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人类的故事-第3部分
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运河和一样长短的吊桶组成一起，构成一个复杂的提水系统，河面的河水被引至堤岸的最高处，再由一个更加精密的灌溉沟渠网，把水分配到各地的农田。
过去，人类每天通常要劳动十六个小时，为家人和部落的成员寻找食物。可是埃及的农民和城市居民却拥有许多闲暇时间，他们利用这些空余时间制作出许多具有装饰『性』但是却毫无实用价值的东西。不仅如此，有一天，他们突然发现自己的脑子可以想出各式各样、稀奇古怪的念头。然而这些念头与日常生活中的吃饭、穿衣、睡觉、为小孩找住处这类的事情没有一点关系。比如，星星是从哪儿来的？电闪雷鸣究竟是谁创造出来的？是谁能让尼罗河水乖乖地按时涨落，让日历可以根据这些制定出来？还有他自己，一个即使被死亡和疾病包围，也同样能感受到幸福与欢笑的奇怪生物，这又是谁创造出来的呢？
他们问了许多这样的问题，有人就会诚恳地走到前面，尽其所能地回答问题。古埃及人就把这些能够解答问题的人称为“祭司”，他们就是思想的守护者，受到一般老百姓的尊重和爱戴。他们学识渊博，被授予用文字记录历史的神圣职务，他们知道人如果只图眼前的利益就会有大祸的道理。他们指引人们关注来世。到那时，人的灵魂就会居住在西部的群山之外，并向威力无穷、掌管生死大权的神——奥赛西斯汇报自己前世的所作所为，神则根据他们的品德行为作出裁决。事实上，祭司们过分强调了大神奥赛西斯与艾西斯国土里的来世生活，这就使古埃及人把此生仅仅看做是为来世所作的准备，却把富绕而充满生机的尼罗河谷变成了一片奉献给死者的国土。
令人『迷』『惑』的是，古埃及人慢慢相信：如果一个人失去了今世的躯体，那么他的灵魂也就没有机会进入奥赛西斯的国土。因此当人一死，他的亲属们就会立刻对他的尸体进行处理，他们在尸体上涂香料和『药』物防止腐烂。然后把尸体放在装有氧化钠溶『液』的容器里浸泡数星期，再填充树脂。在波斯文里，“树脂”读作“木米乃”（mumiai），因此人们就把经过防腐处理的尸体称为“木乃伊”（mummy）。人们用特制的亚麻布将木乃伊层层包裹起来，放在特制的棺材中，运送到死者最后的安居处。不过，埃及人的坟墓像一个家，墓室里摆放着许多家具和乐器，用以打发等待进入奥赛西斯国土的无聊时间，还有一些厨师、面包师和理发师之类的小雕像围绕在四周，这样墓室里的主人就能穿着整齐的衣服、有足够好的食物，不至于破破烂烂地四处游『荡』。
以前，这些坟墓都建在西部山脉的岩石里，后来，随着埃及人逐渐向北迁徙，他们只能在沙漠中为死者建造坟墓。不过，沙漠里净是凶险的野兽和盗墓贼。他们会闯进墓室，挪动木乃伊，偷走随葬的珠宝。为了防止这种无耻行为的发生，古埃及人会在死者的坟墓上建一个小石冢。后来，富人们相互攀比，石冢也越建越高，大家都争着建最高的石冢。创造了最高纪录石冢的是公元前13世纪的埃及国王胡夫法老，也就是希腊人尊称的芝奥普斯王。他的这座高大皇陵被希腊人称为“金字塔”，高达500多英尺。
胡夫金字塔占地面积为13英亩，相当于基督教的最大建筑——圣彼得教堂的3倍。在20多年的漫长岁月里，10多万奴隶夜以继日地从尼罗河对岸搬运石材，把它们运过河（我们至今仍然不清楚，他们是如何完成这项浩大的工程的），再井然有序地将这些巨石拖过宽阔的沙漠，最后吊装在适当的位置。胡夫法老的建筑师与工程师们携手共同完成了这件出『色』的作品。直到今天，这几千吨的巨石虽然从各个方向经受了长达几千年的重压，但是通往法老陵墓中心的那条狭长的过道却丝毫没有变形。
