星剑-第26部分

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忒勃这种专注于某方面研究，只有投入，却暂时没有成果可以出售的人，手头就比较拮据了。
　　　　“这个……”康特作出一副为难的样子，心里却在不停地盘算：“原来这家伙是个穷鬼啊！不过也罢，那城堡的利用价值还是挺大的。虽然我们暂时没空去，但可以把城堡开放给冒险者，每个人就收200金币作为门票钱好了，如果找到什么宝物，我再从中抽取25％提成。哼哼，料他们也不能深入最危险的区域，拿不走最值钱的东西，而且能不能活着出来要看他们的运气了，我们却是稳赚不赔的。嘿嘿，这么赚钱可真容易啊，只要把宝藏的消息广泛散布出来就好了！嗯，还可以先拿出两三件暗月迷宫里找到的好东西做证据……”至于那个飞行器是否能被发明出来，康特就不怎么关心了，反正有个饶头总比没有强。
　　　　想到这里，康特以无可奈何的语气叹道：“好吧，我就勉为其难，答应了你吧！虽然赔是赔了，不过能交你这个朋友还是值得的。”
　　　　“谢谢、谢谢！”忒勃感激涕零，根本不知道这个奸商已经谋划了下一步的赚钱计划，“我马上就去准备转让手续！”
　　　　问明了琉星所住的宿舍房间号后，忒勃马上一溜烟跑了。等他的身影消失在街角后，康特才交出身体的控制权，让琉星恢复自由。
　　　　“康特！你怎么能擅自控制我的身体！？”怒不可遏的琉星兴师问罪道。
　　　　“是你说的啊——咱们还分什么你的、我的？你的就是我的，我的就是你的。”康特故意学着他的口气，以无辜的口吻说道。
　　　　“你！！！”琉星气呼呼地说了这么个字，却不知道下面该说什么好。虽然康特的想法总是和他有些距离，但康特毕竟是他最要好的朋友，有时甚至比亲兄弟还亲，他没法真对康特发脾气，于是只好“唉”了一生，不再说话。
　　　　见到他颓然的样子，康特满意地笑了笑：“小星，你还太天真啊！总有一天你会知道，我所做的才是对的。”
　　　　此时，夜幕已经悄悄降临，王立炼金术研究所内灯火通明，建筑的外墙也被正处于实验阶段的新型节能晶石射灯照射得五彩缤纷。与此遥相呼应的，就是同样发光的魔法师工会高塔、库索王宫，以及城中央的命运三女神雕像了。传说中掌管过去、现在、未来的克洛托、拉克西斯、阿特洛波斯，正从婀娜身姿上发出柔和的乳白色光辉，将周围大街小巷映得如同白昼一样。神的恩泽，这是库索王国所有子民的心灵支柱，只要命运三女神的神光还在，他们就坚信自己的国家不会被任何势力侵扰。
　　　　虽然已经在这里住了大半年，但琉星还是头一次这么有工夫在城里闲逛。他信步来到雕像所在的命运广场，抬头仰望着三位张开双翼的女神，心中不禁涌出一个奇怪的念头：“我的命运也是由你们主宰的吗？”
　　　　“别傻了，我在三千年前可没听说过什么命运三女神，这肯定是不知道哪个无聊的人创造出来的。你的命运，是要由你来自己把握的！”康特道。
　　　　“那么，她们为什么还被称为神啊？”
　　　　康特正色道：“琉星，你记住，所谓神，依然是生物，只不过力量比普通人强大多了罢了。他们之所以存在，是因为人们相信他们存在。神的力量，就来自人的信仰；你若是不相信他们，从内心中否认他们，那么他们在你面前也就不堪一击。”
　　　　琉星还是头一次听到如此叛逆的说法，不过心中却有种感觉，隐约觉得康特所说的就是对的：“真的吗？那为什么人还要那么虔诚地信仰神？培养一个主宰自己命运的人，岂不是很傻？”
