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木兰花(新版花木兰)中-第8部分
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并不怎样慷慨激昂的语调，甚至两人就是这样暧昧地站着，可她毫不怀疑，他说这话的认真和笃定。叹口气，双臂运力震开他的手，将澄明的眼对上他薄怒的目，“这天下千千万万的人，自然都是陛下的，包括臣在内。可心却是自由的，属于每个独立的灵魂，不甘为任何人的依附……纵是英明神武如陛下，也不能例外。”
他听她这话，起初震惊多于愤怒，睁大了眼睛。细咀嚼下却眯起一对灰眸，据木兰的经验，那是皇帝发怒的前兆，“你……”
她只是静静地望着他，眼神中无思无觉，不带半点纷扰，终于看得他气窒，转过身一掌击在案上，震得白玉笔洗等“咣当”落地，摔得粉碎。
外间的宗爰听到声响，担心之下探头进来，瞅着情形不对，但退已太晚。硬着头皮道，“陛下……”
木兰趁机道，“陛下，臣告退。”
他冷冷地看她一眼，“哼”一声，终于摆了摆手。
她不理宗爰探询的视线，目不斜视地出得殿来。经风一打，才发觉内衫尽湿，紧紧地裹在身上，说不出的难受。
她连着几天称病不朝，在府中苦思对策。最大的顾虑仍是家人的安置，否则依木兰的性格，早就留书一封，飘然离京了。
丘花宋村那边虽有申屠嘉暗中守护，叫她还放心些。但若退无可退到整族迁移，毕竟考虑到嘉是出世之人，不忍多加他重负。
帝都中，恰李亮离京迎接西域的使臣未返。思及此，木兰才赫然发觉对李亮的倚重，已远远超过自己想象。她会对申屠嘉有所保留，与李亮却是全然放开，压根儿没考虑过会连累到他等等。
木兰不禁苦笑着摇头，想起二十二世纪“军神”华司令的名言，“一旦你过于依靠旁人，便已不是让敌人无隙可乘的铁甲战士。”
她咬牙暗下决心，要靠自己的力量，打赢这看似不能胜出的一役。
北方的节气变得快，猝不及防间，便已是春天了。
皇帝的脾气就如同这骤暖的气温一样，连着几日都有增无减。
因皇帝畏热，每年乾象殿里早早地便要换窗幔子。这天大家虽都轻手轻脚地，皇帝的眉头还是皱了起来。
太监总管宗爰见状，咽了口唾沫，大着胆子启奏，“陛下……不然去瞧瞧太后？”待换完幔子总要两盏茶的功夫，正够皇帝去太后那里小坐。
皇帝没理他，仍聚精会神地看手里的折子，提起朱笔认真批注过方搁下。宗爰松口气，知他这是允了。冲门口的小太监使个眼色，又悄悄瞥了眼皇帝，手心里直出虚汗，暗道，花将军，你可别害我宗爰呀。
不一时皇帝起驾，直往慈元殿去。
是日木兰进宫，在慈元殿外等候通传的当儿，刚巧不巧的正“遇上”圣驾仪仗。
宗爰几不可察地冲她使个眼色，抑不住冷汗直冒。若让皇帝知晓他向她泄露圣驾的行踪，便有几个脑袋也不够砍的。
皇帝仍是神色淡定，喜怒难料，轻扫了她一眼，“将军身子可大好了？”脚下不停，却往主殿旁的暖阁去。
木兰不动声色地跟在其身后，宗爰等则识趣儿地留在了原地。
保太后颇爱花草，上了年纪后尤其爱颜色鲜艳的图个喜庆。暖阁外的廊子底下摆着一溜儿贴梗海棠，点缀着几盆金色连翘，大朵的朱红中缀上星儿蕊黄，显得富贵大气，颇合此间主人的身份。
皇帝方踏上台阶，忽转过身来看向她，“想清楚了？”
“是。”
他有些惊讶，颇怀疑的目光，“哦？”若真想清楚了，她来的应是乾象殿，而非慈元殿。
