星剑-第27部分

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皇位继承人时，辛回来了。原本熟悉他的人都发现，他完全变了。带着不知道从哪里弄来的、凶神恶煞一样的铁面具的他，不再像少年时代那样弱不禁风，而且多了种让人不由自主畏缩的阴冷霸气。
　　　　“暴君归来了！跟他一起回来的，竟然是个身边总围一大群半兽人美少女的人类。”这个消息很快传遍了兽人帝国的皇都，獠牙之城。粗俗的兽人贵族们私下都拿这个奇怪的组合开着种种不堪入耳的玩笑，却并不知道，那个总是眯着眼睛，把“萝莉有三好：清音、柔体、易推倒”挂在嘴边，保持着纯真无害笑容的年轻人，并不是凭着花言巧语愚弄辛皇储的卑鄙参谋，更不是什么一起勇攀断背山的BL伙伴，而是在人类阵营恶名昭著的家伙——禁忌炼金术士，迪欧…麦克斯维尔。堪称天才的迪欧在十八岁时就取得了国家炼金术士称号，研究方向却是传统炼金术的禁忌——人造生物和生体改造。为了满足自己喜欢猫耳萝莉的奇特嗜好，他不仅将自己暗恋的女生用人工手段改造成了半兽人，还劫持了不少良家少女加以改造，事情被曝光后遭到社会舆论的强烈谴责，不仅被取消国家炼金术士称号，甚至还被多个国家当作重犯通缉，被迫开始了颠沛流离的流亡生涯。在一次与地精的作战中偶遇游历各地的辛后，他决定投奔兽人，并发誓对曾经羞辱自己的人施以疯狂报复。“我助你登上皇位，你帮我复仇。”这就是两人之间的约定。
　　　　辛回国后，很快，有资格与他竞争皇位的最强大对手，辛的另一个异母弟弟，塔克王子就跌入皇宫后花园的水池中溺水身亡了。虽然皇家给外界的解释是王子酒醉失足，但人们不相信那个出身军校、有着优秀军人风范的虎人竟然不会游泳，而给王子验尸的巫医也对出现在尸体颈部的一个奇怪伤口讳莫如深。而没隔几天，支持默多王子的财政大臣一家就遭到不明身份的暴徒血洗，全家含仆人和奴隶在内318口无一生还，而默多王子本人也在街头遇袭，马车被一个突然冲出的样貌丑陋的生物炸成了碎片，甚至无从找出一段完整的肢体。权贵们震惊了，他们这才意真正认识到辛的决意，他会毫不留情地把阻碍他登上皇位的一切都彻底扫平。于是，一些人选择了放弃和沉默，另一些趋炎附势的人则卑躬屈膝地改投辛的旗下，以一副奴颜来舔那位未来君主的脚面；至于那些本就处于弱势的王子，更是门庭冷落，成了全国最不招人待见的家伙。
　　　　“剩下的，就只等那个还在苟延残喘的老东西咽气了。”某人如是说。
　　　　“父皇，儿臣来探望您了！”辛推开雕有百兽王之印的沉重大门，走进了老兽皇的房间，然后转身将门关好。守在门外的迪欧笑了笑，从怀中取出一个卷轴，启动了上面的音罩咒语。
　　　　“是……谁……来了……辛、辛吗？”病入膏肓的老兽皇努力睁开双眼，却只看到一片迷糊的影子。
　　　　“是的，父皇。”辛平静地答道。在摇曳的烛光下，那张金属脸却显得格外狰狞。
　　　　“我快不中用了吗？连自己的儿子都看不清楚了……”老兽皇苦笑着，用最后一点力气支撑着坐起。他曾经多么英明神武、多么不可一世啊，可如今，昔日辉煌只不过是过眼云烟，曾经凭借霸道、狠辣击败狮族首领莱尔曼的虎族英雄，也只是个随时可能一命呜呼的老头子罢了。他老了，时代也变了，按照兽人信奉的自然法则，新一代的王者将取而代之，而过气的老王只能遭到唾弃。虽然一直知道这个时刻最终会到来，可他此前并没有想到，站在他面前的，会是辛这个血统不纯的儿子，而不是其他的猛虎之子。望着铁面具后唯一露出的眼睛，老兽皇突然感到一阵由衷的恐惧。