　　　　“没错！那正是因为他们愚昧、懒惰，企图不劳而获！他们希望神赐予他们一切，而忘记了，神的恩赐并非没有条件。你应该知道，就连不需要战争和流血滋润的所谓‘善神’，也会要求自己的信徒们潜心祈祷、不断献上祭品、不畏牺牲地讨伐敌对的邪神，才能降下更多神恩。人们被短浅的利益蒙蔽了眼睛，而忽略了去衡量自己得到的和失去的。当然，更多人甚至从没想过去衡量，只是盲目从众，被周围的群体所左右。三千年前的战争就是这样发生的，真正想战争的，只是诸神而已。看来经过了这么长时间，人们还是没能吸取教训……”每当提及三千年前的战争，康特心中总是泛起一股苦涩，失去了亲密无间的伙伴，那是永远无法弥合的伤痛……
　　　　此时，琉星也能体味到康特心情的变化，虽然阅历尚浅的他还不完全明白，那种复杂的情感中究竟都蕴藏了什么。
　　　　******
　　　　与此同时，远方的一座奢华建筑中。
　　　　一个身着昂贵的锦缎长袍、相貌儒雅的年轻人望了望墙边矗立的座钟，抚摸着猫咪一样蜷缩在自己怀中的柔弱小女孩，发出一阵阴恻恻的笑声：“属于我的豪华歌剧，就要开演了……”
第三十五节　纷乱的序曲（上）
　　　　命运，总有人将它比喻成永不停歇地转动着的车轮，可是事实上，它却更像是无数交错咬合在一起的齿轮，牵一发而动全身，任何一个微小部件上的错动，终将反映在全局的变化上。
　　　　就如同一个最小的涟漪，也能搅乱平静的水面，将波动传递到远方一样。而当更多的涟漪产生时，纷乱的情形就连神也无法预料了。
　　　　站在以“命运”为名的大广场上，望着三女神的巨大塑像，以及塑像之下宁静祥和的白色神殿，琉星已经忘却了和康特之间的些许不快，脑海中完全被那震撼性的话语所占据：“你的命运，是要由你来自己把握的！所谓神，依然是生物，只不过力量比普通人强大多了罢了。”
　　　　如果真是这样，那是否也就意味着，命运三女神并不一定真能永远守护这个王国？这里不仅是琉星的家乡，也是千千万万对生活有着美好憧憬的人安居乐业之所啊！真能安然无恙度过兽人进攻的危机吗？
　　　　就在琉星的内心还在为王国的命运担忧的时候，不远处的神殿内，圣女特雷萨老婆婆正在完成自己每日必做的一项工作，让她收留的孤儿们全都回到各自的床上，然后为他们讲一个故事，哄他们睡觉。
　　　　虽然那座外表庄严肃穆的建筑原本的用途是供奉三女神留下的神器的神殿，但善良的特雷萨老婆婆却用这里的大部分房间收留了原本在各地四处流浪的数百名孤儿，然后四处奔走募集善款，为他们提供食宿。经她养育长大的许多孩子，如今都成了有一技之长、能够凭双手挣钱养家的有用之人，其中甚至不乏成功的商人和颇有建树的骑士，他们都把老婆婆视为母亲，为曾经抚育过自己的地方出钱出力，好让更多的弟弟妹妹能脱离流离乞讨的生活。因此，特雷萨老婆婆不仅有着圣女的身份，更多的时候，则被亲切地称为“特雷萨老妈妈”，享有崇高威望。任何人只要将无父无母的苦孩子带到她这里，她都会毫不犹豫地留下。如今，虽然有十几个被她养育大的女孩子自愿留下帮助她照顾孩子们，她每天还是不顾年事已高，亲自操持着一切。
　　　　至于其他两位圣女，现在其中一位罗塞特婆婆正在各地游历，传播女神的福音，另一位艾莲娜婆婆则作为圣女巡礼的首位考验者而隐居在圣地结晶塔。作为命运女神的圣女，她们可以结婚，因为能寻找到真爱也是命运的一部分，并不被女神禁止。不过，目前这三位虔诚的圣女都把自己的一生献给了神，从没考虑过个人情感问题。
　　　　“特雷萨妈妈，您也该休息了。”看到孩子们已经睡熟，安妮坦将故事书从特雷萨老婆婆手中拿了起来，然后轻轻搀扶这位一门心思照料孩子们的白发苍苍的老妇站起来。安妮坦就是由特雷萨一手带大的孤儿，若是没有老婆婆，她现在说不定早已冻饿而死，或是沦为娼妓也未可知，因此她从心底感激带给她新人生的老婆婆，因此留了下来。