木兰抬起头，直面其质询，始终带着微笑，“臣想清楚了。俗话说‘先成家，后立业’，微臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”
皇帝一惊，旋即盯着她，面部逐渐绷紧，声音暗哑，“你说什么？”
“臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”木兰朗声说道，字字清晰无比。
她知他已濒临暴怒边缘，却任自己岌岌可危……因为这是摆脱困境的唯一希望。
周遭是那样的静，风拂过嫩枝，鸟儿扇动着翅膀……种种细微的声响都那样真切，又仿佛隔得那样远。
他突然仰起头，轻快地笑了，“好，好，好！”连道了三个“好”字，才看入她眼中，“将军以退为进，朕也不好逼得你太过。”
木兰垂眸，暗中吁口气，一直揪着的心才放下来。
到底是拓跋焘，和聪明人打交道，好处就是不必费那么多口舌。至于坏处，她苦笑下，躲过了今日，不代表以后便高枕无忧了。
慈元殿的太监出来，却不见了在此等候的木兰，只看见宗爰和御驾仪仗，颇讶异，“圣上来了？花将军呢？”
宗爰白了他一眼，装作咳嗽几声，并不答话。
又过了会儿，众人正等的心焦，终于见皇帝和木兰一前一后自暖阁出来，木兰至殿前留步，皇帝自己往太后的寝居去。
那太监虽纳闷，却也不敢多问，跟在皇帝身后进去了。
宗爰擦擦额角的汗，蹑过来悄声道，“将军，事儿平了？”
木兰点头，“多谢公公。”
“哪里哪里。”宗爰笑眯眯，心想这个花将军虽蒙圣眷，脑袋可不怎么灵光，竟没有理由地拒绝宗室贵女。不过他既为皇帝身边的红人儿，又出手大方，自己帮他一帮，也无不可。
木兰负手而立，对他那点小心思一看即透。
要是宗爰知道自己向皇帝所请正好相反，怕惊得嘴巴也合不拢吧？
她自请太后赐婚，便是向皇帝表明男儿尊严不容冒犯，更不容他“扒光了衣服验明正身”。赌的却是他信她，却不肯放她，又为自己的“不肯放”而矛盾。毕竟是九五至尊，天下的英主，即便再怎么喜欢，要他对着一名男子，总不至有肉体上的牵绊。而只此一点，已为她争取到时间，好从长计议。
也不知皇帝对太后怎样说辞，总归赐婚一事不再被提及。
他们君臣之间，也貌似恢复了往日的和谐宁静。
只是她心底明白，一切才刚刚开始，而不是结束。
（三十九）
木兰以退为进，不惜以自请赐婚表明男儿尊严不容折辱，总算使皇帝信了三分。
他心里举棋不定，犹疑中仍带着探究，在她看来便有几分欲擒故纵，王者睥睨天下的任意妄为。
“如此下去，终非长久之计。”李亮道。
木兰叹口气，“我又何尝不知？”只是父母年迈，阿姐又有丈夫儿女，还有小雄……那孩子一直以来的心愿就是像她一样做个征战沙场的勇士。
这天下那样大，可都是姓他“拓跋氏”的。倘若她去朝遁乡，家人的安全虽可保障，却不免随她受颠沛流离之苦，小雄更是注定了一辈子做个乡野村夫。且姐夫穆扬的宗族亦众，难道要这百多口人，一同随她归隐山林？
退一万步讲，大人们也就罢了，世外桃源的生活平静祥和，也没什么不好。但老人们总希望其后代能光宗耀祖，那些孩子们……难道就因她一人，剥夺他们改变其人生轨迹的所有可能？
不，不，不！她当然不能那样做。
可是……
李亮沉吟半晌，“我怕的是，不管你是男是女，他都不会放过。”皇帝是一代明主，平日专心政务，致力于扩大王朝疆域，很少耽于酒色财气等。但他看准的东西，却志在必得，从不容许自己错失。李亮也是自少年起便跟随圣驾左右，对皇帝这份不同于常人的执拗，知之甚详。