　　　　辛取出一个卷轴展开，直截了当地问道：“这幅画您应该还记得吧？”
　　　　卷轴上是一副用魔法颜料绘成的画，画的内容是一个美艳绝伦的猫族美女。
　　　　见到这幅画，老兽皇全明白了，混浊的眼睛中闪过一丝悔恨。冤孽啊冤孽，二十多年前犯下的罪行，最终还是要报应到自己身上。不过，他很快又恢复了自信，作为虎族的首领、兽人的皇者，就算面对死亡的威胁，他也要维持最后的威严。
第三十五节　纷乱的序曲（下）
　　　　琉星刚来到神殿门口，就听到“砰”的一声巨响，一个身形瘦小的人撞破彩色玻璃拼嵌而成的窗子冲了出来。黑暗中看不清他的容貌，但那一双猩红的眼睛却让人有种直觉，他绝非善类。所以琉星也就没手下留情，催动星海真气，挺剑迎了上去。
　　　　玻璃的碎片在璀璨的星光中化为微粒而消散，而那个人的衣服也被瞬间冲溃。琉星简直不相信自己的眼睛，那究竟是什么，还是人吗？头部糟朽的皮肉如同被打碎的泥塑般一片片开裂，继而向后破碎，露出下方墨黑色的颅骨；而头颅下方的，更是说不出到底是什么东西，只能形容为黑色骨骼、钢铁机械、内脏、管线、晶石的混合，令人毛骨悚然。一个暗红色的纹章浮现在心脏部位的红色晶体上，抵御着星光的进一步侵蚀。
　　　　头一次面对这种东西，琉星不禁一愣。但战斗时是容不得半点迟疑的，对方已经将腿张开成钳状，然后从双腕伸出匕首，朝他扑来。
　　　　“发什么呆呢！”康特大喊，琉星连忙就地一滚，躲了过去。那个怪东西一击不中，双腿便翻了过来，像跳蚤一样用力在地上一蹬，高高弹起，并没有恋战的意图。
　　　　“这不再是打闹、练习，在战场上走神是会送命的！”
　　　　已经吓出一身冷汗的琉星知道康特教训的是，自己的确大意了，不过，有几个人看到那种怪东西还能镇定自若呢？
　　　　见到那东西已经朝广场外的居民区跑去了，康特急道：“那是个拥有自主行动能力的魔偶，很有研究价值，别让它跑了！”
　　　　“好！”琉星打起精神，提气追去。不过由于腿的结构像鸵鸟一样，很适合奔跑，那东西的速度一点也不比琉星慢，而且距离有逐渐拉大的趋势。“看来只能用那招了……”琉星问康特，“只要破坏心脏部位的能量中枢就可以吧？”
　　　　“然也！”
　　　　“天外——流星！”琉星一扭身，将手中剑像标枪一样掷出，只见一道蓝芒划过，那魔偶就被钉到了地上，挣扎几下，再也不动了。琉星总算松了一口气，这招“天外流星”还是他头一次在实战中使用，没想到效果奇好；若是投偏了，肯定会被康特骂死。其实他并不知道，这招基本是百发百中的，因为就算没瞄准，康特自己也会调整飞行方向，只要把真气注足就是了。
　　　　等琉星跑过去时，康特已经变成人的样子，蹲在地上查看那魔偶了：“好奇特的构造……似乎用到了活人的部分躯体，是谁这么邪恶？这可是炼金术的大忌……”
　　　　“是吗？不会这么残忍吧！”琉星听到这么骇人听闻的说法，也想凑过去看个究竟。在他印象中，炼金术士中虽然不乏怪人，但都是为了个人或大众能生活得更加便利而开展研究，而利用活人的躯体来制造杀人机器，则完全可以归为邪术了，被称作“恶魔的行径”也不为过。没想到，康特突然大叫“不好”，转身把琉星猛推了出去。
　　　　琉星一屁股跌坐在地上，还没明白过来是怎么回事，只见魔偶身上发出强烈闪光，然后形成一个光球，迅速膨胀起来。他马上明白过来，原来魔偶中还暗藏了机关，一旦被人破坏而停止运作，就会自爆，既消灭证据，又能把杀伤对手，用心极为歹毒。
