乱清-第800部分

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　　　　玉儿的眼睛马上就红了，说道：“回贝勒爷的话，家父刚入都水清吏司的时候，有一次在外地监修河道，不慎从堤坝上滚了下去，摔折了腿。自此就……瘸了。上官们说，苏赫这副形容，有口饭吃就不错了，怎么能够做官？那不是……丢朝廷的脸面吗？所以，家父从未入流干起，这么多年了，也就升了……两级。”

　　　　关卓凡“哼”了一声，说道：“荒唐！朝廷用人，唯贤唯才，什么时候变成唯‘形容’啦？何况苏赫是因公负伤。本来应该加以奖掖才对，居然反过来成了压制人才的借口！管部的大军机是文博川。工部用人如此不明，他可是疏忽了！”

　　　　玉儿心中大动，一边在脑子中转着念头，一边小心翼翼地说道：“贝勒爷，奴婢的小见识，这个事儿，怪不得文大人的。文大人辅佐贝勒爷，一天要办多少大事？怎么可能留意到一个九品的笔帖式的情形？再说了，文大人‘管部’，毕竟也没有几年。”

　　　　关卓凡露出微微讶异的神色，他用十分欣赏的眼光看着面前这个小姑娘，点头说道：“你晓事，不容易！嗯，不过，不留遗珠之憾，这是为政者的责任。明儿我就和文大人打个招呼，叫工部重新审核苏赫的资历劳绩。照我看，还是做笔帖式，升到正七品，满够格的！”

　　　　玉儿“噗通”一声跪在地上，眼泪已经流了下来，哽咽着说道：“奴婢代家父给贝勒爷磕头！”言罢，重重的一个头磕在地上。

　　　　关卓凡虚抬了抬手，温和地说道：“你起来，坐下说话。”

　　　　玉儿站起身来，重新坐下了，她不敢放声儿，脸上却是泪痕宛然。

　　　　关卓凡微笑说道：“你擦一擦眼泪，咱们再往下说。”

　　　　玉儿不好意思地笑了笑，止住抽泣，抽出手绢，擦干了眼泪。

　　　　关卓凡说道：“你代苏赫给我磕头，这个我当不起——我是为国家选材，一秉至公，你晓得么？”

　　　　玉儿低声说道：“是，贝勒爷教训的是，是奴婢想的左了。只不过……”说到这儿，犹豫了一下，抬起头，偷觑了关卓凡一眼，止住了话头。

　　　　关卓凡说道：“在我这儿，没有话不能说——你有什么话，尽管说！”

　　　　玉儿说道：“是。奴婢是想，一下子连升四级，家父会不会……承受不起……”

　　　　关卓凡真的是对这个女孩子刮目相看了！

　　　　他看着玉儿，不说话。

　　　　玉儿被关卓凡看得心头发毛，她不敢抬头，盯着自己的脚尖，不晓得自己哪句话说错了？

　　　　移时，只听关卓凡轻轻叹了口气，说道：“镇国夫人说你是一个有志气、有见识的好孩子，果不其然！”

　　　　玉儿的心怦怦地跳了起来。

　　　　关卓凡说道：“苏赫有此佳女，也不枉他吃了这几年的苦头！你很懂事，不过，你放心，没有什么承受不起的。”

　　　　关卓凡站起身来，一边缓缓踱步，一边说道：“第一，资历劳绩摆在那里，本来早就该做到这个级别了，现在升，已经算很迟的了，没人能够说的了什么；第二，你是圣母皇太后身边的人，父亲勤谨奉公，却被压在九品微末小吏上多年，不晓事的人，背后岂非会议论圣母皇太后刻薄寡恩？”

　　　　玉儿心中大大一动。

　　　　关卓凡停下脚步，面向玉儿，微笑说道：“第三，镇国夫人要给你做媒，很好，这个媒人，算我一个。只是我麾下诸将，多是一、二品的大员。虽然说‘英雄莫问出处’，但总有一班无聊俗人，要盯着男女双方的家世嚼舌头。苏赫的品级升一升，堵一堵这些蜚短流长，也没什么不好。”

　　　　玉儿满面通红，内心感激无已，却是无话可说，站起身来，深深地福了下去。

　　　　关卓凡坐了下来，示意玉儿也坐下来，然后说道：“你有一个哥哥、一个妹妹是吧？”

