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木兰花(新版花木兰)上-第12部分
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拓跋素本已猜到三分，如今听皇帝言明意旨，只觉又惊又喜，惊的是皇帝竟肯对自己透露军国大计、受宠若惊，喜的是获得了君主信任、喜不自胜，当下俯倒行跪拜大礼，“陛下宏图伟略，构筑我大魏万年基业。臣当为陛下鞍前马后效力，死而后已！”
皇帝只伸手将他扶起，“朕并不需要你死而后已，朕要你好好活着，笑看我大魏如何一统天下。”他语声淡然，却一字一句打入他心里。
拓跋素站起来，再望向皇帝时，突然觉得这个比他自己还年幼的、刚过二十之交的帝王身影顿时高大起来，竟令人不敢与之平视。
皇帝却一笑，语意亲厚，“王兄可还记得，攻打赫连夏国时朕因马蹶而坠地，几为夏兵所俘，全赖王兄奋力死战，杀退敌兵。”
拓跋素抱拳恭答，“皇上英勇，复换马再战，又率兵杀入敌城。”
皇帝看他一眼，“王兄苦苦相劝，朕只是不听，终于身陷城中，险些脱不了身。”
拓跋素想起他们一起潜入夏宫，以女子衣裙首尾相连吊在槊上往下吊人，才得以逃脱，不由一乐，“好在夏宫妃嫔女眷众多，又崇晋风宽袍大袖，临时才找到那许多衣裙。”黑山点兵时将军安颉谈起过围攻统万的情形，却略过了这段儿不提。拓跋素不比油嘴滑舌的安颉，既为同宗皇亲，言谈间较为随意，又性子直率，听皇帝主动言及便也不避讳。如此不加伪饰反而对了皇帝的心思，给了他抹赞许的笑容。
两人脚下不停，一直往梅园深处走去。远远看个青影疏忽而至，却是木兰，“参见陛下！”
皇帝正谈得兴起，微蹙的眉峰见是她便即一展，“起来吧，鹿苑不比宫里，用不着行这么大礼。”言毕看向左右，“你们也一样。”
天子发话做臣下的必须回答，众人便齐声称“是”。皇帝复又举步，逛了会子才回宫用膳。
晚上皇帝歇得早，木兰巡视时见宗爰捧着盛头牌的黑漆镶金托盘苦着脸出来，不由问道，“公公这是怎么了？”
宗爰见是她，摒退了左右才小声道，“那赫连昌献了一个妹妹赫连飞云还不够，又送来几名美女，却叫皇上给轰了出来，连带我也受池鱼之殃。”
木兰见是宫闱之事，有些脸热，便道，“公公累了一天，早些安歇吧。”
宗爰却摇摇头，“还要准备些物事给皇上送去，少陪了。”
木兰不解地望着他的背影，踱了出去。才走至宫口，却看见几名太监托了祭奠用的香炉祭品等送向皇帝寝宫，更是狐疑。不是歇下了吗？谁还敢在这个时候打扰皇帝？又隐隐觉得有什么不对，只一转念间，恍然大悟，原今日是“木兰”的“七七”了。她这个“义兄”都不记得，贵为九五之尊的皇帝却没忘。
她心念微动，对皇帝的恶感登时去了几分，浮上种类似对李亮的歉然内疚。
雪终于停了，夜空极是晴朗。月华澹澹，被那满地的白雪一映，明晃晃亮堂堂，照出一个如银似幻的世界来。
木兰叹口气，期待着，自朝堂重返军中。
（二十一）
皇帝在鹿苑小住这几日，仍不得安闲。每天有快马自帝都携了奏折来批，次日再由另一拨人带回朝廷。
后妃们也不安生，纷纷着人给宗爰打点送礼，只盼能多知道点皇帝的消息。那宗爰是个滑头，礼物照收，话却多没半句。皇帝何时回宫？看圣意如何。可有女子借机邀宠？拿敬事房的记档来，一看便知。言语投机而又应对周全，令木兰好笑之余却也佩服，这等功力，不知在宫里历练了多少年才能修得。
