大宋苏公探案全集-第14部分

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自诧异，只得关门回房。巧儿问道：“见着甚么？”赵虎道：“真是怪哉。并无人影，想是已走了。”巧儿道：“必是那些男人为了丽花院那些雌儿争风吃醋。”赵虎点头，倒身睡下。
　　次日，赵虎早早起来，别了巧儿，赶到府衙，正欲去见苏公，却见李龙、吴江过来。赵虎叫住二人，将飞天侠之情形告与二人。二人听得，哈哈笑道：“我等当是甚么好消息，却是这个。我等早已知晓，还待你说？”赵虎一愣，忽想起二郎话语“城中早已风传”，李龙、吴江早已知晓亦不足为奇，问道：“你等可告知苏大人？”李龙笑道；“大人早已知晓。”正言语间，却见一顶官轿急急而来，到得府衙前停放下来，自轿内出来一人，正是秦聪碧。
　　秦聪碧下得轿来，径直入了府衙，请求门吏传告，只道有急事求见苏公。不多时，门吏出来，引秦聪碧入得后宅。苏公早在书房等候，秦聪碧见过礼，道：“苏大人，卑职有要事相告。”苏公令其坐下，细细述说。秦聪碧坐定，道：“卑职已探查清楚，那盗窃明珠贼人乃是湖州城中巨盗严微，绰号唤作飞天侠。”苏公喜道：“秦大人辛苦了。那飞天侠者，苏某已有所耳闻。如此说来，果是他无疑。秦大人，可曾细细探查清楚？”秦聪碧道：“卑职着人打听其行踪，盗宝之夜，那严微并不在家中，行迹甚是可疑。”
　　苏公面有为难之色，疑道：“若仅凭此点，恐难以服人。”秦聪碧笑道：“卑职手下探查到，前日黄昏时刻，那严微曾在府衙后院街中露面。后街鞋行赵掌柜、药材铺李掌柜皆瞧见此人，定然不会看错。只是未加留意，不曾见得他之去向、行径。依卑职推想，他定是踢道无疑。”苏公闻听，眼前一亮，道；“言之有理。”秦聪碧道：“卑职这就遣人将之拘捕归案，大人以为如何？”苏公思索片刻，道：“可先将他唤至公堂，询问对质。”秦聪碧唯唯。
　　秦聪碧正要退身出府，忽传来声声鼓响，苏公一愣。秦聪碧忙道：“乃堂前鼓响，定是有人击鼓告状。”不多时，李龙急急进来，禀报道：“禀大人，有人击鼓告状。”苏公点头，道：“升堂。”李龙面有疑色，未有离去之意。苏公奇怪，道：“还有何事？”李龙道：“大人，告状之人非是他人。”苏公、秦聪碧闻听，颇为惊诧。苏公问道：“非是他人，何人也？”李龙道：“便是那唤作飞天侠的严微。”苏公、秦聪碧不觉一愣，方才说及此人，正待去擒他，他怎的反来了？秦聪碧喜道：“大人，他既自找上门来，我等亦省却许多麻烦，可速将之拿下。”
　　苏公摇头，道：“不可，不可。城中风传，飞天侠严微乃盗明珠之贼。他岂能不知？若果真是他所为，他定然早早逃遁，怎的反送上门来？”秦聪碧疑惑，道：“大人之意是，严微非为盗宝贼？”苏公又摇头，道：“非也。苏某闻听，此人非同寻常，圆滑狡诈，油光水滑，极为棘手。此来定然有其目的，正所谓来者不善，善者不来。”苏公令李龙速去。秦聪碧亦紧随而去。
　　苏公换了官服，到得前院，上得大堂。堂外仪门早已聚集众多好事者，翘足抬眼，交颈并头。两旁衙役已齐齐站立，甚是威严。秦聪碧站立一侧，正打量堂下之人。苏公上得公堂，一拍惊堂木。众衙役齐声吆喝。那人跪倒在地，不敢妄动。苏公抬眼望去，只见那人书生打扮，素衣青巾。苏公道：“堂下之人，你且抬起头来。”那人将头抬起。苏公看得真切，那人面庞俊秀白净，约莫三十出头，宛然一个读书相公。