第7章 埃及（）
埃及的发展历程
尼罗河是人类的好朋友，可是有的时候，它却更像一位严厉的监工。它教会了在两岸生活的居民“协作劳动”的艺术。他们依靠合作的力量，共同建造灌溉沟渠，修筑防洪堤坝。就这样，他们也学会了如何与他人和睦相处。基于这种互利互惠的联系，很快就发展成为一个有组织的国家。
后来，有一位精明强悍的人，他的权力和威望与日俱增，超过了他所有的邻居。后来，这个人不但成为了这个社区的领袖，而且当充满嫉妒和怨恨的西亚邻居入侵这片富饶的河谷时，他还充当了抵御外敌的军事领袖。最后，他终于变成了这里的国王，统治着地中海沿岸和西部山脉的辽阔土地。
不过，那些勤劳的农夫们很少有人对古埃及法老（法老一词是“住在大宫殿里的贵人”的意思）的这些政治冒险活动感兴趣。只要不被强迫缴纳超过合理限度的赋税或者施加过分繁重的劳役，他们就会像敬爱大神奥赛西斯一样，接受法老的统治。
可是一旦有某个外族人民闯入，夺走他们的一切，情况就会变得极其悲惨。经过2000年的独立之后，一个名叫希克索斯的阿拉伯游牧部落闯入了埃及，统治了尼罗河河谷长达500年。希克索斯人横征暴敛，极不受当地人民欢迎，和他们一样不受欢迎的还有希伯来人（即犹太人）。他们长期过着流浪的生活，穿过浩瀚沙漠来到了埃及的歌珊地，并在那里定居。当埃及人丧失了独立权时，他们反而帮助那些外国入侵者，担任入侵者的税吏和官员，埃及人深深地憎恨他们。
公元前1700年以后，底比斯人民发动起义。经历长期的战争，希克索斯人被驱逐出尼罗河谷，埃及重新获得了独立。
1000年以后，当亚述人征服整个西亚的时候，埃及居然沦陷为沙达纳帕卢斯帝国的一部分。公元前7世纪，埃及重新成为一个独立的国家，并且接受居住在尼罗河三角洲的萨伊斯城的国王的统治。但是在公元前525年，埃及又被波斯国王甘比西斯霸占了。直到公元前4世纪时，亚历山大大帝征服了波斯，埃及也随之变成了马其顿的一个行省。亚历山大死后，他属下的一位将军自封为新埃及之王，在亚历山大城建都，开创了托勒密王朝。埃及再一次获得名义上的独立。
公元前39年，罗马人来到这里。最后一代埃及君主——艳后克娄帕特拉，倾尽全力挽救自己的国家。她的美貌和领导力使罗马的将军们为之倾倒，其威力比数个埃及军团还有强大。她先后使罗马征服者恺撒大帝和安东尼大将军拜倒在她的石榴裙下，利用美『色』维持着自己的统治。可在公元前30年，奥古斯都大帝在亚历山大城登陆埃及，他是恺撒的侄子兼继承人，他不像自己过世的叔叔那样被这位妖艳的女王『迷』倒，而是毫不留情地歼灭了埃及的全部军队。他饶了克娄帕特拉的『性』命，并想把她作为自己的一个战利品，在返回罗马城的路上当众游街，供罗马市民欣赏。克娄帕特拉知晓这个计划后，竟然服毒『自杀』了。从此以后，埃及变成了罗马的一个省。
第8章 美索不达米亚平原（）
东方文明的第二个中心
现在，我将把你们带到雄伟的金字塔的顶部，让你想象自己拥有像鹰一样锐利的眼睛，将目光指向遥远的东方，穿越沙漠的漫无边际的黄沙，你就会看到一片绿『色』的国土在闪闪发光，那里是两条大河之间的一个美丽的河谷，《旧约全书》把这里称为“乐土”。希腊人把这片神秘的仙境称为“美索不达米亚”，意思是“两河之间的国度”。这两条河分别是“幼发拉底河”（巴比伦人称这条河为普拉图河）和“底格里斯河”（也被称为迪克拉特河）。它们发源于亚美尼亚的群山之中，那里长年积雪，诺亚逃难的途中曾经在那里驻脚休息。然后，它们缓缓地的流过南部平原，抵达波斯湾泥泞不堪的海岸。这两条河养育了两岸的人民，并把西亚干旱的沙漠地区变成了美丽而又肥沃的大花园。