木兰叹口气，缓缓道，“如若我是女子身份，自不免命运堪忧，”并不是每个女人，都以获得帝王的青睐为荣，在她看来，那真是“堪忧”。
李亮静静地看着她，等待下文。木兰侧头对上他的视线，晶亮的黑眸噙着一丝笑意，“但如若我是名男子……虽也好不到哪儿去，至少还有留下来的可能。”
李亮动容，细忖她语意，泛出丝微笑来。以皇帝的心性，是不大可能将一名威震天下的将军纳为男宠的。他会对她不同，格外亲近宠幸，或者要她常伴身侧，但不会真就将她怎样。而这些，对木兰来讲，至少还可以忍受，来换取家人族戚的安定生活。
“你待要如何让皇上相信，你确为男子？”他提醒她不能掉以轻心。
木兰随手向窗下一指，“绝代牡丹，国色天香！”
李亮顺其视线看去，正是几盆娇艳欲滴的牡丹，端的是芬芳馥郁，华美妍丽。忽有所悟，“是上次你说要为她赎身的白牡丹？”
木兰点头，“正是。”她与白牡丹虽只见过一面，却觉此女心性高洁，意志坚韧，并不同于一般闺阁中的弱女子，便有为其赎身之意。恰皇帝逼迫，她也正需要一项毋庸置疑的“事实”来证明自己的“男子”身份。想来没有比能娶得帝都第一名妓为妻，更能令人信服的吧？
“只是委屈了白姑娘，”她蹙眉，“先做几日挂名的‘花夫人’，等战事再起，‘花将军’血洒沙场后，才得脱身。”说到这里站起身对他作揖，“到时还请将军多照顾同袍的遗孀，给我的‘夫人’物色个好婆家呀！”
她先是故作郑重，后几句却掩不住俏皮，看得李亮一笑，咳嗽几声，“好啊……看来这件事，还要提早进行才是！”省得她不小心“阵亡”后，还要来促他早些给其“夫人”介绍佳婿。
木兰亦忍不住笑了，引来在花窗下已与虎皮鹦鹉缠斗过一回的哈雷。嘴上几根绿色羽毛便是战利品，耳后流着血的划痕则是在战斗中的光荣负伤。
木兰好气又好笑地帮它处理着伤口，一边回眸笑道，“你还是把那只鹦鹉拿回去吧，免得小雷将它当作假想敌整日惦记着。”上次哈雷犯了大错，才被她狠狠教训了一顿。没想到刚乖了一阵儿，又与李亮所赠的鹦鹉争宠呷醋起来……嗳，看它现在这副德性，哪还有半分狼王的气势？
李亮过去给哈雷摘下口边的羽毛，拍拍它脑门，“小雷，鹦鹉在高你在低，一明一暗，这样正面进攻当然讨不了便宜去。下次可以考虑改变战术，偷袭不失为一个好法子。”也不管哈雷是否能听懂，竟一本正经地教它攻敌战略。
木兰一愣，随之笑倒，以手指着他，“我说小雷越来越淘，原有你在背后纵容兼教唆！”
他仍是那副平静的笑容，大手捋着哈雷厚厚的毛发，竟是默认。
将军府新来的小厮奉茶到院中，见到的就是两位将军一起谈笑风生的情形。
“将军，茶来了！”他颤微微将茶盏放在石桌上，看到花将军对自己和蔼的一笑，腿不但没止住抖，反而抖得更加厉害了。
将军待人这样好，还请了大夫给他久病的母亲看病，可他……
嗳，下次说什么他也不会再赌了，不会再因为还赌债而……出卖将军了。
谷雨过后，草木逐渐葱郁起来，万物焕发着勃勃的生机。
白马公崔府的门房远远见一华服公子带着数名随从骑马而来，笑着出迎，与那公子牵住马缰，“侍郎大人，老爷在朝中议事未归，还得请您候上一会儿！”
傅承恩翻身下马，将鞭子递给他，“福伯，有劳了。”言语竟十分谦逊有礼。
他是崔公最得意的弟子，大司徒傅垣的公子，又新任兵部侍郎，极是年轻有为。崔夫人膝下无子，待他有若己出。加之傅承恩与崔公师生之情甚笃，隔几日便要到府上叨扰，出入随意，堪比自家宅院。
一行人进了府，随从们在内宅前即止步。傅承恩着人通传了，直去拜见师母郭氏。