　　苏公疑惑，道：“你姓甚名谁？何事击鼓？”那书生道：“小人姓严，单名一个微字。因抱屈衔冤，愤愤难平，故击鼓呼冤。恳求大人为小人做主。”苏公不觉一愣，目视旁侧秦聪碧，暗道：天下同名者何其多也，此严微未必彼严微。苏公不动声色，道：“严微，本府且问你，可有人称你作甚么飞天侠？”那严微低头道：“小人好结交朋友，又好踢脚蹴鞠，颇有得意之处。湖州人口顺，唤小人作飞天侠。”苏公闻听，果真是他，便细细打量一番，无有似盗贼之处，心中暗道：如此之人，怎的会是盗贼？哎！自古盗贼君子怎可凭相貌而论？正是：人不可貌相，海水不可斗量。
　　苏公思索片刻，不动声色，问道：“严微，你所告何人？可有状子？”严微于袖中摸出一卷，双手举起，早有李龙过来，接过状子，呈与苏公。苏公展开细看，却见字体遒劲有力，甚有功底，不觉惊叹：此人如若加深修作，不出十年，便可成书道高手。苏公看那状子，言辞用语咄咄逼人，所告之人非是他人，乃是吕记货栈掌柜吕琐，道他恶言污蔑严微为盗贼，盗窃府衙明珠。云云。苏公看过状子，心中暗道：果然与明珠有关。人道他是盗贼，他不平，反告他人。此人端的不同寻常，必有所恃。苏公将状子递与秦聪碧，秦聪碧阅过之后，面生怒气，低声道：“恶人先告状。”
　　苏公正要问话，却不料那严微耳尖，竟听得秦聪碧言语，遂大声辩驳道：“小人窃以为秦大人言语有不实之处。”秦聪碧被其抢白，不觉脸紫，沉面道：“所谓无风不起浪。府衙明珠被盗一案，盗贼为谁？湖州城中百姓早已传言，非吕琐一人之言。古语云：若想人不知，除非己莫为。常言又云：天网恢恢，疏而不漏。”严微闻听，冷笑一声，道：“小人也读过些诗书，曾见得书中有‘无中生有’、‘无事生非’、‘空穴来风’、‘白日见鬼’、‘戳无路儿’、‘没屋架梁’、‘无兄盗嫂’等语。小人斗胆请问秦大人，不知此些言语为何意？”秦聪碧不觉大怒，喝道：“大胆狂徒，竟敢花言巧语，诋毁朝廷命官。左右！将其拖下，重责四十。”左右衙役皆看苏公脸色。
　　那严微丝毫不惧，大声道：“秦大人，小人不过一平民百姓，有如一只蝼蚁，在大人手掌之中，可顷刻间成齑粉也。人，自古皆有死，有何足惜？惟有天理昭昭、公道然然。大人乃朝廷命官，肩负我大宋江山社稷，身系百姓黎民生死，凡事若当兢兢业业、思而再思，若有疏忽，连累无辜，则上负天子之重托、下伤百姓之苦心。无凭无证，怎可如此轻言定论？小人以为，万事皆脱不过一个理字，以理方能服人。若要依赖棍棒酷刑，焉能服人心？此非正人君子所为也。秦大人若认定小人乃是盗贼，可拿出真证实见，以示公堂。”
　　苏公一拍惊堂木，道：“大胆严微，公堂之上，怎能任你肆意咆哮。本府问你，你又凭何证见状告吕琐？”严微道：“府堂之外，便有证人。”苏公示意，李龙下得堂去，不多时引七八人上来，皆是书生打扮。众人齐齐跪下。苏公询问他等姓名，众人一一回答。苏公又问严微其事。其中一书生名谢清，道：“小人等皆愿为严微作证。昨夜，小人等与严微同在醉花轩饮酒，谈诗论词，风花雪月。小人等正欢快时，闻听得隔壁楼阁有人高声谈笑，小人好奇，留心听了几句，那干人非谈他事，正说着新任大人，亦即苏大人夜失宝珠之事。那人言辞之间，似有幸灾乐祸之意，绘声绘色，添枝加叶，宛如亲见一般。而后便推测盗贼凶身，竟言及严微，一口咬定严微便是盗宝珠之人。小人等皆听得清楚，待那人道严微定是盗贼之时，严微顿生怒火，立身出门，闯入那楼阁欲与其理论。小人等亦紧随其后。那楼阁之内有四五人，商贾模样，说话者小人等皆识得，非是他人，正是湖州有名的吕琐吕爷。吕爷见小人等无端而入，大为恼怒，叱问小人等。严微问吕爷怎的知晓盗贼何人。想那吕爷却不识严微，笑道：湖州城中，谁人有如此胆大，定是严微所为无疑。严微又道：这位爷怎的如此肯定？可有甚么证见？吕爷道：老爷我说他便是他，关你等鸟事。严微大怒，欲上前相搏，小人等将其拉扯住，百般劝说，方才出来。小人所说句句是实，绝无虚言。”其余几人亦如是说，言之凿凿。