　　　　玉儿说道：“是。”

　　　　关卓凡说道：“都是多大年纪？现在在做什么呢？”

　　　　玉儿说道：‘回贝勒爷：哥哥苏达，今年二十岁，在顺义的皇庄里当差；妹妹荣儿，今年十五岁，今年二月份的时候，选过一次秀女，已经入选。但当时名额已满，奉旨记名在家，等着明年二月份的时候，再次入宫候选。”

　　　　关卓凡知道，玉儿所说的“秀女”，并不是通常人们说的“八旗选秀”。“八旗选秀”三年一次，是给皇帝挑妃嫔，备后宫主位的。玉儿口中的“选秀”，就是选宫女，是挑选宫中执役女子的。

　　　　清朝的宫女，都是从内务府所属的“上三旗”包衣中挑选，每年一选，时间是二月初二。清制，内廷主位，自皇太后以下，身边宫女都有定数。所以，选秀女的时候，会发生一种情况：有的秀女，虽已入选，但“编制”已满，乃由内务府会计司“记名”，称“记名宫女”，回家待选。次年选秀，由“记名宫女”首先入选。

　　　　就是玉儿的妹妹荣儿这种情形了。

　　　　需要说明的是，这一年里，“记名宫女”是不可以出嫁的。

　　　　关卓凡沉吟说道：“先说你妹妹。明年选秀，不出意外，就要进宫的。你跟我说实话：你愿意妹妹进宫吗？”

　　　　玉儿身子一颤，眼泪又流了下来：“回贝勒爷，那个暗无天日的地方，有我一个人在里边就够了。除非真的没饭吃了，谁愿意把女儿往里面送啊。可是，皇命难违……”

　　　　“暗无天日”的说法，略出关卓凡意外。转念一想，《红楼梦》里边，元春也当众对着贾母、王夫人，说皇宫是“不见得人的去处”。看来，这个时代的人，情绪上来了，对着自己信任的人，这类事儿，也没那么多忌讳。

　　　　关卓凡说道：“不要紧，我两宫皇太后如天之仁，最是体恤臣下的。你们家果真不愿意，我就和内务府打声招呼，让他们把荣儿的名字划掉就是了。嗯，方便的时候，叫荣儿过我府来，给镇国夫人看看，再做道理吧。”

　　　　一声不出，玉儿又离座跪倒，磕下头去。

　　　　*（未完待续。。）
第三十三章　进口的皇家马车
　　　　玉儿的情绪略略平复，关卓凡说道：“再说你哥哥。他叫……嗯，苏达。——他在庄子里是做什么的？

　　　　玉儿答道：“回贝勒爷，是做‘半分庄头’的。”

　　　　清朝的皇庄，共分五等，“半分庄”是最小的一等，“半分”即九顷。不过，这只是“定制”，事实上，小于九顷的都叫“半分”，有的庄子，不过两三顷而已。“半分庄头”大约管着五、六个壮丁，负责庄子的劳作、生产，并按规定缴纳粮赋、出息。

　　　　这不是一个好活计。庄头如果缴不足粮赋，是要挨鞭子的；情形严重的，会被剥夺庄头的职务，赶去抡锄头、做壮丁。清末，皇庄弊端无数，生产能力已经跌到谷底，庄头被鞭挞甚至罚做壮丁的，屡见不鲜。

　　　　庄头，实在不算“一份有前途的职业“。

　　　　关卓凡说道：“咱们的皇庄，如果不切实整顿，这个庄头，做起来大约没有什么意思。嗯，苏达身子骨儿怎么样？能不能吃苦？”

　　　　玉儿赶忙说道：“我哥哥能吃苦！身子骨儿也好！他能开一石的弓！”

　　　　中国古代弓力的计算，标准历代不同，且述者多喜夸张其词，详考不易。不过到了清末，数据就比较准确了。一石弓的拉力，差不多相当于后世八十磅的复合弓，这是相当厉害的了。

　　　　关卓凡自问，本贝勒就算能拉开一石的弓，也稳不住，箭更加是不知道射到哪里去。而玉儿口中说的“能开一石弓”。当然是指：可以熟练拉弓放箭。收发自如。

　　　　他颇为意外。说道：“哦，这可不容易。苏达当过兵吗？”