才进到外间，便听得有个女子声音道，“母亲就是偏心，见我等只是淡淡，待承恩一来，好不欢喜！”
他微笑，知道这是崔公的独女、当今的常山王妃青芙，当下接道，“师姐才是偏见，硬要安我个罪名好叫师母多疼你。”脚下不停，揭帘而入。
屋内那几人满是笑意，看他近前行礼。
青芙犹不依，“年纪轻轻儿的，怎么耳朵就不好使了？谁安派你罪名了？”
傅承恩故作无辜状，“不是我花言巧语才讨得师母喜欢吗？她老人家秉性慈和，处事公正，又何来偏心一说呢？自然问题出在小子身上！”
这一来大家便都笑了。傅承恩才注意到青芙身边还有一少女，面似满月，肤若凝脂，十分美丽。却也是平日相熟的，常山王的嫡亲妹子宜嘉郡主荀瑛。
荀瑛幼年丧母，待兄长大婚后便与嫂子青芙好得仿佛一个人儿似的，更常随其回崔府省亲，也不管自己的郡主身份和辈分什么的，一径也管崔夫人郭氏叫“母亲”，极尽孺慕之情，倒叫人倍加怜惜。
她虽年幼，但位份尊贵，傅承恩规规矩矩地见过礼后才捱着师母坐下，看到荀瑛眼圈儿微红，暗忖谁能欺负到这位天命贵女，颇不解地看向其嫂青芙。
青芙会意，只是一叹，“你还不知道吧？皇上给荀瑛指了婚，下月就要行礼了。”
“哦？”傅承恩有些惊诧。且不说常山王颇受皇帝倚重，那荀瑛自小在宫里长大，太后又对她那样疼爱，按理说指婚对象也该是亲王贵胄中的出色人物，却不知她为何忧愁？便小心地措着词儿，“不知谁这样有福气，能娶到郡主？”
荀瑛脸上一红，将头偏向青芙那边，后者拍了拍她，才对他道，“柱国大将军，李亮！”
傅承恩一惊，“李将军？”这便更想不明白了。
李亮乃北魏“战神”李崇元帅之子，八岁便随其父出征，十四岁领军平定北方边境的骚乱，之后更东征西讨，立下赫赫战功。皇帝很信任他，曾说过“有李家父子在，大敌当前，朕犹能安睡。”
荀瑛与李亮，一为皇家郡主，一是柱国大将军、世袭公爵，也可谓门当户对。何况李亮俊朗挺拔，气宇轩昂，两人在外形上也颇匹配。这实乃一段美好姻缘，却不知荀瑛因何不喜？
“嗳，有喜事好！我正愁就芙儿一个，没过够嫁女的瘾呢！好孩子，我那里还有几件首饰，来，带你去挑挑！”崔夫人爱怜地搂过荀瑛来，带她往里间去。虽说荀瑛是郡主，本不缺陪嫁珠玉，但崔夫人给的意义却不同。也是崔夫人心慈，知她以身世自苦，极向往母爱，加上确实很喜欢她，才这样说。
青芙见母亲带着荀瑛出去，这才转过头对傅承恩道，“那个花将军，你可相熟？”
傅承恩一凛，不知她为何有此问，勉强道，“打过几次交道。”
青芙秀眉微蹙，“王爷那里，也问不出个所以然来。只说皇上对他特别宠信，叫我劝瑛儿别动这个念头了。”
“难道郡主对……”
她点头，“正是，”叹口气，“按理说李将军也是人中之龙，不见得就比那花平差了，可女儿家认准了的事……唉！”她与荀瑛名为姑嫂，情同姐妹，忍不住替其一叹再叹。
傅承恩不语，心中却不禁想起了那寡言少语的花将军，黑白分明的一双眸子，与木兰一般无贰的面容……总叫他恍惚中混淆，情难自已。
他对“他”总有种似曾相识的感觉，只苦于无机会求证。在兵部，“他”待他如普通同僚，不疏远，却也远不及对那些武将们亲近。
也曾向先生隐约提到花将军与自己间的渊源，“他”与木兰容貌的神似。不久前的清明，更悄悄回到丘花宋村，去找花老爹求证此事，却得到花平与木兰乃同父异母兄妹的答案。明晓之余，极是怅然。
如今皇帝此举，看似平常无奇�
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