尼罗河谷吸引了无数的人，是因为那里盛产食物，因此这片“两河之间的国土”也同样备受青睐。这里是一片充满希望的土地，居住在北部高山上的居民和长期游『荡』在南部荒漠的部落都曾经试图独占它，抵御外敌的入侵。山区的居民与沙漠游牧部落的争夺导致连年发生战争，最后存活下来的是最强悍、最聪明的人。这也是为什么美索不达米亚能够成为一个最强壮种族的家园，他们能够创造出一个在各方面都能与古埃及相媲美的伟大文明的原因。
第9章 楔形文字告诉我们的历史（）
苏美尔人发明的楔形文字为我们讲述了闪米特人的
世界——亚述和巴比伦的故事
15世纪是一个地理大发现的时代。哥伦布本来想要找到一条能够通往香料群岛（也称东印度群岛）的水路，然而却意外地来到了美洲新大陆。有一位奥地利的主教出资装备了一支力量强大的探险队，前往东方，去探寻莫斯科大公的家园，但是没有成功，经历了一代人之后，西方人才首次登陆莫斯科。与此同时，一位名叫巴贝罗的威尼斯人也考察了西亚的古迹，并且带回了一个关于一种神秘文字的报告。有一些神秘的文字刻在伊朗谢拉兹地区很多寺庙的石壁上，但更多的则是刻在无数烘干了的泥版上。
但是，那时的欧洲正在为许多别的事情而忙碌着。直到18世纪末，第一批“楔形文字”泥版（这个名字是由于该文字的字母呈楔状得来的）才被发现，它是由一位名叫尼布尔的丹麦勘测员带回欧洲的。德国教师格罗特芬德非常有耐心，花费30年的时间，破译了排在前面的四个字母，分别是d、a、r和sh，组合在一起恰巧是波斯国王大流士的名字。又过了20年，英国的一位叫罗林森的官员发现了著名的贝希通岩壁上刻着的象形文字，由此才为我们打开了译解这种神秘的西亚文字的大门。
与破译这些楔形文字的难度相比，商博良破译象形文字的工作还算是简单的，至少古埃及人运用的是一些简单的图像。然而最早居住在美索不达米亚的苏美尔人，他们抛弃了象形文字的观念，想出了把文字刻在泥版上的主意，后来逐渐发展成为一种全新的v形文字。比较一下，你很难看出它们与象形文字之间的联系。下面我举一些简单的例子，你就能明白我的意思了。
首先，把一颗“星星”钉在砖上，它的形状如下：■，可是，这个图案看起来太烦琐了。过了一段时间，当把“天空”的意思与“星星”放在一起时，该图案就被简化成：■。它看来更加难以让人读懂。同样，一头牛的写法从■衍变成■，一条鱼从■衍变成■。太阳一开始被画成一个平面的圆圈■，后来衍变成■。如果我们现在仍然使用苏美尔人创造的写法，那么一条船■看起来就会是■。
这种文字系统表面上相当复杂，可是在漫长的3000多年里，苏美尔人、亚述人、波斯人、巴比伦人以及所有曾经占领过两河之间的土地的种族，全都使用过这种文字。
美索不达米亚的故事充斥着无休无止的征战与杀戮。早期，苏美尔人从北部迁徙到这里，他们是居住在山区里的白种人，习惯在山顶上祭祀他们的神仙。当进入平原以后，他们建造的山丘，并在这些人工的山丘顶上修建祭坛。他们不会建楼梯，便采用环绕高塔的倾斜的长廊取代楼梯。现代工程师借用了这个美妙的创意，就像当今社会的大火车站一样，上升的长廊把楼层连接在一起。苏美尔人的其他创意也很有可能被我们借用过，只是暂时不知道而已。后来。占领两河流域的其他种族把苏美尔人同化，就再也找寻不到他们的踪迹了，只有以前他们建造的那些高塔依然矗立在美索不达米亚的一堆废墟中。当犹太人流浪到巴比伦时，看到了这些高大的建筑，便把这些建筑称为“巴别塔”（意思是“通天之塔”）。