这晚她在房内凝神打坐，忽听得窗外“啪”的一声，似是枯枝折断的轻微声响。木兰不敢大意，忙披了衣服出来，却看数团黑影欺向行宫东隅去，行动迅速敏捷，个个看来都是练家子。
木兰口中呼哨着对卫兵示警，边提气追去。她得申屠嘉教授内功心法，身轻劲巧，很快赶至他们身后。木兰伸手入怀摸出了数枚流星镖出来，食指与拇指微屈，而后迅速屈腕、抖臂，数枚镖齐发，分射向刺客的背心。
那些刺客身手不弱，懂得不去以手接镖、快速移身避让之法，但饶是如此，毕竟身形为之一阻，被木兰追到了跟前。
“大胆狂徒，还不束手就擒？”她口中呼喝，原有令他们知难而退之意。这一番动静闹下来，早已惊动了扈驾亲兵，自房顶上望下去，院子里火把荧荧，将这片宫室围了个水泄不通。众弩兵弯弓搭箭，对准了屋顶上的刺客，只看木兰也在射程范围内，迟迟不敢动手。
那些刺客不慌反定，转过身来停住脚步，竟面带微笑。她心中灵光一现，暗叫不好，原中了敌人调虎离山之计。
他们却不容她思索，月下银光一闪，寒气森森的胡刀砍来，险些划破她胸口。木兰手中无剑，只得飞腾挪跃着，凭怀中的流星镖略挡他们攻势。
激战间她瞥见远处一阵骚动，当下大急，身子斜插出去，竟拼了被刀砍伤去空手入白刃。头前一人见状大喜，当即大力向她腰腹间举刀砍去，引发底下兵士们的一声惊呼。木兰却不闪不避，任由那刀砍在身上，右手去夺他刀柄。
有胆小的兵士便即闭上双眼，不忍见其惨状。旋即却不闻伙伴的惊呼，又好奇地睁开眼来望。
原来那刀竟自木兰身上弹起，砍之不中。木兰就势夺过刀来，当胸竖立，顿有雷霆万钧之势。她心知情况危急，不再手下留情，以刀代剑，一招破剑式如风过九州，阻住敌人凌厉的进攻，再一招灭剑式令得他们脱刀俯倒，非死即伤。
她不敢耽搁，当即纵身跃下，往皇帝寝宫赶去。
木兰赶到时，皇帝已亲手诛杀了两名刺客，余下几名被生擒的均咬舌自尽，没留下一个活口。
他显是不愿张扬，宫女们都被摒在殿外，门口几个侍卫正向外搬运尸体。
木兰看向那几具尸身，短襦胡裤鹿皮靴，双刃圆头弯刀，典型的柔然装束。她蹙眉，偏头对侍卫，“快去传太医！”这才趋前跪下，“臣救驾来迟，请陛下恕罪！”
皇帝仅着中衣，披发赤足坐在龙床上，右臂上一片血迹，正由宗爰忙不迭地擦拭处理着。他闻奏只淡淡地扫了她一眼，“起来吧。”
她有些意外，本不想起来，又不得不起，垂手静立在旁，满心歉疚。
“宗爰，你去看看王兄与赫连夏，就说是朕的旨意。但别提及朕受伤一事。”
宗爰躬身退了出去，皇帝看了她一眼，她只得上去帮他缚那裹伤的白布。
龙床上悬着雨过天青的绫锦文绣帷帐，考究的双鹤菱纹，烛光下透着种温暖厚实，衬得他白衣上的鲜红血迹，更加刺目。
她终于系好，抬首却发现他的目光凝在自己腰间，低头一看，原来胡刀已划破数层衣物，露出里面的防护衣来。
“臣启陛下……”她匆忙中跪倒，一时却不知该如何解释。
“既有雷火弹，这件便是传说中的天蚕衣了吧。你的嘉师父所赐，是也不是？”皇帝打断她，语声闲适。
木兰大骇，他猜得虽不中，所知却也远远超过了她想象。正踌躇间，皇帝却已转头道，“如此人物，花将军本该向朝廷举荐才是。”
木兰重又俯首，“嘉师父乃出世之人，不理世事，还望陛下体谅。”
心中却在电光火石般地思索，难道这古代世界便有间谍？当日柔然夜袭后，她向同僚解释说那是师门至宝雷火弹。回乡探亲时，杨光、崔烈与李亮等始知有个嘉师父，居于大青山上，行踪不定。至于天蚕衣，是皇帝猜的，却也与后世的防护衣原理相同。