　　苏公令他等当堂画押。谢清等一一画押。苏公暗道：如此看来，严微所言并非妄言。苏公道：“单凭你等一面之辞，本府怎能相信。李龙，速去将被告吕琐唤来，当堂对质。”李龙领二衙役出得府衙。
　　约莫一顿饭时刻，李龙等将吕琐唤来，那吕琐莫名其妙，不知所以，跪倒在地。苏公道：“吕琐，本府将你唤来，可知何事？”吕琐连连摇首，道：“小人乃本分之人，不知何事。”苏公将严微状告之事说与他听，而后道：“严微所说可是实言。”吕琐面红耳赤，道：“小人所言亦是道听途说，非小人造谣。”苏公道：“你听何人所言？”吕琐低头道：“城中人尽言此事。”苏公道：“无风不起浪。严微，吕琐所言你可曾听得？”严微道：“小人听得。所谓城中人尽知，不过是其推脱之词。小人身在城中，却不曾听得有人说及。即便街巷有人言及，定是他放风造谣。大人有所不知，小人与这位吕琐颇有些过节。”
　　苏公疑道：“方才听谢清所言，吕琐似并不识得你，你二人又怎的来了过节？”吕琐连忙道：“大人所言极是。”严微道：“大人有所不知。这吕琐吕掌柜乃是湖州城中有名商贾，颇有几家货栈。而为人所知者非是货栈，而是其做古董生意，字画善本，珍宝古玩，无所不有。去年，他在一户人家见得一尊祖传金身佛像，顿起贪心，意欲低价收得。那户人家只有一母一子，那老母敬重佛祖，不肯与之。这吕琐心怀不满，怏怏而去。不日，他便纠集得四五个泼皮，闯入其家，强抢金佛。那老母与其子奋而相争，但怎是此等虎狼对手，寡不敌众，母子双双被打倒在地，金佛亦被抢走。左右邻里皆知吕琐为人雕心鹰爪、狼猛蜂毒，哪个敢上前，只得远远瞧着，眼巴巴见他等扬长而去。青天白日，朗朗乾坤，哪有公理天道？那日小人恰巧路过，心中不忍，便与那母子写下状纸一份，并与纹银五两，让他二人上府衙状告吕琐。幸亏前任张大人清正廉明，秉公断案，那母子方得以胜诉。那吕琐自恃有钱有财，暗中打通关节，得以保身，而后细细打听，知晓其中缘故，故嫉恨小人，每每湖州城中有失盗之事，便传谣放风，只道小人是盗贼。引得府衙公差捕头多次将小人拘上公堂对质，幸亏张大人乃是清官，秉公办理，小人方得无事。此番府衙宝珠被盗，他又故技重施，造谣生事，欲除我而后快。小人虽是一介布衣，却也读得圣贤之书，知廉耻、慎行端。今日小人一生名节便将毁于他手，怎生面对孔孟先圣、列祖列宗！千古奇冤！小人拜上大人，恳求大人为小人做主，还与小人一身清白。”
　　严微一番言语，那厢吕琐早已满面通红，眼中含火，急道：“大人休听此人花言巧语。湖州城中早已传言其乃江湖巨盗，只是未有实证，不曾将其绳之以法。实乃湖州之大不幸。传言之事，并非出自小人之口，望大人明察。”
　　苏公面无神色。一旁秦聪碧凑身过来，低声语道：“苏大人，这严微乃圆滑狡诈之徒，十分棘手。前任张大人曾与之多次交锋，皆未结果。”苏公轻拈胡须，一拍惊堂木，喝道：“本府断事，只认证见。此乃辩奸识凶、维持法度之准绳。吕琐，你轻言污蔑、毁人名节，乃是事实。严微所告亦为常理。本府判你罚银五两，与严微以为补偿；又当堂陪言道歉，以昭众人。服否？”吕琐自认晦气，只得低头认了。苏公又问严微可有异议。严微道：“小人曾闻言云：口者，关也；舌者，机也。一言而非，驷马莫追。湖州城中人人皆以为小人乃盗贼也，根深蒂固，即便昭示天下，亦不可去其余声。小人一生之名节莫非只值区区五两银子不成？”