　　　　玉儿说道：“回贝勒爷，这倒没有。不过，内务府曾经派我哥哥跟过雄勇公世子一段日子，他就是在那个时候，学会了骑马射箭。”

　　　　听到“雄勇公”三个字，关卓凡想了一想，说道：“雄勇公世子。名字是叫瑞煜吧？”

　　　　玉儿说道：“是，贝勒爷记性真好。”

　　　　关卓凡微微一笑，心道：我记性不能不好啊。这个瑞煜，原时空，后来改名符珍，娶了荣安固伦公主——就是丽妃的女儿，小名丽妞的。

　　　　嘿嘿，本时空，这个如花似玉的老婆，可不是你的喽。

　　　　话题回到苏达身上。关卓凡说道：“你的这个哥哥，有把子力气。悟性也好，看来是个行伍的材料。下一次你母亲进宫探望，你跟家里人说一声，看看苏达愿不愿意当兵？愿意的话，我和内务府说一声，叫他到轩军来。当然，他既没当过兵，就得从大头兵干起了。”

　　　　玉儿满面笑容，如花之放。她站起来，给关卓凡深深一福，直起身说道：“必是千肯万肯的，玉儿先替哥哥谢过贝勒爷！哥哥向来对贝勒爷奉若神明，能够投到贝勒爷麾下，他真是做梦都会笑醒！”

　　　　关卓凡微微一笑，说道：“你们家，是姓西林觉罗吧？”

　　　　“是。”

　　　　“有一句话，你替我带到：西林觉罗氏虽然大多出身包衣，但本朝两百年，老西林一族，不知道出了多少英雄豪杰？鄂文端，就是鄂尔泰，内务府奴籍出身，历仕康、雍、乾三朝，做到大学士、军机大臣、领侍卫内大臣！掌翰林院，加太傅衔，封襄勤伯，身后入贤良祠，配享太庙！所以，不要总想着‘包衣’不‘包衣’，只要肯吃苦，肯用功，努力上进，头上总有你的一片天！”

　　　　玉儿听得热血沸腾，大声说道：“是！奴婢替苏达领贝勒爷的训！”

　　　　*

　　　　玉儿第二天回到宫中，已是未正时分。慈禧刚刚歇过午觉，李莲英正在给她梳头，玉儿进寝殿来“缴旨”了。

　　　　慈禧坐在锦凳上，并未转头，却在大镜子里看见玉儿春风满面的，于是说道：“看这个模样，小蹄子在宫外边溜达了大半天，可是够惬意的呀。”

　　　　玉儿给慈禧行了礼，笑嘻嘻地说道：“这还不是主子的恩典？奴婢出去这一趟，可算是开了眼界了！”

　　　　慈禧说道：“开了眼界？怎么，贝勒府又多出了什么新花样吗？”

　　　　玉儿说道：“回主子，新花样是有，不过不是在贝勒府里，而是在咱们去天津的路上。”

　　　　慈禧微微一怔，说道：“哦，是么？你说说看吧。”

　　　　玉儿说道：“回主子，关贝勒说，去天津‘劳军’、‘阅兵’，主子的大轿咱们带上，不过，‘备而不用’；北京到天津，都是通衢大道，关贝勒说，请主子坐马车——这个马车，不是咱们平日里坐的马车，而是关贝勒特地从英吉利国定做的，和英吉利国女王乘用的，是一模一样的。”

　　　　慈禧来了兴趣，说道：“这么大费周章的？这个马车，和咱们的马车，有什么不同呢？”

　　　　玉儿说道：“回主子，咱们的马车，是两个轮子；英吉利女王用的这个马车，却是四个轮子。”

　　　　慈禧愣了一愣，说道：“四个轮子？那么……车子怎么拐弯儿呢？”

　　　　玉儿说道：“这个奴婢也问过关贝勒。他说，车子上装有‘转向机构’，旋转如意，十分灵活。不过，这个‘转向机构’到底是什么，奴婢就不懂了。”