早在公元前40世纪，苏美尔人就进入了美索不达米亚，但是没过多久就被阿卡德人征服。在阿拉伯沙漠中阿卡德人与苏美尔人说同样的方言的诸多部落的其中一支，这些部落通常被称为“闪米特人”，这是因为他们认为自己是诺亚的三个儿子中“闪”的直系后人。又经过了1000年，阿卡德人被迫向另一个闪米特沙漠部落的阿莫赖特人臣服，接受他们的统治。汉谟拉比是阿莫赖特人的伟大的国王。他在巴比伦修建了一座雄伟而华丽的宫殿，而且还向他的子民颁布了一套法律——汉谟拉比造典，因此巴比伦就成了古代管理最完善的帝国。接下来，《旧约全书》中曾记述过赫梯人掠夺了这片富饶的河谷，他们摧毁了一切不能带走的东西。但是没过多久，他们被具有同样信仰沙漠之神阿舒尔的亚述人征服。亚述人把首都尼尼微作为中心，建立起一个恐怖的帝国，囊括了全部西亚与埃及，并向被他统治的无数种族强行征收繁重的赋税。到了公元前7世纪，迦勒底人重建了巴比伦，他们同样是闪米特部族，那时的巴比伦是世界上最重要的首都。迦勒底人的最著名的国王尼布甲尼撒鼓励进行科学研究，我们现在的天文学和数学就是在迦勒底人发现的基本原理的基础上发展起来的。
公元前538年，有一支野蛮的波斯游牧部落占领了这片古老的土地，推翻了迦勒底人的统治。200年后，亚历山大大帝把他们击败了，把这片富饶的河谷、居住了众多的闪米特部族的地方，变成了马其顿的一个行省。随后罗马人来到这里，罗马人后来变成土耳其人。而美索不达米亚——世界文明的第二中心，最终变成了一片广漠的荒原。只有遗留下来的那些巨大的土丘，在讲述着这片古老土地上昔日的光芒与沧桑。
第10章 伟大的摩西（）
关于犹太民族的伟大领袖——摩西
公元前2000年，有一天，一支力量弱小又不重要的闪米特游牧部落开始他们流浪的旅程。他们离开乌尔（位于幼法拉底河口的旧家园），想在巴比伦国王的领土范围内寻找一片新的牧场。却被国王的士兵驱赶，他们不得不继续流浪，希望早日找到一块无主的土地，能够安营扎寨。
这支游牧部落被人们称为希伯来人，我们通常把他们叫做犹太人。他们经历了长时间的悲惨流浪之后，终于在埃及寻找到了一小块能够栖身的地方。他们在那里住了五百多年，一直和当地居民和睦相处。后来，在一次战争中，接受他们的国家被希克索斯人征服了，可是他们却背叛了主人，全力为外国侵略者效劳，这才保住了自己的牧场。经过了长期的独立战争，埃及人才把希克索斯人驱逐出尼罗河谷，这时，犹太人的厄运随之来临了，他们被贬为奴隶，不得不在皇家大道和金字塔的工地上像牛马一样地干活。并且埃及的士兵在边境上的严密看守，犹太人根本没有办法逃出埃及。历经了多年的磨难之后，有一位名叫摩西的年轻的犹太人带领族人逃离了苦海。摩西以前常年居住在沙漠里，那里的牧民严格遵循祖先留下的传统，不受外国文明的安逸奢华所染。摩西非常欣赏祖先们的这些质朴美德，于是决心唤回族人对它们的热爱。
他带领族人成功地躲过了埃及的追兵，逃到西奈山脚下的平原。过去，他在漫长而孤独的沙漠生活中，开始崇拜闪电和风暴的力量。这位神统治着天庭，所有牧人的『性』命、取火和呼吸这些基本的生存的东西都依靠他。此神是在西亚地区广受�
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