　　　　康特没有退开，而是张开右手，做个虚抓的动作，将几道红色咒文缠在光球上，竭力限制它扩大。不过，爆炸的威力似乎占了上风，逐渐将咒文的束缚撑开，康特额头上沁出了点点汗珠，看上去有点吃力。他也没想到一个小小的魔偶竟然会发动以狂暴著称的10级风系魔法“尘暴…零式”来自我毁灭，所以有些托大，想凭星之铠上固化的9级束缚咒文来强行压制；但现在看来，高阶魔法之间一级的差距实在是无法用技巧弥补的，若是不能在顶到爆炸威力的巅峰，一旦束缚崩溃，积蓄的力量仍将全部释放出来。
　　　　眼看束缚快到极限，康特急了，将在他和琉星之间循环的星海真气聚集到左手，然后压缩成一个米粒大小的光团，弹入光球。只见光球刹那间便向内收缩，最后消失于一个小小的黑色球体内。
　　　　还坐在地上的琉星只觉得一阵热流涌入体内，不禁一惊：“什么？！”
　　　　康特轻轻一笑：“这才是星海真气真正厉害的攻击形态，可以将一切攻击统统吞噬的贪婪深渊。”
　　　　“这么厉害……”琉星不禁倒吸一口冷气。他本以为，越厉害的招数越该华丽，没想到，如此不起眼的一小团力量却蕴含着近乎无穷的力量。
　　　　“厉害归厉害，可你在练到第六层之前根本用不了，我也是迫不得已才勉强为之。要知道，它可是一柄双刃剑，搞不好，连主人也会被一起吞噬的。”看康特严肃的样子，并不像在开玩笑，琉星吐吐舌头。
　　　　“可惜啊！”康特看看地上，魔偶已经彻底炸成了碎片，没得可研究了。“禁忌的炼金术、10级自爆魔法……做出这东西的人可不简单哪，简直将炼金术发挥到了极致！他会是个什么样的人呢？”就连康特也不禁有些好奇。
　　　　*****
　　　　“您没有任何想说的吗，一贯伟大的父皇？哼，反正也无所谓了，关于我的身世，我已经全部查清了。”辛的语气依然是那样低沉而平静，可这平静之下，蕴藏的是腥风血雨，老兽皇何尝不明白？可那或许正是他所期待的。
　　　　能够见证比自己更强大的继任者，是每个兽皇最后的期望。就像狮群中，年轻的雄狮会驱逐年老的狮王，成为新的统治者一样。优胜劣汰，这完全符合兽人最崇尚的自然法则。失败者并不会像怯懦的人类一样怨天尤人，他们甘愿接受命运的安排，让最强者传承王者的荣耀。
　　　　“画中人就是我的母亲、亲生母亲。我并不是什么长得像猫，我的血管里，本来就流淌着猫族的血液！老虎和猫自古是同族，并没有任何可耻，可您却偏偏要千方百计地掩盖它。我的母亲真可怜，听信了您这位负心人的花言巧语，让皇宫里的人把自己的儿子带走，结果苦苦等待，也等不来负心人授予皇后、皇妃的名分，最后在对儿子的思念中郁郁而终。您或许从未真正想过接纳一位猫女吧？因为您觉得，虎才是高贵的，而猫是弱小的象征！可我要告诉您，您错了，猫同样是天生的猎手，同样有着与生俱来的高傲！”辛的语调越来越高昂，眼中也燃烧起炽热的火焰。
　　　　老兽皇在儿子身上看到了自己年轻时代的影子，这个被愤怒所占据的年轻混血儿，竟然比任何纯血统虎人还要可怕。这，就是仇恨的力量吗？也好，就让仇恨的火焰燃烧得更旺盛些吧！未来的兽皇，是需要这样的霸与狂的……想到这里，老兽皇不怒反笑：“哼，那些都是我做的，我也从不后悔。你想怎样？”
　　　　“不能原谅！不能原谅！你这不可饶恕的罪人！”辛从腰间抽出了银色的短斧，锋利的边缘在烛光下熠熠生辉。
　　　　这就是将我带至祖先安息之所的东西了吗？生命的最后关头，老兽皇心中已经全然没有畏惧。不敢用沾满鲜血的双手来戴上皇冠的人，才是兽人最瞧不起的懦夫，而他的儿子并不是懦夫！
　　　　迎着无情挥落的利刃，他欣赏着填满辛的双眼中每个罅隙的那种对鲜血和杀戮的原始渴望，将会是兽人帝国走向强盛的根源，也是他一生创造的最满意的成就——皇者的血统，得到了最完美的传承。