　　　　“我还不累，再说，只有看着他们，我才高兴啊！”慈祥的老人那满是皱纹的脸上现出欣慰的笑容。虽然已有将近七十岁的年纪，但她还是愿意陪伴在孩子们身边，尽力多为他们做点事。作为代表着“现在”的拉克西斯女神的圣女，她对命运的理解和康特倒有异曲同工之妙：“‘过去’的结果已然注定，但‘现在’是正在发生的一切，也是我们能用自己的力量能改变的。只有把握现在，才能创造‘未来’。谁说命运不能改变？只是看你愿不愿意去改变而已了。这些孩子现在不再是沿街乞讨的流浪儿，将来才不会成为小偷、骗子、强盗、土匪，不会创造出更多的流浪儿。命运其实将机会交给了每个人，只是看你能否把握住罢了。”已是风烛残年的她，所想的不是如何安享晚年，而是像蜡烛一样，燃尽自己，照亮别人。
　　　　“已经很晚了，您去睡吧，这里有我呢，我会照顾他们的。”安妮坦端起已经将灯光调暗的晶石灯，搀扶老婆婆走向卧室。
　　　　*****
　　　　遥远的东北方，一座雕刻着种种狰狞巨兽、线条格外粗犷的城堡中，那个身着锦缎长袍、相貌儒雅的年轻人轻轻挪开依偎着自己睡熟的少女，然后打开门，走出房间。走廊是点燃火把来照明的，但火把的光并不能投满每个角落，在粗大的石柱造成的阴影中，隐藏着一个身材高大的人，黑暗中看不清他的相貌，只有那对晶亮的眸子在发出碧莹莹的光芒。
　　　　那是属于野兽的光芒，也是充满杀气的光芒。
　　　　“殿下，您决定好了吗？”年轻人冲阴影的方向微微一笑。
　　　　黑暗中传来的是深沉而坚定的回应：“我什么时候退缩过？那老东西早该一命呜呼了！”
　　　　“那好，我们就按既定的剧本来华丽地演出吧！”
　　　　“嗯。”点点头，迈着稳健的步伐，那个人从阴影中走了出来。在摇曳的火光中，他的面目显得格外狰狞。不，那反射着金属冷光的，其实并不是他本来的面貌，而是一个头盔式铁面具。
　　　　比真正的猛虎更诡异、更凶恶，让人不寒而栗的铁面具。
　　　　*****
　　　　当安妮坦和特雷萨老婆婆穿过走廊时，忽然听到窗外传来小孩子的哭声。
　　　　“是谁在那里？孩子们不是都上床睡觉了吗？”特雷萨老婆婆疑惑地问安妮坦，对此安妮坦也是一头雾水，明明数过了，没有一张床空着啊！难道又有新的孩子来了？
　　　　“我们去看看吧！”特雷萨老婆婆道。两人穿过拱门，来到院落当中，一个衣衫褴褛的瘦小孩子正蹲在窗下，抱膝啜泣。
　　　　“孩子，别怕，婆婆在这里，有什么委屈，就向婆婆倾诉好了……”特雷萨老婆婆亲自弯腰去扶那孩子起来，没想到，孩子抬起头，浑圆的双眼中却闪耀着妖异的红光，嘴角因邪恶的笑容而扬得高高：“你死了！”
　　　　一柄冰冷的匕首毫无阻碍地穿过老婆婆衰弱的身躯，将那本就微弱不堪的生命之火彻底吹熄。
　　　　“妈妈！！！”安妮坦失声尖叫起来，凄惨的声音穿过寂静的夜空，传到很远的地方。
　　　　得手后，那孩子没做过多停留，一下窜入拱门，在走廊里疾行起来。
　　　　“救命啊！谁来救救特雷萨妈妈……”安妮坦撕心裂肺地哭喊起来，可躺在怀中的老婆婆，身体却逐渐冷去。
　　　　那无助的声音传到神殿外，惊动了不远处的琉星，他不知道到底发生了什么，但直觉告诉他，必然发生了什么可怕的事，因为三女神巨像的光芒已经明显黯淡下来。他抽出剑，循着喊声跑了过去。
第三十五节　纷乱的序曲（中）
　　　　此时，莱因学院，女生宿舍楼内。