烛光下，他将她的神色一览无余，只是淡笑，“看在将军拼死护驾的份上，”那淡灰的眸子望向她，摄人于无形，“朕便放过他。”
她松口气，恰宗爰带太医回返，正准备退下，又听得皇帝言道，“花将军，下不为例。”
她一僵，旋即行礼出来。
天灰蒙蒙的，已近四更天。站在角檐下，木兰不由打了个冷颤。
古代帝王对臣下的操控与掌握，远远超乎她的想象。
而拓跋焘，原是给她留有三分情面的……怕不是看在“木兰”面上？
南朝，宋宫，乾元殿。
“遇刺？”清越又不失醇厚的语音，淡然间夹杂着一丝兴味，自那高贵的、薄薄的唇间逸出，听得那俯首跪在殿前的人心中一颤，努力克制着沉声答道，“是。”
宋文帝刚歇了午觉起来，犹带着一分慵懒的睡意，可那一双眼睛依旧犀利敏锐，叫人望之心悸。“那佛狸命硬，怕是没丝毫损伤吧？”
“那随扈的花将军武艺了得，皇上自己也解决了两个……”本想邀功的语声被文帝冷冽的目光打断，忽灵台清明，晓得自己犯了大忌，“陛下恕罪！”俯在地上软如稀泥，抖若筛糠。
南朝刘宋向以华夏正统自居，北魏在其看来不仅是“夷狄索虏”，居然也称“皇帝”，原是不被文帝所承认的。
跪着的人漱漱的发着抖，听了半晌仍没有动静，反而愈加心慌。
冬季南方天气湿冷，殿角各处放着炭盆，隐隐发出哔剝声，在空旷的殿内格外响亮。紫铜嵌龙大鼎里焚着西域所供的龙涎香，丝丝缕缕溢出来，在空气里画出无数种形状，轻烟袅袅，幽香扑鼻。
良久，文帝“哼”了一声，状似原宥了他，“给朕盯紧，莫要错过任何一丁点异动。”
“是。”他诚惶诚恐地退出来，竟不敢再望文帝清峻的面容一眼。
待关上殿门，才发现数九天里，自己的一身衣衫竟皆湿透，被那寒风一击，冷入心肺，再度如落叶般簌簌抖了起来，几不能停。
北朝，鹿苑行宫。
遇刺的转天，皇帝便跟个没事人似的约了赫连夏在空地里比试飞刀。
侍卫们拿了稻草扎的人形靶子吊在树上，旋即退到一旁。
皇帝站在离靶子约十米左右处，以右手提捏飞刀，正掷、斜掷、迎手拥种种射法演练下来，竟刀刀命中红心。
木兰略担心地凝神看他右臂，果见皇帝停下来，与众人说笑着，背在身后的右手却微抖，究竟使力太过牵动了臂上的伤口。
“久闻宁夏王幼习骑射，目力过人，来来来，与朕演练一番。”皇帝状似不经意，又是惯常的爱重口吻，在王公面前抬举这位妹婿。
那赫连夏只是推脱不前，言飞刀无眼，惟恐惊了圣驾。
皇帝却也不勉强，忽而拍臂上掷，去射那树上站成一排的燕雀，此次双手齐发，六刀所中其五，终有一刀因臂伤失了准星儿，叫雀儿逃脱。
众人自然是连声称好，犹以赫连夏的声音最响。
皇帝笑吟吟地转过头来，“宁夏王可信得过朕？”眼中却殊无笑意，骇得赫连夏当即双膝跪地，“臣不敢，臣愿以陛下马首是瞻，永不言悔！”
周遭儿静了下来，皇帝一言不发，凝视了赫连夏半晌，“宗爰，还不快扶宁夏王起身。”待他战战兢兢立起，才微笑，“朕不过和你开个玩笑。”又看向常山王拓跋素。拖把素会意，大声笑道，“陛下飞刀神技，原要有人配合在好。不知宁夏王意下如何？”
赫连夏头皮发麻，为表忠心无贰却不敢推脱，只得随侍卫走到靶子前立好。
皇帝这次却转过了身，又是六刀在手，却依次射出，反掷、旋掷、搂掷、偷掷、摆拥、吊掷，分射在赫连夏的头顶、肩窝、鼠蹊和膝侧，刀刀贴着他的身体发肤，险象环生却又令他毫发无损。