　　　　“别了，吾儿……”
　　　　“去死吧，老东西！”
　　　　这就是这对兽人父子之间的奇怪关系。
　　　　“噗！！！”
　　　　所有烛光剧烈地颤抖一下，热血溅了辛满身，可他却没有弑父的恐惧，反而觉得浑身燥热，充斥一种莫名的兴奋，恐怕这就是深深根植于兽人血液中的疯狂吧？“不，现在还不是被热血冲昏头脑的时刻！”他努力使自己冷静下来，没有擦拭血迹，只是将斧子插回腰间，然后重新打开了房门。
　　　　“恭喜您，伟大的兽皇陛下！”迪欧躬身行礼，嘴角挂着邪邪的笑容。
　　　　辛不动声色（其实别人本来就看不到他的真实表情），只是淡淡说道：“兽皇陛下不幸架崩了，传令下去，举国哀悼三日。还有，兵马调集的事就全权交给你了，我的远征军首席军师。”
　　　　“您就放心好了，我尊敬的陛下！”迪欧再次行礼，因为辛刚才的话已经授予了他新的身份。
　　　　这个故事没有被史书记载——事实上，兽人的历史一向只靠口耳相传，也从没有过史书这样的东西；但“烛光斧影”这个故事却被演绎成了无数版本，在民间广泛流传。很多善于咏唱史诗的兽人都会绘声绘色地讲到辛殿下如何抽出斧子、老兽皇如何求饶、鲜血如何飞溅、辛如何扑上去乱咬，仿佛亲眼见过一样，当然，他们的卖力说唱也会换得丰厚的食物和钱财作为回报。至于真相，有谁在乎呢？
　　　　*****
　　　　由于魔偶这里已经没有任何有价值的线索了，康特和琉星返回神殿查看何人求救。不过，安妮坦怀中的特雷萨老婆婆早已与世长辞了，从睡梦中惊醒的孩子们与其他阿姨全都哭成泪人一般。
　　　　康特也为之动容：“可恶……小星，你该明白是怎么回事了吧？”
　　　　“兽人们，看来要有所行动了……”同情地看着他们，再望望失去大部分神光的三女神像，琉星喃喃道。
　　　　在那肉眼无法企及的地方，纵横交错的命运之线，已经将许许多多原本不相干的人从四面八方召集到了一起。
　　　　纷乱的序曲，悄然奏响了。
第三十六节　圣女巡礼（上）
　　　　真是个多事之夜啊！见到女神像的变故，稍微有点知识的人都知道是怎么回事，瞒是瞒不住的。圣女遇刺身亡的消息很快就传遍了全城，原本沐浴于神恩中、高枕无忧的臣民们开始惶恐起来。“失去了圣女，就预示着大灾难降临啊！”“女神抛弃了我们吗？”“这就是命运啊！命运的天平已经不再向我们倾斜了。”“听说兽人要进攻了，国王都在调动军队，说不好这就是兵败的预兆……”在信仰上受到沉重打击的人们，蜷缩在各个角落里小声议论着，整座城市中的气氛一时降到了冰点。所幸国王的近卫军及时出动了，拿出非凡的气势在大街小巷巡逻。看着骑在高头大马之上、全副武装的威武骑士，以及其后衣甲鲜明、训练有素的步兵，人们才重拾些许信心。
　　　　琉星和安妮坦的证词足以说明这是兽人的阴谋，因为对方的目标很明确，就是刺杀圣女、在必要时毁灭痕迹而已。不过同样的话，如果只是夜间还在外面游荡的在校生和帮助照看孩子的保姆所说，人们不会轻易相信；幸好琉星现在有了魔导士外加国家炼金术士的身份，即便纯属谎言，对方也会露出信服的神情，不敢继续追问。向带兵赶到神殿的盖亚将军解释完自己见到的一切和做出的推测后，琉星匆匆返回了校园，他要向校长汇报这一切。不过，校长已经通过宫廷魔法传讯先一步获得这消息了。
　　　　“想不到一向崇尚武力的兽人如今也会运用计谋了，唉，这还真是一条毒计啊！失去女神的庇佑，且不说防御结界的力量会大打折扣，对民众的信心也是不小的打击啊！恐怕还未开战，就已人心惶惶啊！”雨果校长愁眉不展，本该为琉星取得魔导士和国家炼金术士资