　　苏公面含微笑，道：“本府上任虽不足三日，却也闻得足下名声。府中失盗之日，有人曾见得足下在府衙后街出没。可有此事？”严微一愣，道：“确有此事。”苏公道：“你在街中徘徊不前，前顾后盼，所为何事？”严微笑道：“小人意欲进入府衙。”众人皆惊。秦聪碧喝道：“意欲进府？必是为盗珠探路踩点。”严微淡然一笑，道：“秦大人言重了。小人乃是读书之人，久慕苏大人大名，如若圣贤。闻得苏大人到得湖州，小人久欲一睹翰林学士风采。不料因友纠缠，错过时机，苏大人早已进得府衙。小人追悔莫及，只得来回于前后门，以期寻机见着苏大人，聆听教诲。并非其它。”
　　苏公笑道：“如此，苏某却要谢过足下了。常言道：人正不怕影歪。严微，旁人风言风语，自有其缘由。本府且问你，前日夜间，你身在何处？可有证见？”严微道：“大人问的是。小人确有证见。前夜，小人并未在城中，白日里，小人不曾见着大人面容，正欲离去，不料正遇上友人。即谢清等人。他等相邀往城外二十里之梅亭。梅亭之侧居有小人友人梅礼之。小人欣然前往。是夜，小人与六七友人皆在梅礼之宅中住宿。有谢清、梅礼之等可为证见。”一旁谢清道：“小人等愿为其作证。前夜，小人等确在梅亭，直至昨日晌午方才回得城中。”
　　苏公细细看那谢清，察言观色，隐约间，那谢清有得意之色，甚为可疑。莫非他等皆为严微做伪证不成？苏公又问其余几人，皆是一般言语，想必是早已商议过的。苏公一拍惊堂木，道：“此案今已明白，严微无有作案时机，不可能分身盗窃。本府就此判断，原、被双方不必再多言纠缠。”那严微心虽不服，亦无奈何。吕琐当堂交纳纹银五两，委言赔礼。严微高呼三声：“谢苏大人。”但见那厢吕琐气得浑身哆嗦，两眼冒火。
　　双方退身下去，苏公正要退堂。公堂之外忽冲进一人，高声呼喊。众衙役齐声吆喝，那人跪倒在地。苏公诧异，低头看去，却见那人约莫五旬，身着锦衣，非一般平民。秦聪碧早已近得身来，低声道：“大人，此人乃江南乐府主人曹沧衡。”苏公点头，如此看来，此人必是为施青萝而来。苏公道：“堂下所跪何人？所为何事？”那人道：“小人曹沧衡，乃江南乐府掌柜。惊动大人，非为他事。只因小人府中失踪了一人，小人竭力寻找，未有音讯。特来乞告，恳望大人下得寻人文书。”苏公问是何人。曹沧衡道：“乃是府中女子，姓施名青萝。”说罢，于怀中摸一纸。李龙过来接住，呈上案堂。苏公看去，乃施青萝之画像，果然清秀俏丽。秦聪碧立于一旁，低声道：“不及其容貌百一。”
　　苏公道：“曹沧衡，这女子怎的失踪？可将前后一一说于本府听来。”曹沧衡点头，道：“其中情形，小人亦不甚清楚。那日，朱山月朱爷欲邀青萝次日相陪太湖春。青萝欣然应允。次日一早，小人便闻听，青萝当夜竟不知去向。询问府中上下，无一人知晓。往日，青萝行踪必先告之于小人，从无此般事端发生。小人心急，便遣人四下寻查，整整一日，未有音讯。万般无奈，只得上得公堂，恳求大人协力寻查。”
　　苏公道：“如此一大活人，怎的无端不见了踪影？其中必有缘故。依你等思索，其或与人私奔而逃？或为强人掳走？”曹沧衡叹道：“小人细细想过。青萝并不曾有相交知己，绝非与人私奔。想来，或是采花强人夜入府中，悄然掳走。”苏公看那秦聪碧，道：“城中可有同类事端？”秦聪碧道：“未曾有淫贼采花掳人之事。依卑职之见，掳人者并非强人，定是垂涎青萝美色久矣之人。