六刀射毕，场中莫名的静，只看皇帝停了下来，而后慢慢伸出左手，去拿宗爰手上托着的飞刀。他今日身着玄色大氅，翻袖上水波般的云纹刺绣，头戴水貂皮帽，背影看上去那般优雅闲适，取刀的姿势，就像慢悠悠地去接碗热茶。那只尊贵的、决定人生杀予夺的手一分分向飞刀探去……
“陛下，陛下饶命！”赫连夏终于忍受不住大叫。
皇帝缓了一缓，仍握住了刀柄。
现场的空气一紧，人人摒神静气，似已感受到那种肃然杀气。
赫连夏这一惊非同小可，暗道我命休矣，仍抱着一丝希望大呼，“陛下，陛下明鉴，臣与刺客一事无关啊！”
皇帝终于停手，半晌，才转身，面无表情地端详着赫连夏苍白颓然的面色，唇角若有若无地勾起抹浅笑，就在赫连夏以为他要饶过他的一刻，发刀掷向他咽喉。
赫连夏惨叫一声，闭上双眼，良久却只闻金鸣之声不绝，而性命……依然安在。睁目，原来皇帝是双刀连发，后一柄飞刀后发而先至，打飞了前一柄，打了个圆圈，共同插在他头顶的松树上，仍劲有未歇，借着刀刃摇晃不已。
宗爰踏前一步，皇帝却摆摆手，将剩余的两柄飞刀放回去，喝斥左右，“还不快扶宁夏王过来？”
侍卫拔下他体侧几柄飞刀，他只觉膝下一软，当即跪了下来，“谢陛下不杀之恩！”
皇帝只是浅笑，灰色的利眸绕过他身上，“你既无谋逆之心，又何来不杀之恕？此话休要再提起。”言罢拂袖而去，众王公与侍卫跟随，只余他一人跪在雪地中。
木兰心又不忍，回首间，却看赫连夏俊美的面容阴沉沉的，像极了一头忍辱负重、伺机反扑的困兽。
她转过头来，快步跟上皇帝的步伐。
古来帝王之道，便是这般残忍吧。
胜者为王，败者为寇，后者势必遭受前者的百般刁难凌辱，没有半分的自主。
她甚至不能怪拓跋焘，因为若赫连夏与他调个个儿，恐怕那情况比今天更糟。
换一个角度来看，他确实气度恢宏、考量周全，不致因“小不忍”而乱了“志在天下”的宏图大业。
（二十二）
皇帝很懂得驭人之道，在常山王言有要紧事启奏时，只淡淡地扫了木兰一眼，“但讲无妨。”表明自己对她的信任。
他奉皇命追查刺客一事，已具端倪，似非一种势力所为。只有些不解，那些刺客明明身着柔然服饰，皇帝又缘何认定赫连夏与其有关；既认定其脱不了干系，又为何轻松放过？
乾德殿的东暖阁里照例挂着巨大的羊皮舆图，皇帝像往常那样背手而立，凝望着广阔的北疆，“事情到此为止即可，王兄不必再追查下去了。”
“皇上，这……”
“这就好比荆轲刺秦，朕要的是他举国上下，而不是荆轲与燕丹的两颗人头。”
拓跋素恍然若悟，半晌才回过神来，点头称是，“臣明白了，谨尊陛下圣谕。”自去办理。
木兰也正想悄悄退下，却听到皇帝富有磁性的声音响起，“咱们的老祖宗出于黄帝，以土德王，就姓了拓跋。”他仍背对着她，负手看着舆图，“自道武皇帝以来，我大魏与周边的北燕、仇池、北凉、后秦、铁弗部、吐谷浑、柔然诸政权广泛和亲，涉及鲜卑、氐、吐谷浑、匈奴、柔然、羌数民族，世代互婚、叠婚、交婚，于今日的繁荣盛世，功不可没。”
她不明其意，只是静立聆听。
“偏有人妄图利用“恒、代之遗风”干政，甚至取朕性命，”他停下来，即便她看不见其面容，仍感到那满是寒气的冷笑，“不过，却也总好过南朝刘宋的一句‘戎狄无信，许之无益’。”
他突然转过身，攫住她不及躲闪的目光，“花将军，可愿给朕出这口恶气，教训那刘氏车儿？”（宋文帝刘义隆，小字车儿。）
她一凛，眼睛不由自主地望向那舆图，物美富庶的
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