　　　　露娜正坐在化妆镜前，小心翼翼地用一种盛在精巧的多棱水晶瓶中的药水来为自己娇嫩的面部皮肤做保养。这种散发着淡雅芳香的玫瑰色液体，是她刚和教授魔药学的希尔德小姐一起研究出的新护肤配方，里面用到了多种昂贵材料，所以一制成就迫不及待地回来试验效果。
　　　　她将瓶口微微倾斜，倒出几滴药水，然后以精神力托住，移到脸旁，将它完全打散成雾状，再均匀地敷在脸上。这是只有中级以上治疗师才有可能掌握、同时要辅以一定精神力才能施展的非常高明的敷药方法，手法极为柔和，却可使药液深深渗入肌肤，得到更好吸收，如今被她用在保养肌肤上，不知该说大材小用，还是另辟蹊径。学院里明令禁止携带仆人住宿舍，这让很多贵族少爷小姐们觉得很不方便，不过露娜并不在其中之列，她总能把自己所学灵活用到生活中，所以反而觉得比在家里更自由。
　　　　除了挥之不去的持久香气，药水还带来了冰凉滋润的感觉，仿佛有人用光滑的玉石为她按摩每寸肌肤，然后又用采自大雪山的清泉洗涤去毛孔深处的污垢一样，这让露娜觉得十分享受。“在希尔德小姐的配方中加入千年雪莲和冷月香看来没加错，下次用量还可以再多些。”她闭上眼睛，沉浸在这美妙感觉中，全然不顾来自东方的千年雪莲要1000金币一支，而冷月香更是区区一克就价值一两黄金。好在经过暗月迷宫的冒险，就算不从老克莱因伯爵那里继承任何财产，她也已经是身价数百万甚至更多的阔小姐了，把钱花在女孩子最关心的容颜滋养上，一点也不心疼。
　　　　突然，毫无征兆的，她一直戴在右腕的七之镯绽放出了夺目的光华，来自不同颜色的七颗宝石的光，将整个房间都映得五彩斑斓。露娜惊讶地看着自从离开苍穹圣域后就一直沉寂的七之镯：“是沉睡的巴哈姆特要苏醒了？还是它要预示什么？”正在疑惑，她的心口感到一阵刺痛，仿佛有荆棘刺入她的胸藤一般，虽然那感觉转瞬即逝，但她还是觉得有什么不祥的事发生了。
　　　　她拉开窗帘，登时觉得窗外的景色有什么不太对劲，不用多看，很快就发现了问题——这座城市中的最大神迹，已经失去了昔日的荣光。作为命运三女神的候补圣女，她比其他任何人都更清楚这意味着什么——上一代圣女已经不在人间了。
　　　　*****
　　　　“参见皇储殿下！”见到带着凶恶的剑齿虎铁面具、身着戎装的人走来，高大威猛的虎人卫兵全都屈膝行礼。从镂雕在他们所穿的华丽性大于实用性的仪式铠甲上的皇家徽章，可以判断出他们非同一般的身份——兽皇最信任的皇家卫队。
　　　　皇储辛…地狱咆哮把手一挥，道：“你们辛苦了，全都退下吧！我要独自探望父皇。”
　　　　“是！”没人敢违抗这位皇储的命令。虽然王公贵族们私下风传，这位丝毫没有遗传猛虎的威严，反而长得更像虎纹猫一样“温柔可爱”的皇储，是兽皇某次酒后乱性，和一位千娇百媚、美艳绝伦的猫女艺伎所生，可皇家却从未承认过。而且唯一敢于以次挑衅的人，比辛皇储小半岁的异母弟弟杰利特王子，也因为一句“你长得好像女人”，而被辛在一次宴会上当着众人之面活生生挖去了双眼，咬掉了鼻子。而那时，辛年仅十一岁，但身材瘦小的他，却让比他高大一倍的弟弟永远尝到了苦头。
　　　　在兽人看来，弱肉强食是天底下最基本的生存法则，一个孩子敢于犯下如此血腥的罪行，反而证明他的勇气可嘉，将来会是英雄。于是，兽皇一句“这孩子有成为暴君的潜质”，就决定了他的皇储身份。此后，再也没人敢取消他的容貌。十年前，辛离开皇宫，说是要学到一身本领再回来，此后杳无音讯。就在人们渐渐将他淡忘，年老体衰的老兽皇甚至考虑另立新的皇位继承人时，辛回来了。原本熟悉他的人都发现，他完全变了。带着不知道从哪里弄来的、凶神恶煞一样的铁面