　　　　中国古代并非没有四轮车辆，但凤毛麟角，或者是有特殊用途的“特种车辆”，或者呆在图纸上从没下来过。总之，直到近代，都没有发展出可以大规模适用的四轮车辆。原因大概有两方面，一是四轮车辆的技术要求远比两轮车辆复杂，二是四轮车辆对路况要求较高，而中国的绝大多数地区，始终没有修筑近现代意义上的马路。

　　　　慈禧说道：“这洋鬼子的花样就是多。嗯，车子装上四个轮子，这车厢可就比两个轮子的大多了。”

　　　　玉儿说道：“主子圣明！这么一来，主子呆在里边，就舒适许多了。还有，这个车子的窗子，和咱们的也大不一样。这个车子，前后左右一溜都是窗户，都镶了大块的玻璃，拉开帘子，车子里边，亮堂堂的！”

　　　　慈禧“哎呦”了一声，笑道：“这可新奇了！”

　　　　李莲英反应很快，凑趣笑道：“这大冷的天儿，主子坐在车子里边，看外边的风景，清清楚楚的，可一丝儿风都吹不着，真真的太妥帖了！”

　　　　慈禧一想，果然如此！不由满面笑容，说道：“冬天果然是好，到了夏天怎么办？会不会气闷呢？”

　　　　玉儿笑道：“回主子，不会的，关贝勒说，窗子上都装了手柄，玻璃都可以‘摇’下来，藏到车身子里边去的。”

　　　　慈禧笑道：“这洋鬼子的脑瓜子不知道怎么生的？还真是会想事情！”

　　　　玉儿兴致勃勃地说道：“回主子，还不止呢！这个车子，前后左右四个角上，都装了‘煤气灯’——不是咱们的灯笼，奴婢也不晓得是什么。关贝勒说，灯火罩在玻璃罩子里，不惧风雨，点着了，大晚上的，亮如白昼。”

　　　　慈禧笑着说道：“这个英吉利的女王，可真是会享福！”

　　　　李莲英说道：“主子说的是，不过，关贝勒对主子有孝心，咱们也不输给那个英国女王了！”

　　　　这话听得慈禧心里分外妥帖，脸上的笑容就摘不下来，对玉儿说道：“这个车子，你见过么？”

　　　　玉儿笑嘻嘻地说道：“回主子，还没有。关贝勒说，车子已经从英吉利运到天津了，这当口正在往北京运呢。等车子进了京，求主子再赏奴婢一个恩典，奴婢去瞧清楚了，回来给主子禀报！”

　　　　慈禧微笑道：“你倒会顺杆儿爬。好吧，就再放你出宫一次。嗯，到时候，小李子也跟着去走一趟吧。”

　　　　*（未完待续。。）
第三十四章　神奇的抽水马桶
　　　　北京至天津，这一路上的居停，都由当地的巨绅，腾出宅子，供圣母皇太后驻跸。

　　　　慈禧沉吟着说道：“把人家一家子赶出来，咱们呼啦啦地住进去，这个……合适吗？”

　　　　玉儿笑道：“主子的心地，可真叫‘如天之仁’！这等人家，哪个是只有一幢宅子的？这都是他们的别墅！而且，都是他们主动诚心报效！主子想啊，接过圣母皇太后的驾，这是多大的脸面？十几辈子都说不完嘴的荣光！但凡掏得出来，花多少钱他们不愿意？何况，咱们不过是中午呆个把时辰，晚上过个夜，之后拾掇清爽了，原封不动地还给他们——他们一两银子也不花，赚这么大一个恩典，睡觉都要笑醒呢！”

　　　　慈禧仔细想想，确实如此，点了点头，微笑道：“玉儿这小丫头出去一个晚上，脑袋瓜子也活泛了，嘴皮子也利落了，嗯，不错！”

　　　　玉儿笑道：“回主子，奴婢笨笨的，哪里想得明白这些道理？这都是关贝勒说给奴婢听的。”

　　　　李莲英说道：“咱们这边一个铜板不花，人家那边一两银子不出，接驾这么大一事儿，就妥妥当当地办了下来——如果换个人来办，不晓得要花多少钱？花了钱，说不定还要让主子受委屈！京里那班都老爷，还得说嘴！”

　　　　慈禧微微一笑，说道：“也是。嗯，到了天津，咱们也这么住吗？”