，将军还能调教出如此团结的部下，区区一个百夫长，实在太屈才了。”

　　　　“他们的父亲与家父一同就军长秀，乃虞某的兄弟。即为兄弟，自当团结。”虞猛振振有词地说道。

　　　　虞猛说完，又轻瞥了一眼夏桓，有些犹豫地继续说道：“颍上繁华，可殿下却称之为腌臜之地。看来，殿下”

　　　　虞猛欲言又止，但是，夏桓却是比他更有耐心，只是微笑地看着他，等待着他接下来的言论。

　　　　虞猛就这么作着揖，继续说也不是，放下也不是。

　　　　显然，眼前这位不满二十岁又出身于温暖花园的小皇子，没有想象之中的那么好糊弄。

　　　　人，生来便是趋利避祸。想要过更好的生活，乃是本能。虞猛，自然也不例外。

　　　　从今日夏桓踏进他家门的那一刻，虞猛就知道，这位小皇子，或许对他充满了兴趣。

　　　　一个皇子，哪怕是一个默默无名的皇子，也绝非一般人可以高攀的。

　　　　当家方知柴米贵，何况，虞猛背后，还有这么多被他视作手足的兄弟。为他们，也为自己谋一条出路，乃是虞猛当前所想。

　　　　不过，虞猛也知道待价而沽的道理。就这么简单地巴结上人家，或许这小皇子借着几天热度还愿意打理你，可是等时间一长，或者有比他优秀的人出现，那么他估计就没有那么重要了。

　　　　自己的才能，这位小皇子或许早已看见。只不过，当今的掌权者，除了看重才能之外，忠义更是看得尤为重要。

　　　　长秀军本为项氏劲旅，要说忠，未免有些牵强做作。因此，虞猛也只能在义之上，做一些文章了。

　　　　只可惜，到这最后一刻，虞猛还是没有能忍耐得住心中的那丝迫切，露出了马脚。

　　　　夏桓那似笑非笑的神情，令虞猛又不由自主地低下了头，心头也是凉下了不少。

　　　　就在虞猛感觉无望之时，夏桓却是又问道：“将军是否为会稽虞氏之后？”

　　　　虞猛原本失望的眼神微微一亮，立即回答道：“确是虞氏之后，只是，血系稀薄，早已出了五服。”

　　　　虞氏乃是项氏曾经的死党，太祖兵谏，虞氏也算是从巅峰，被打落回了会稽一郡的世家。

　　　　尽管几十年过去了，但是，夏氏对虞氏难免还是有所提防的。

　　　　因此，虞猛也是分外强调了出五服。按照时下习惯，出了五服，便可自立门户了。

　　　　夏桓微微点了点头，却是又问道：“将军既然祖籍乃是会稽，何时到了这颍上之中？”

　　　　“二十多年前，小人还是一届稚童，家父就军长秀。故而，家中只要我与母亲。家母久劳成疾，终于撒手人寰，小人只能到这颍上来了。我身后的这些兄弟，也大抵是这般。只是，与他们不同的是，小人还未在颍上待几年，家父便也与母亲一般，积劳成疾，同样故去。”

　　　　虞猛说得平静，似乎早已习惯了这般遭遇。

　　　　可是，夏桓听完，却是不由得嗤笑了一声，说道：“积劳成疾？难不成，二十年前能对抗神武军的长秀军将士，区区几年辛苦都吃不消吗？”

　　　　一个将士，还是出色的将士。除了打磨身体之外，心理素质更是要远超一般人。

　　　　长秀军既然曾经是楚国一等一的虎狼之师，尸山血海是必定的。

　　　　这样的人，又非后世如同陈庆之一般的儒帅。就义赴死，夏桓或许相信，但是遭遇了几年的挫折，就痛不欲生，郁郁而终，夏桓是不相信的。

　　　　被夏桓道破的虞猛，脸色变得有些不大正常了起来。

　　　　“咚！”

　　　　一声重响，引得在场的所有人，心头都是一惊。

　　　　“殿下